Ein frustrierendes Rennen um die Playoffs
So nah und doch so fern. Das nächtliche Verfolgen der Auswärtstafeln ist für die Senators-Organisation und ihre Fans zu einer frustrierenden Erfahrung geworden. Während die Senators sich in einer beeindruckenden Hockeyphase befinden, haben die meisten der Teams, die sie verfolgen, ähnliche Siegesserien. Eine starke Verteidigung, zeitgerechtes Scoring und verbessertes Goaltending bedeuten wenig, wenn die Konkurrenz keinen Boden verliert.
Zum Zeitpunkt dieses Schreibens am 12. März haben die Senators seit dem Kalenderwechsel auf 2026 zweistellige Punktdefizite abgebaut, doch die Teams, die sie einholen möchten – die Bruins, Red Wings, Canadiens, Penguins, Blue Jackets und Islanders – haben in ihren letzten 10 Spielen eine kombinierte Bilanz von 32-14-14 vorzuweisen. Das bedeutet, dass das Aufholen ein langsamer Prozess ist und die Zeit mit nur noch 18 verbleibenden Spielen langsam abläuft.
Die Konkurrenz in der Atlantic Division
Die Führenden der Atlantic Division, Buffalo und Tampa, sind praktisch unerreichbar, es sei denn, eines dieser Teams erlebt einen historischen Zusammenbruch. Selbst Buffalos erdrückendes Gewicht historischer Niederlagen wird nicht ausreichen, um sie diesmal vollständig zu verpassen. Montreal hat sich insbesondere als Team etabliert, das regelmäßig spät in Spielen mit heldenhaften Last-Minute-Aktionen zurückkommt.
In den letzten zehn Spielen gab es in der Atlantic Division insgesamt nur 9 reguläre Niederlagen zwischen Montreal, Boston, Detroit und Ottawa.
Fünf dieser regulären Niederlagen gehören Detroit, was sie wahrscheinlich zum am leichtesten einholbaren Team für Ottawa macht, wenn man ihre zwei Nachholspiele und das verbleibende direkte Duell mit den Wings berücksichtigt.
Die Herausforderung der Playoff-Plätze
In dieser ungewöhnlichen Saison gibt es also im Grunde sieben Teams, die alle in hervorragender Form sind und um fünf Playoff-Plätze kämpfen – zwischen dem 3. Platz in der Atlantic, dem 2./3. Platz in der Metro und den beiden Wild-Card-Plätzen. Mit anderen Worten, zwei sehr gute Teams werden wahrscheinlich nicht einfach Mitte April auf den Golfplatz gehen und sich fragen, was hätte sein können, sondern tatsächlich mit den besten Teams aller Zeiten konkurrieren und Rekorde brechen, die für das Verpassen der Playoffs aufgestellt wurden.
Historische Vergleiche
In Bezug auf reines Talent kann Ottawa und Co. nicht mit den 1969-70 Montreal Canadiens konkurrieren, die die Playoffs verpassten, obwohl mehr als die Hälfte ihres Kaders aus zukünftigen Hall of Famers bestand. Dieses Team verpasste die Playoffs mit 92 Punkten (ohne Verliererpunkte) und 38 Siegen sowie 16 Unentschieden in 76 Spielen und einem +43 Torverhältnis!
Es ist erwähnenswert, dass dies nach einer kürzlichen Expansion mit sechs Teams war, bei der alle „Western Division“-Teams mit Expansion-Kadern und Abfallprodukten kämpften. Der aktuelle Rekord für Punkte in einer Saison ohne Playoff-Teilnahme wird von vier Teams geteilt. Die Florida Panthers 2017-18, die Montreal Canadiens 2018-19, die Calgary Flames 2024-25 und die Boston Bruins 2014-15 beendeten alle mit 96 Punkten und wurden belohnt, indem sie ihre Schränke nach Spiel 82 räumten.
Die aktuelle Situation der Senators
Senators-Fans können sich darauf verlassen, dass sich die Geschichte mit nur einem leichten Rückgang der Leistung der Bruins absolut wiederholen könnte. Aber nicht so schnell. So gut die Senators auch waren, die Bruins haben sie in 2026 save für save, goal für goal eingeholt. Die beiden Teams waren vor den NHL-Spielen am Mittwoch punktgleich mit dem besten Torverhältnis in den letzten 20 Spielen bei jeweils 21.
Ottawas Torquote von 61,9 Prozent in diesem Zeitraum ist die zweithöchste der Liga, nur Boston hat mit 62,96 Prozent eine bessere Quote. Laut tankathon.com haben Boston, Columbus und Pittsburgh die drei schwierigsten verbleibenden Spielpläne, während Ottawas auf Platz 11 liegt.
Die Chancen auf die Playoffs
Eine Niederlage gegen Montreal hat die Chancen der Senators auf 40,6 Prozent gesenkt, um die Playoffs zu erreichen, aber sie sind immer noch unter den Top Ten, um den Cup mit 4,5 Prozent zu gewinnen. Die Senators haben auch die viertbesten Chancen, das Finale im Osten mit 7,9 Prozent zu erreichen, was verrückt ist, wenn man bedenkt, dass sie mindestens fünf Punkte hinter den acht Teams in den Playoff-Positionen liegen.
Wenn also die Grenze in dieser Saison voraussichtlich bei 96-98 Punkten liegen wird, muss Ottawa 13 der verbleibenden 18 Spiele gewinnen, wobei der Fokus darauf liegt, so viele direkte Duelle wie möglich gegen die östlichen Teams vor ihnen wie Pittsburgh, die Islanders (2) und Detroit zu gewinnen.
Fazit
Wenn du ein Fan von hochwertigem Hockey bist, das durch hauchdünne Margen entschieden wird und in Euphorie für ein Team und völliger Herzschmerz für ein anderes endet, dann ist dies die Saison für dich. Wenn du ein Fan eines Teams aus der Western Conference bist, das sich in einer Playoff-Position befindet, bist du einfach dankbar, den Messerstecherei in der Eastern Conference zu entkommen.
Und wenn du ein Fan eines der östlichen Teams bist, das nach einer großartigen regulären Saison nach Hause geht, nun, du musst Trost darin finden, dass dein NHL-Team zu den größten gezählt wird, die jemals die Playoffs verpasst haben. Also… yay?
