Die Basketballtradition in Newell und Fonda
NEWELL, Iowa (AP) — Die Straßen von Newell und Fonda sind ruhig. Der ländliche Rückgang hat diesen Städten im Nordwesten von Iowa zugesetzt, mit geschlossenen Geschäften in der Hauptstraße und verstreuten leerstehenden Häusern. Doch das Herz dieser Gemeinschaften, die durch 9 Meilen getrennt sind, ist nicht schwer zu finden. Es schlägt immer noch in der Turnhalle der Newell-Fonda High School, wo viele der 850 Einwohner von Newell, 600 von Fonda und Leute von umliegenden Farmen in Blau gekleidet sind und die geliebte Mädchen-Basketballmannschaft anfeuern, die in ganz Iowa bekannt ist.
Die Mustangs und ihre Erfolge
Mit 21 der 71 Mädchen der Schule in den Klassen 9-12, die in den Varsity- oder Junior Varsity-Teams spielen, sind die Mustangs eine Ausnahme. Die Teilnahme am Mädchen-Basketball im ganzen Land ist gesunken, obwohl die Popularität der College- und Profispiele nie höher war. Iowas eigene Caitlin Clark wird dafür in letzter Zeit viel Anerkennung zuteil, aber die Teilnehmerzahlen in ihrem Heimatstaat und vielen anderen sind gesunken.
„Als ich anfing, Mädchen-Basketball zu trainieren, hatte jedes Team, gegen das wir spielten, einen guten Point Guard, einen guten Schützen und einen soliden Postspieler, und dann konnten sie von dort aus aufbauen“, sagte der Trainer von Newell-Fonda, Dick Jungers.
Basketball ist in Newell und Fonda nach wie vor die Königin und war es, seit Jody Maske von 1995 bis 2002 vier Teams zum Staatsturnier brachte. Er übergab das Programm an Jungers, der in 24 Jahren 527-83 mit vier Meisterschaften und 16 Staatsturnieren hat. Die Mustangs eröffneten diese Saison mit 14-1 und einem durchschnittlichen Sieg von 34 Punkten – sie führten einen kürzlichen Gegner zur Halbzeit mit 56-2 – und sind seit dem Sieg über das Team, das sie im Staatsfinale im letzten März geschlagen hat, Council Bluffs St. Albert, auf Platz 1.
Der Rückgang der Teilnehmerzahlen
Wer hat als Nächstes? Laut der National Federation of State High School Associations ist die Teilnahme am Mädchen-Basketball im ganzen Land von 451.600 im Jahr 2000 auf 356.240 im Jahr 2025 gesunken. Volleyball hat Basketball vor einem Jahrzehnt als beliebteste Mannschaftssportart für Mädchen überholt und ist von 380.994 Teilnehmern auf 492.799 seit 2000 gewachsen. Das ist ein Rückgang von 21 % für Basketball und ein Anstieg von 29 % für Volleyball.
In Iowa ist die Teilnahme am Mädchen-Basketball seit 2000 um 38 % von 9.401 auf 5.856 gesunken. Trainer sagen, dass Club-Volleyball-Programme und Mädchen-Ringen Spieler vom Basketball abgezogen haben. Die Club-Volleyball-Saison kollidiert mit dem Basketball und weniger Mädchen wollen mehrere Sportarten spielen.
Die Rolle der Gemeinschaft
In Newell-Fonda beginnen die Kinder normalerweise in der dritten Klasse mit dem Basketballspielen, aber in diesem Jahr wurde ein Team für die zweite Klasse gegründet. Von 21 Mädchen in der zweiten Klasse haben sich 17 angemeldet. Basketball zu spielen scheint genau das zu sein, was Mädchen aus Newell-Fonda tun, wenn sie sportliches Talent haben.
„Ich denke, es ist das, was du tust, selbst wenn du kein sportliches Talent hast“, sagte Andrea Vanderhoff lachend.
Die Spiele sind Gemeinschaftsveranstaltungen, bei denen oft ein Abendessen vor dem Spiel in der Schulkantine serviert wird, um Geld für andere Aktivitäten zu sammeln. Diejenigen, die nicht ins Gymnasium kommen können, stehen im Flur und stecken ihre Köpfe durch die Tür, um den Punktestand zu überprüfen. Heimspiele werden auch live gestreamt und erreichen bis zu 2.500 Aufrufe.
Ein Erbe des Stolzes
„Es gibt der Gemeinschaft etwas, worauf sie sich freuen kann. Es macht einen großen Unterschied, und wenn Kinder sich erfolgreich fühlen, hilft das allem“, sagte Jungers. Die Matriarchin ist die 87-jährige Marie Breon, Jahrgang 1956. Sie spielte für Fonda vier Jahrzehnte, bevor die Schulen fusionierten. Breon fuhr fast 40 Jahre lang den Mannschaftsbus und hat drei Töchter, acht Enkelinnen und jetzt die Urenkelin Madelyn, die Basketball an der High School spielt.
„In Newell oder Fonda, was wirst du tun, wenn du nicht zu Basketballspielen gehst?“ sagte Jungers.
„Jeder kennt uns“, sagte Breon. „Wir müssen es ihnen nicht sagen.“
