Sacramento State und die College-Karriere von Shaqir O’Neal
SACRAMENTO, Kalifornien ― Shaqir O’Neal, der Sohn der NBA-Legende und Basketball Hall of Famer Shaquille O’Neal, beschreibt seine letzte Saison im College-Basketball an der Sacramento State als „ein Film„. Der 22-jährige Starting Forward, der mit 2,03 m und 90 kg gelistet ist, verpflichtete sich im vergangenen Frühjahr nach seinem Junior-Jahr an der Florida A&M, einer Historically Black College/University (HBCU), für Sacramento State.
Das Programm von Sacramento State weckte sein Interesse, nachdem bekannt gegeben wurde, dass der ehemalige Sacramento Kings-Star Mike Bibby als neuer Cheftrainer für das College-Basketballteam eingestellt wurde. O’Neal war Bibbys erster Rekrut. Einen Monat nach seiner Verpflichtung gab der hochkarätige Guard Mikey Williams bekannt, dass er von UCF zu den Hornets wechseln würde. Dies führte zu einer Welle von Rekrutierungen aus dem ganzen Land, sowohl aus der High School als auch aus dem College, und zu einer kompletten Umstrukturierung des Kaders und des Trainerstabs im Vergleich zum Vorjahr.
Die Herausforderungen der Saison
O’Neal und das Hornets-Basketballteam erlebten sowohl Siege als auch Niederlagen, insbesondere aufgrund von Verletzungen, darunter zwei ihrer besten Scorer, Jeremiah Cherry und Williams. „Es war eine unrealistische Erfahrung“, sagte O’Neal. „Coach Bibby und sein Team kümmern sich wirklich um die Spieler, sowohl auf als auch neben dem Platz. Sie haben sichergestellt, dass sie diese Beziehung zu uns früh im Sommer aufgebaut haben. Es war wirklich wie ein Film mit all der Presse und all dem Drumherum. Und die Hasser und dies und das. Und die Höhen und Tiefen. Wir haben Spieler durch Verletzungen verloren, es war echt, es war verrückt, aber es war eine großartige Lernerfahrung.“
Die Saison der Hornets verlief nicht wie erwartet. Ihre Verletzungen führten dazu, dass sie mit nur sieben oder acht Spielern rotieren mussten. Trotz einer Bilanz von 10-4 zu Hause hat Sacramento State kein einziges Auswärtsspiel gewonnen und steht mit 0-16 da. Insgesamt hat Sacramento State eine Bilanz von 10-20, einschließlich 6-12 in Spielen der Big Sky Conference. „Es ist bedauerlich, aber das ist nun mal das Spiel“, sagte O’Neal. „Ich bin gesegnet, dass ich spielen und draußen sein kann. Ich kann mich über nichts beschweren, ich kann dieses Spiel spielen, und das ist alles, was ich tun möchte.“
Senior-Abend und Ausblick auf die Zukunft
An seinem Senior-Abend wurde O’Neal zusammen mit seinen Eltern, Shaunie Henderson und Shaquille O’Neal, vorgestellt, die zusahen, wie ihr Sohn einen klaren Sieg gegen Idaho State mit 83-65 in Sacramentos letztem Heimspiel der Saison genoss. O’Neal gab zwei Assists und erzielte sieben Punkte. Er verwandelte einen Catch-and-Shoot-Dreier, sprang in die Luft, um einen Alley-Oop-Pass von Romari Robinson in den Korb zu lenken, und traf ein paar Freiwürfe in 23 Minuten.
Der March Madness geht weiter, während die Hornets in der ersten Runde des Big Sky Turniers in Boise, Idaho, gegen die University of Idaho antreten. Dennoch bleiben ihre Hoffnungen auf eine Cinderella-Saison am Leben. Der Gewinner des Big Sky Turniers erhält ein automatisches Ticket für das NCAA-Turnier.
O’Neals HBCU-Basketballerfahrung
Ein Trip zum NCAA-Turnier wäre nicht das erste Mal für O’Neal. Er war Teil des Teams der Texas Southern University im Jahr 2023, das mit 84-61 gegen Fairleigh Dickinson verlor, obwohl er kaum Spielzeit hatte. O’Neal verbrachte den Großteil seiner College-Karriere an einer HBCU, spielte seine Freshman- und Sophomore-Jahre an der TSU, bevor er für sein Junior-Jahr zu Florida A&M wechselte, beide Teil der Southwestern Athletic Conference.
Er sagte, dass dies eine Rolle bei seiner Entscheidung spielte, zu Sacramento State zu wechseln, abgesehen von der Einstellung von Bibby. „Meine Entscheidung, FAMU für Sac State zu verlassen, war einfach, dass ich lange Zeit in der SWAC war, meine ganze Karriere“, sagte O’Neal. „Ich war an einer Low-Major D-1, der Plan ist, aufzusteigen. Mein einziges Angebot, mein bestes Angebot, war Sac State. Und es hat einfach perfekt gepasst. Mike Bibby ist eine Legende. Wer möchte nicht von ihm trainiert werden? Ich wollte einfach im Wettbewerb aufsteigen.“
Vergleich der College-Erfahrungen
O’Neal sah aus erster Hand den Unterschied zwischen Low-Major und Mid-Major Colleges, indem er die verschiedenen Universitäten verglich, die er besucht hat. „FAMU war eine großartige Schule, die Lehrer, man konnte sehen, dass die Lehrer und Berater sich wirklich kümmerten, und es war wie eine ganze Gemeinschaft“, sagte O’Neal. „Sie hatten einfach nicht viele Ressourcen. Wir sind in Tallahassee, Florida, und es gab Hurrikane, die den Schulcampus lahmlegten. Es gab Lecks und so. Also sage ich, die Ressourcen sind einfach anders.“
Er wies auch auf den Unterschied in der Campusgröße hin, aber aus basketballerischer Sicht sagte O’Neal, dass es viel vom Gleichen war, mit auffälligen Unterschieden zwischen den Schulen und den jeweiligen Ressourcen, und fügte hinzu, dass es „Levels“ gibt. „Die Basketballerfahrung ist völlig anders. Man kann wirklich den Unterschied zwischen Low Major, Mid Major und High Major erkennen, das sieht man“, sagte er. „Alles ist anders. … Wenn man zu den Ressourcen zurückkommt, haben wir hier eine schöne Halle, eine Trainingshalle, dies und das. Manchmal hatten andere Schulen das nicht. […] Also ja, es ist ein großer Unterschied.“
O’Neals Entwicklung und Zukunft
O’Neal wurde nicht als hochgehandelter Drei-Sterne-Rekrut aus der Union Grove High School in McDonough, Georgia, angesehen. Dennoch führte ihn jeder Weg zur Texas Southern, da er familiäre Verbindungen an der Universität zu Cheftrainer Johnny Jones hatte, der seinen Vater, Shaquille O’Neal, als Assistenztrainer an der LSU trainierte. „Ich wurde nicht wirklich hoch angeboten. Ich hatte ein paar Interessen, und es war während der COVID-19-Zeit. Also war es ziemlich hart“, sagte O’Neal. „Und ich habe nicht wirklich gut gespielt oder wie, ein bisschen Lärm gemacht, bis zu meinem Senior-Jahr. Das war einfach, ich fühlte, dass das mit meinen Angeboten so war. Das war einfach, das, was am meisten Sinn machte, war das nächste Zuhause, und Coach Johnny Jones.“
O’Neal trat in 41 Spielen auf und startete zwei für die Fighting Tigers. Er erzielte im Durchschnitt 1,5 Punkte, 1,3 Rebounds, 0,5 Assists, 0,2 Blocks und Steals in 8,5 Minuten pro Spiel. Nach einem Gespräch mit Jones über seine Rolle im Team waren sie sich einig, dass O’Neal eine andere Schule finden sollte, an der er spielen kann. „Ich war mit der Rolle, die ich dort hatte, nicht zufrieden“, sagte O’Neal. „Ich musste da raus, es war eine gegenseitige Entscheidung. Kein böses Blut, denn Coach Jones ist Familie. Wir haben einfach darüber gesprochen.“
Seine Unterauslastung führte ihn dazu, zu FAMU zu wechseln. Ganz zu schweigen davon, dass die Universität einen Sponsorenvertrag mit NBA-Superstar LeBron James unterzeichnete, was bedeutete, dass O’Neal die Nikes des Stars tragen konnte. „An der TSU war ich drei Jahre lang Under Armor, also konnte ich keine Nike tragen“, sagte O’Neal. „Das war also auch ein Problem. Als ich dann LeBrons tragen konnte, war das groß. … Und als die neuen Bron’s herauskamen, bekamen wir die FAMU-Edition. Es war großartig.“
Statistiken und Leistungen
Er erzielte in seinem Junior-Jahr an der FAMU im Durchschnitt 6,7 Punkte, 3,4 Rebounds, 0,8 Assists, 0,5 Steals, 0,5 Blocks und 18,1 Minuten pro Spiel. Seine Wurfquoten lagen bei 50 % aus dem Feld und 37,5 % von der Dreipunktlinie. Er startete 17 von 29 gespielten Spielen. In seiner Senior-Saison an der Sacramento State unter Bibby hat O’Neal alle 30 Spiele gestartet und gespielt. Er hat einen leichten Rückgang in den Durchschnittswerten gesehen, aber ähnliche Zahlen. In seiner Senior-Saison an der Sacramento State hat O’Neal im Durchschnitt 5,4 Punkte, 3,2 Rebounds, 0,6 Assists, 0,5 Steals und Blocks in 19,3 Minuten. Er trifft 42 % bei Feldwürfen, einschließlich 34 % von der Dreipunktlinie.
„Ich denke, ich habe mich wirklich gut entwickelt“, sagte O’Neal über seine College-Karriere. „Ich bin einfach größer geworden. Ich habe das Gefühl, dass ich mich mehr an das Spiel des College-Basketballs angepasst habe und versuche, meine Rolle zu finden.“ O’Neal ist wahrscheinlich am härtesten zu sich selbst. Er weiß, dass seine Zahlen nicht auffällig sind und dass es Raum für Verbesserungen gibt. „Ich denke, ich habe die Saison nicht so gut begonnen und mich dann ein bisschen gesteigert“, sagte er. „Ich weiß, dass ich besser spielen könnte. Ich könnte besser spielen. Also sage ich, ich habe es in Ordnung gemacht, ich habe solide gespielt. … Ich habe Großartigkeit gesehen, war um wirklich gute Spieler herum, also weiß ich, was es braucht, und ich weiß, wozu ich fähig bin. Ich habe wahrscheinlich nur einen Blick darauf geworfen, aber ich weiß, dass ich besser gespielt haben könnte, als es gezeigt wird.“
Trainerstimmen und O’Neals Charakter
Dieser Antrieb und diese Entschlossenheit von O’Neal sind einige der Dinge, die Bibby an seinem ersten Rekrut bewundert. „Ich bekam einen Anruf von meinen Kumpels und sie fragten, ob wir ihn nehmen würden? Ich sagte: ‚Würde er hierher kommen?‘ Er sagte: ‚Ja‘,“ sagte Bibby gegenüber USA TODAY Sports in einem Telefonat. „Ich liebe die Kinder ehemaliger Spieler. Ich meine, sie haben das Erbe in sich, sie haben das Blut in sich. Und viele dieser Leute geben diesen Jungs keine Chance, weil sie sie manchmal mit ihren Vätern vergleichen.“
Bibby und O’Neals Vater, Shaquille O’Neal, hatten in den frühen 2000er Jahren Playoff-Duelle gegeneinander zwischen den Los Angeles Lakers und den Sacramento Kings. Bibby sagte, er hätte nie gedacht, dass er all diese Jahre später nicht nur Shaqs Sohn trainieren würde, sondern auch mit ihm befreundet wäre und zusammenarbeiten würde, um mit der legendären großen Persönlichkeit selbst zu arbeiten, die einen Monat nach der Verpflichtung seines Sohnes als freiwilliger General Manager einstieg.
Bibby hob O’Neals Willen hervor, alles zu tun, was das Team braucht, um erfolgreich zu sein, egal ob es darum geht, alle fünf Positionen auf dem Platz zu spielen. „Wir hatten viele Verletzungen, er hat ein bisschen außerhalb seiner Position gespielt“, sagte der Trainer der Hornets. „Wir mussten ihn auf der Vier spielen lassen, und er ist keine Vier, und das ist ein bisschen respektlos ihm gegenüber. Es ist so, dass er tut, was nötig ist für uns, was wir brauchen. Er ist ein großartiger Junge, und wir lieben, was er tut. … Wir setzen ihn in Positionen, in denen er wahrscheinlich noch nie zuvor eine Rolle für uns spielen musste.“
O’Neals Träume und Ambitionen
O’Neal gewann den Dunking-Wettbewerb des Teams zu Beginn der Saison, zur Überraschung seines Trainers. Bibby war von O’Neals unterschätzter Athletik beeindruckt und bemerkte, dass er möchte, dass er sie mehr in der Defensive einsetzt. „Er ist wirklich athletisch, weißt du. Ich meine, er zeigt es nicht gerne“, sagte Bibby. „Er hat unseren Dunking-Wettbewerb gewonnen. Und ich dachte: ‚Ich wusste nicht, dass du so hoch springen kannst‘, du musst da rausgehen und das nutzen. Er ist eines der athletischsten Kinder, wenn nicht das athletischste Kind, das wir im Team haben.“
O’Neals genetisch bedingte Athletik, die von seinem Teamkollegen Williams bemerkt wurde, teilt Bibby immaterielle Werte, die O’Neal besitzt, die ihm helfen können, auf die nächste Stufe zu gelangen. „Einfach harte Arbeit“, sagte Bibby. „Er hat kein Training für uns verpasst. Nur die harte Arbeit, die er reinsteckt. … Er ist pünktlich. Großartige Ausstrahlung, großartiger Charakter, insgesamt ein guter Junge. Ich denke, wenn er seine Zeit investiert und wirklich die Arbeit reinsteckt, wird er es schaffen.“
Und das Gefühl ist gegenseitig bei O’Neal. „Es war großartig“, sagte O’Neal über das Spielen unter Bibby. „Ich habe das Gefühl, dass viele NBA-Typen gleich sind, und weil er mich ein bisschen an meinen Vater erinnert. Nur die Art, wie sie sich bewegen, und er ist einfach echt. Ich bin viel mit ein paar älteren Jungs aufgewachsen, also habe ich das Gefühl, ich verstehe, was er manchmal sagt. Er ist einfach ein echter Typ. Er ist einfach ein echter Trainer. Was er sagt, ist echt, realistisch. Und er ist einfach hartnäckig, hart arbeitend. Er ist ein Kämpfer.“
Familienhintergrund und Basketball-Träume
O’Neal hat Basketball-Träume. Seine früheste Basketball-Erinnerung ist das Spielen in einem lokalen YMCA in Orlando, Florida, als er sechs Jahre alt war. Er erinnert sich auch daran, seinen Vater spielen zu sehen. Einer seiner Lieblingsspieler ist Kobe Bryant, insbesondere als er die Afrofrisur trug. Das ist einer der Gründe, warum er während seiner College-Karriere die Nummer 8 getragen hat.
In seinem nächsten Kapitel möchte O’Neal auch andere Dinge außerhalb des Basketballs tun, aber er möchte auf jeden Fall in der NBA spielen. „Einfach in der NBA zu sein, ist ein Traumjob. Einfach das Spiel zu spielen, das du liebst, auf der größten Bühne, auf dem höchsten Niveau“, sagte O’Neal. „Jetzt bekommst du verrückte Geldbeträge dafür.“ O’Neal weiß, was es braucht, er möchte sich auf „Verteidigung auf jeden Fall“ konzentrieren, sagte er. „Verteidigung gewinnt Spiele, und das ist etwas, das nicht jeder macht“, sagte er. „Viele Spieler, die besten Spieler undefiniert, aber du musst die kleinen Dinge tun, um dich von der Norm abzuheben.“
O’Neal wäre laut Real GM Basketball für den NBA-Draft 2026 wahlberechtigt. Allerdings ist O’Neal derzeit in keinem der großen Publikationen auf den Draft-Boards gelistet oder wird erwartet, in der ersten Runde gedraftet zu werden. O’Neal hatte einen Platz in der ersten Reihe bei all dem, was dazugehört, ein professioneller Basketballspieler zu sein, geschweige denn in der NBA zu spielen. Und er hat von den Besten gelernt. Sein Vater ist viermaliger NBA-Champion, dreimaliger Finals-MVP, Liga-MVP, 15-maliger All-Star und gilt als einer der größten Center aller Zeiten. Das kann ein unüberwindbarer Druck für jeden sein, aber er wurde nie zum Basketball gedrängt, auch nicht seine Geschwister.
„Meine Eltern setzen mich überhaupt nicht unter Druck. Mein Vater hat mir nie Druck gemacht, in die Liga zu kommen“, sagte O’Neal. „Als wir ihnen sagten, dass wir spielen wollten, sagten sie: ‚Okay, wenn du spielen willst, dann sei der Beste und arbeite hart und du musst hart spielen.'“ Er fügte hinzu: „Mein Vater ist super cool, er hat seine Karriere gehabt. Es ist ihm nicht so wichtig, Basketball zu spielen. Er sagt mir einfach, ich soll hart spielen, so hart ich kann. Und, du weißt schon, einfach der beste Mensch zu sein, der ich sein kann. Sie machen sich nicht so viele Sorgen um den Sport. Sie machen sich wirklich mehr Sorgen darum, wie wir als Menschen sind. … Er hat mich und meine Geschwister eher dazu gedrängt, Anwälte und so etwas zu werden, als wir aufwuchsen.“
Seine Geschwister, so wettbewerbsfähig sie auch sein mögen, spielen ebenfalls Basketball. Sein älterer Bruder, Shareef, spielte an der UCLA, LSU und hatte einen kurzen G-League-Einsatz, obwohl gesundheitliche Rückschläge letztendlich seine Karriere beeinträchtigten. Er sagte, sein anderer älterer Bruder, Myles, hörte in der High School auf zu spielen und ist jetzt Model und DJ, war aber in seiner Kindheit der wettbewerbsfähigste seiner Geschwister, sei es im Sport oder sogar bei Kartenspielen wie UNO. Dann gab es seine Schwestern, die ebenfalls Basketball spielten, mit Ausnahme der älteren Schwester Taahirah. Die ältere Schwester Amirah spielte an der LSU und TSU, während Shaqir dort spielte. Er sagte, seine jüngere Schwester Me’arah sei ebenfalls sehr wettbewerbsfähig aufgewachsen. Jetzt ist sie eine Sophomore an der Florida, die im Durchschnitt 13,6 Punkte, 6,4 Rebounds und 1,1 Assists bei 52,9 % Wurfquote erzielt. „Sie ist wirklich gut. Sie wird in die Liga kommen“, sagte O’Neal über Me’arah. „Sie ist wirklich wettbewerbsfähig, weil mein Bruder ‚Reef und ich früher mit ihr gespielt haben und wir sie geschlagen haben. Und dann war meine ältere Schwester Mimi, als wir jünger waren, größer, also hat sie mich geschlagen. Also hat sie auch Körbe gemacht. Sie sind beide wirklich wettbewerbsfähig.“
Er fügte hinzu: „Wir haben sie zu einer Kämpferin gemacht, mein Bruder und ich, weil wir immer gegeneinander gespielt haben.“ Dieser „Kämpfer“ ist einfach Teil der O’Neal-Blutlinie. Es ist dieses gleiche Feuer und diese Wettbewerbsfähigkeit, die Shaqir dazu antreibt, weiterzumachen.
