Vertragsverlängerung von Shaedon Sharpe
Shaedon Sharpe hat am Sonntagabend eine vierjährige Vertragsverlängerung über 90 Millionen Dollar mit den Portland Trail Blazers vereinbart. Laut ESPN’s Shams Charania handelt es sich um eine Verlängerung seines Rookie-Vertrags, die den athletischen jungen Swingman bis zum Ende des Jahrzehnts in Portland halten wird. Dies ist ein Vertrauensbeweis, dass der siebte Gesamtauswahl im NBA-Draft 2022 ein Schlüsselspieler für die nächste wettbewerbsfähige Phase der Blazers sein kann.
Die Situation der Blazers
Der neue Vertrag für Sharpe folgt auf die Verlängerungen von General Manager Joe Cronin und Cheftrainer Chauncey Billups nach der NBA-Saison 2024-25. Die Blazers beendeten die Saison mit einer Bilanz von 36-46 und haben damit ihre vierte aufeinanderfolgende Saison mit einer Bilanz unter .500 hinter sich, seit die langjährige Cheftrainer-Legende Terry Stotts entlassen wurde. Dennoch zeigten sie im Laufe der Saison eine deutliche Verbesserung, nachdem sie von einem 9-20-Start auf 27-26 nach Weihnachten zurückgekommen waren.
Portland erzielte die achtbeste Bilanz und Nettobewertung im Westen nach dem 1. Februar, angetrieben von einer Verteidigung, die in den letzten 34 Spielen weniger Punkte pro Ballbesitz zuließ als jedes Team außer Golden State, Oklahoma City, Orlando und Boston – allesamt Playoff-Teams.
Defensive Leistung und Sharpe
Es ist bemerkenswert, dass der signifikante Anstieg der defensiven Leistung der Blazers ernsthaft begann, als Sharpe zur Mitte der Saison von der Startaufstellung auf die Bank wechselte. Nach einer 22-Punkte-Niederlage gegen die Rockets, die ihre Niederlagenserie auf fünf Spiele ausdehnte, rangierten die Blazers in der NBA auf Platz 28 in der defensiven Effizienz. Billups entschied sich, Sharpe auf die Bank zu setzen und sprach explizit seine Defizite in der Defensive an.
„Wir müssen defensiv besser werden. … Er hat ein wenig gekämpft“, sagte Billups laut Sean Highkin vom Rose Garden Report. „Als Cheftrainer, während ich versuche, diese Jungs aufzubauen und zu entwickeln, glaube ich nicht daran, nur auf einer Seite des Balls zu spielen. Ich kann das einfach nicht zulassen. Ich kann das nicht unter meiner Aufsicht haben. Shae muss besser werden.“
In den folgenden sechs Wochen erzielten die Blazers mit der zweitbesten Verteidigung der Liga eine Bilanz von 13-5 und setzten ein Muster für einen Identitätswechsel, der diesen Sommer fortgesetzt wurde, als Portland den defensiven Veteranen Jrue Holiday von den feuerverkaufenden Celtics verpflichtete. Sharpe reagierte seinerseits gut auf die Degradierung, erzielte weiterhin gut in einer Reservistenrolle und hielt seine offensive Potenz nach einer Rückkehr in die Startformation gegen Ende der Saison aufrecht.
Die Zukunft von Sharpe und den Blazers
Insgesamt erzielte Sharpe in seiner dritten Profisaison durchschnittlich 18,5 Punkte, 4,5 Rebounds und 2,8 Assists in 31,3 Minuten pro Spiel bei einer wahren Trefferquote von 55,1%. Die Liste der Spieler, die in ihrer Altersklasse 21 so produzierten, umfasst nur 26 andere Namen; 24 der 26 wurden All-Stars.
Das soll nicht heißen, dass Sharpe sich zu einem LeBron/Luka/KD/Tatum/SGA-niveau Top-Perimeter-Superstar entwickeln wird. Aber wenn man von einem 1,96 m großen Flügel mit einer Spannweite von fast 2,13 m und außergewöhnlicher Athletik spricht, der nach dem vollständigen Verzicht auf College-Basketball noch ein wenig aufholen muss, kann man verstehen, dass ein Team es für vernünftig hält, zu investieren.
„Shaedon, Mann – ich denke, jeder kennt das Talent, das er hat und was er tun kann, aber der Junge kann spielen“, sagte der Veteran Holiday kürzlich gegenüber Reportern, als er gefragt wurde, wer ihm im Camp aufgefallen ist. „Wenn du jeden Tag im Training gegen ihn spielst, aus erster Hand – er hat es.“