Shaquille O’Neal und die Meisterschaft der Miami Heat 2006
MIAMI (AP) — Shaquille O’Neal spielte für vier NBA-Meisterschaftsteams. Nun, 20 Jahre nach seinem letzten Titel, hat er einen, den er als seinen Favoriten bezeichnet: den, den er mit den Miami Heat gewonnen hat. Die Heat feierten ihr Meisterschaftsteam von 2006 in dieser Woche mit einer zweitägigen Jubiläumsfeier, die mit einem Galaabend am Montag begann und am Dienstag mit einer Veranstaltung auf dem Spielfeld für Fans fortgesetzt wurde, die das Heimspiel gegen Atlanta verfolgen konnten. Die meisten Spieler des Teams waren anwesend, einschließlich O’Neal, der eine möglicherweise überraschende Einschätzung dieser Meisterschaftsreise abgab.
„Ich werde ein Wort in den Raum werfen, das wahrscheinlich die Basketballwelt schockieren wird“, sagte O’Neal. „Es ist mein Favorit, weil wir nicht gewinnen sollten, und ich stand unter Druck, zu gewinnen. Ich musste es schaffen, bevor der andere Typ seinen vierten Titel holte.“
„Der andere Typ“, auf den O’Neal sich bezog, war Kobe Bryant. Er und Bryant gewannen zusammen drei Titel mit den Los Angeles Lakers, bevor die Beziehung in die Brüche ging und die Lakers O’Neal im Sommer 2004 nach Miami tauschten. Bryant holte schließlich seinen vierten und fünften Titel, um O’Neal zu überholen. Die beiden ehemaligen Teamkollegen, die zu Rivalen wurden, versöhnten sich bis zu einem gewissen Grad, bevor Bryant — zusammen mit seiner Tochter Gianna und sieben anderen — vor sechs Jahren bei einem Hubschrauberabsturz starb. Zu dieser Zeit fühlte O’Neal jedoch enormen Druck, einen Titel ohne Bryant zu gewinnen.
Die Dynamik des Teams
Die Heat waren damals ein wenig wie ein Pulverfass, das einen Weg fand, die Quoten zu überwinden.
„Wir waren eine Gruppe von Außenseitern, die oft stritten und kämpften und sehr unkonventionell agierten“, sagte O’Neal, der schätzte, dass die Heat in dieser Saison etwa 40 interne Kämpfe hatten, die jedoch fast immer schnell beigelegt wurden. „Aber wir haben uns nie nicht verstanden, und das machte es besonders.“
So waren die Heat von 2006 gestrickt, weshalb O’Neal es nicht persönlich nahm, als Miami die ersten beiden Spiele der Finals dieser Saison gegen die Dallas Mavericks verlor. O’Neal erzählte am Dienstag die Geschichte, wie Gary Payton — ein Guard in diesem Miami-Team — ihn nach Spiel 2 beschimpfte und sagte, Dwyane Wade müsse den Ball mehr bekommen, wenn die Heat die Serie gewinnen wollten.
„Ich habe beschlossen, ein paar Federn zu rütteln“, sagte Payton und bestätigte, dass er zu Trainer Pat Riley ging und um Änderungen bat. Daraufhin sagte O’Neal, es sei Zeit für Wade, das Zepter für die Heat zu übernehmen. Wade dominierte die nächsten vier Spiele. Payton machte einen entscheidenden Wurf, um Miami zu helfen, Spiel 3 zu gewinnen. Die Heat gewannen den Titel in sechs Spielen. Die Kämpfe führten zu einer Parade. Es war alles wert.“
Die Bedeutung des Titels
„Wir hatten eine perfekte achtköpfige Rotation“, sagte Riley. „Ich entschuldige mich bei den Nummern 9 bis 15, aber sie haben diese Jungs jeden Tag im Training verprügelt, das kann ich Ihnen sagen. Das hat sie besser gemacht.“ So wurde O’Neals letzter Titel von vier zu seinem Lieblingstitel. Für Wade war der erste seiner drei Titel ebenfalls sein Favorit.
„Ich habe nie in der High School gewonnen, ich habe nicht im College gewonnen — ich kam ins Final Four. Ich war der Typ, der nah dran war“, sagte Wade. „AAU, ich kam ins Final Four, ich ging zur Meisterschaft, aber ich habe nie einen gewonnen. Also war das das erste Mal in meinem Leben, dass ich mir selbst gezeigt habe, dass ich tatsächlich ein Team führen kann, um die Meisterschaft zu gewinnen, weil ich es nicht wusste. Und deshalb wäre es mein Favorit, weil es so war.“
Wiedervereinigung und Feierlichkeiten
Heat-Trainer Erik Spoelstra, ein Assistent unter Riley in diesem Team von 2006, sagte, dass es ein Vergnügen war, die meisten Spieler für zwei Tage wieder zusammen zu haben. Er, Riley, die Eigentümergruppe unter der Leitung von geschäftsführendem Gesellschafter Micky Arison und CEO Nick Arison, der geschäftsführende Vizepräsident und Generalmanager Andy Elisburg sowie eine Reihe anderer Führungskräfte (einschließlich der Spieler von 2006 Alonzo Mourning und Udonis Haslem) und Teamoffizielle sind immer noch in Miami — was Spoelstra für einen Unterschied bei den Heat hält.
„Andere Teams, die Meisterschaften gewonnen haben, versuchen, eine Gruppe zurückzubringen, und es ist wahrscheinlich eine andere Eigentümergruppe, ein anderes Management, ein anderes Trainerteam, viele verschiedene Dinge“, sagte Spoelstra. „Aber das hier bringt dich einfach zurück. Es ist wie eine Zeitmaschine. Es war eine erstaunliche Reise und sie hat unser Franchise auf eine andere Art von Karte in dieser Liga gesetzt.“
Trainer, Führungskräfte und fast alle Spieler aus diesem Team von 2006 wurden zur Halbzeit für eine Zeremonie auf dem Spielfeld vorgestellt, alle trugen maßgeschneiderte Jacken, um diese Meisterschaft zu feiern.
„Das wird für immer der Favorit von allen sein, weil es der erste war und das ist der, der wirklich den Standard gesetzt hat, nach dem wir hier immer noch leben“, sagte Wade. „Das hat den Standard gesetzt, denn ohne diese Meisterschaft gibt es keine Kultur. Und so können wir überhaupt auf ‚Heat Culture‘ und die Worte, die wir sagen, stehen, wegen der Meisterschaft, die 2006 hierher gebracht wurde.“
O’Neal, der immer ein Scherzkeks war, beglich eine 20-jährige Wette mit Wade und Haslem. Er hatte ihnen versprochen, Bentleys zu kaufen, wenn die Heat diesen Titel gewinnen. Zur Halbzeit am Dienstag überreichte er ihnen die Bentleys — Spielzeugversionen, aber Bentleys trotzdem.
„Seid ihr nicht unterhalten?“, fragte O’Neal, während die Menge tobte.
