Die Ernennung von Jason Spezza zum Kapitän
Als Jason Spezza für die Saison 2013/14 zum Kapitän der Ottawa Senators ernannt wurde, rechneten nur wenige damit – zumindest noch nicht. Spezza kam von einer verkürzten NHL-Saison, in der er aufgrund von Rückenproblemen nur fünf reguläre Saisonspiele und drei Playoff-Spiele absolvierte. Daniel Alfredsson wurde nach wie vor als Kapitän und langjähriger Anführer des Clubs respektiert. Doch Spezza erholte sich gut, und Alfredsson verließ das Team in der Sommer-Transferperiode, um bei den Detroit Red Wings zu unterschreiben. So wurde Spezza zum neuen Kapitän von Ottawa. Zu diesem Zeitpunkt ahnte niemand, dass es eine so kurze Amtszeit sein würde – nur eine Saison, bevor Spezza um einen Wechsel bat.
Ein Team auf seinen Schultern
„Jason Spezza ist gesund, und sein Timing ist perfekt. Ottawa ist hungrig auf einen tiefen Playoff-Lauf und braucht einen Anführer nach dem Abgang von Daniel Alfredsson.“
VON RYAN KENNEDY
Die Ottawa Senators waren in der letzten Saison voller Wunder, beginnend mit dem jungen Kader, der in die Playoffs einzieht, während ihr bester Spieler in jeder Zone den Großteil der 48-Spiele-Saison aufgrund von Verletzungen verpasste. Torhüter Craig Anderson verpasste 18 Spiele wegen einer Verstauchung des Knöchels. Verteidiger Erik Karlsson verpasste 31 Spiele wegen einer durchtrennten Achillessehne, ein Jahr nachdem er die Norris Trophy gewonnen hatte. Und Center Jason Spezza war nach fünf Spielen aufgrund einer Operation an einem Bandscheibenvorfall fertig. Nun, da das Franchise-Gesicht Daniel Alfredsson weg ist, wird Spezza seinen Rücken sowohl wörtlich als auch metaphorisch testen, während er das ‚C‘ für die aufstrebenden Senators trägt.
Die Herausforderungen von Spezza
Spezza hatte zuvor mit Rückenproblemen zu kämpfen und ließ sich 2006 operieren, aber die Tortur, die er diesmal durchmachte, brachte ihn an den Rand. „Das erste Mal, als es passierte, kam ich eine Weile mit Kortisonspritzen über die Runden, weil es das Jahr der Olympischen Spiele in Turin war und ich bereit sein wollte“, sagt Spezza. „Ich habe es diesmal wieder mit Kortison versucht und hatte überhaupt keine Erleichterung.“ Der letzte Schub datierte tatsächlich auf die Playoffs 2012 zurück, als die Senators eine hart umkämpfte Serie über sieben Spiele gegen die topgesetzten New York Rangers verloren. „Es war sehr handhabbar“, sagt er. „Ich spielte während des Lockouts in der Schweiz und fühlte mich gut, als ich die Saison danach begann. Aber im dritten Spiel in Florida konnte ich nicht mehr am Tisch sitzen. Es übernahm mein Leben. Ich verlor fast die volle Funktion in meinem rechten Bein. Es wurde taub.“
Im Gegensatz zu 2006 gab es keine Verzögerung bei der Operation. Spezza ließ sich operieren und kehrte erst in der zweiten Runde der Playoffs zurück, als Ottawa in fünf Spielen gegen Pittsburgh ausschied. Von Februar bis Ende Mai saß er in der Pressebox, oft mit Karlsson und Verteidiger Jared Cowen, der ebenfalls langfristig mit einer Hüftverletzung ausfiel. „Es ist nervenaufreibend, wenn du willst, dass dein Team gewinnt, und du kannst nichts dagegen tun“, sagt Spezza. „Es ist nichts, was ich zur Gewohnheit machen möchte. Du versuchst, deinen Geist scharf zu halten. Es ist gut, Gespräche zu führen und Ideen auszutauschen. Die Rehabilitation ist hart und lang und manchmal nicht sehr belohnend.“
Die Rolle als Kapitän
MacLean hatte viele Gespräche über das Kapitänsamt, bevor er die Ehre Spezza verlieh, insbesondere mit GM Bryan Murray. Es gab sicherlich andere Optionen: Chris Phillips zum Beispiel, der seine gesamte 15-jährige Karriere ein Senator war und während des jüngsten Wiederaufbaus beim Franchise blieb, auch als er die Chance hatte, für wettbewerbsfähigere Weiden zu gehen. Es gibt auch Karlsson, der, obwohl er erst 23 ist, bereits ein Elite-Verteidiger in der NHL geworden ist und in den aktuellen Trend junger Stars passt, die das ‚C‘ verdienen. „Wir hatten das Gefühl, dass Jason an dem Punkt war, an dem er bereit war, seine Karriere in eine neue Richtung zu lenken“, sagt MacLean. „Es geht nicht so sehr um die Anzahl der Tore oder Punkte, die er als Individuum erzielt, sondern um den Erfolg des Teams als Ganzes.“
Der Einfluss von Alfredsson
Einer dieser Veteranen war natürlich Daniel Alfredsson. 17 Saisons lang Senator und 13 Jahre Kapitän, war er praktisch mit der Identität des Teams verschmolzen. Aber als die Verhandlungen über einen neuen Vertrag im Sommer schlecht liefen, packte ‚Alfie‘ seine Sachen für Detroit, wo er glaubte, eine bessere Chance auf den elusive Stanley Cup-Ring zu haben. In einer Zeit, in der nichts lange geheim bleibt, war Spezza einer der wenigen, die die Insider-Informationen direkt von dem Mann selbst erhielten. „Das war sehr anständig von ihm“, sagt Spezza. „Er wollte, dass ich es von ihm höre, und ich habe ihn dafür immer respektiert.“
Die Zukunft der Senators
Die Ironie von Alfredssons Abgang ist, dass die kämpferischen Senators in der Postseason besonders mit Spezza, Karlsson und Anderson in voller Stärke harte Gegner sein werden. Bobby Ryan wurde von Anaheim verpflichtet und brachte ein Upgrade auf der rechten Flügelposition im Vergleich zum alternden Alfredsson. Zudem erhielten auch die jungen Spieler in der letzten Saison Erfahrung dank des ersten Runden Upsets des Teams gegen Montreal. Spezza beobachtete diese Habs-Serie von der Pressebox aus, war aber begeistert, wie seine Kameraden die Mitte des Eises gegen die schnellen Canadiens schlossen und Druck nach hinten ausübten. Die Sens wurden in der zweiten Runde von Pittsburgh geschlagen, aber Spezza sieht das als den Tiefpunkt, nicht den Höhepunkt. „Wir können ein hart zu spielendes Team sein“, sagt er. „Aber wie wir in der Pittsburgh-Serie gesehen haben, müssen wir einen weiteren Schritt machen. Die Erwartungen sind gestiegen.“
Ein neuer Anfang
Und wieder tickt die Uhr. Spezza war einmal im Finale um den Cup und es lief nicht so, wie er es sich gewünscht hätte. Das geschah 2007, als die Senators von einer Anaheim Ducks-Maschine, die drei sichere Hall of Famers hatte, zerstört wurden. „Wahrscheinlich der beste Moment und der schlechteste Moment meiner Karriere“, sagt Spezza. „Das war das beste Team, in dem ich je gespielt habe, und ich habe immer noch nicht gewonnen.“
Obwohl Wettbewerber immer Hoffnung haben, wusste Spezza, dass es vorbei war, als er zur Halbzeit von Spiel 5, einem letztlich 6:2-Sieg der Ducks, der den Pokal sicherte, kam. „Das dritte Drittel war ein verschwommenes Bild“, sagt er. „Ich bin mir sicher, dass es jedem so ging.“
Die Verantwortung des Kapitäns
Natürlich sind die meisten dieser Spieler jetzt nicht mehr in Ottawa. Die aktuelle Mannschaft hat nur eine Handvoll Spieler, die 30 oder älter sind, und Spezza ist selbst erst 30. Was ihn in anderer Hinsicht zu einer strategischen Wahl für den Kapitän macht – trotz mehr als 600 NHL-Spielen auf dem Buckel ist er kein grauer Bart. „Ich stehe auf House Music und Rap“, sagt er. „Ich bin immer noch auf dem neuesten Stand der Musik, ich stecke nicht in den 90ern fest oder so. Ich bin nicht verrückt nach sozialen Medien, aber vielleicht bin ich einfach stur.“
Auf der Straße ist er auch nicht derjenige, der sich einfach in sein Zimmer zurückzieht. „Er ist direkt dabei und einer von den Jungs“, sagt Turris. „Deshalb respektiert ihn jeder so sehr. Er interagiert mit jedem, von den Rookies bis zu den Veteranen.“
Ein Blick in die Zukunft
Wenn Spezza in dieser Saison frühzeitig etwas lernen möchte, könnte er sich mit der Geschichte des kanadischen Olympiahockeyteams und den Außenseitern, die den letzten Schnitt geschafft haben, beschäftigen. Es ist relevant, da er bei dem Orientierungscamp des Teams im Sommer eine Überraschung war, was bedeutete, dass kein Ballhockey mit Mike Babcock für den talentierten Senator stattfand. Spezza wurde von den kanadischen Verantwortlichen gesagt, dass sein fast vollständiges Fehlen in der letzten Saison sein Profil geschädigt hat, aber das bedeutet nicht, dass er während der Olympiapause einfach einen Karibikurlaub buchen wird. „Du musst es als Antrieb nutzen“, sagt er. „Ich hoffte, sie würden mein gesamtes Werk betrachten, anstatt die Tatsache, dass ich den Großteil des letzten Jahres verpasst habe. Ich werde es definitiv als Motivation nutzen. Ich möchte in dieser oberen Liga sein.“
Und er kann damit beginnen, die Senators wieder in der Tabelle nach oben zu führen. Während MacLean sich vielleicht keine Sorgen um individuelle Zahlen für seinen neuen On-Ice-General macht, erzielte Spezza in seiner letzten vollen Saison mit Ottawa mehr als einen Punkt pro Spiel und jetzt hat er Ryan, einen der reinsten Vollstrecker in der Liga, der ihm zur Seite steht. Turris hat Spezzas Arsenal aus nächster Nähe gesehen und ist immer noch beeindruckt. „Eine große Sache ist, wie stark er ist und seine Fähigkeit, den Puck unter Druck zu halten“, sagt er. „Er hat Intelligenz und sieht das Spiel. Die Spielzüge, die er macht, sind unglaublich.“
Fazit
Also geht es wieder über die Rampen für Spezza und jetzt ist das Team sein, das er in die Schlacht führen kann. Vielleicht gab es früher etwas bescheidene Demut in ihm, aber jetzt ist der Veteran fokussiert. Mit dem ‚C‘ auf seiner Brust und dem Wunsch zu gewinnen in seinem Herzen, übernimmt Spezza die Verantwortung. „Es ist etwas, das man nicht leichtfertig nehmen kann“, sagt er. „Ich freue mich auf die Herausforderung und fühle mich geehrt, die Gelegenheit zu bekommen.“ Und angesichts des Schmerzes, den er in der letzten Saison erlitten hat, ist es eine Gelegenheit, die er nicht verschwenden möchte.