Jolene Mizzone: Ein Aufstieg im Boxsport
Jolene Mizzone ist Teil der Atlantic City Boxing Hall of Fame Klasse von 2025. (Foto über Fighters First Management) In den späten 1990er Jahren klingelten die Telefone in den Büros von Main Events, und Jolene Mizzone saß am Empfang, nahm Anrufe entgegen und tippte Briefe. „Boxen hat mich nicht interessiert“, sagt die ehemalige Empfangsdame gegenüber Uncrowned. Ihr Wissen über den Sport beschränkte sich auf „die Großen“ – das bedeutete Evander Holyfield und Mike Tyson. „Ich brauchte einfach einen Job“, gesteht sie. Doch das Boxen hat die Fähigkeit, Menschen anzuziehen, und bald wurde auch sie hineingezogen.
Der Weg zur Matchmakerin
Mizzone wechselte schließlich in die Bereiche Kämpferbeziehungen und Logistik – sie buchte Reisen, arrangierte Hotels und organisierte den Transport. Sie stellte Stühle bei Veranstaltungen auf, kümmerte sich um die medizinischen Untersuchungen der Kämpfer und fuhr Athleten sogar vom und zum Flughafen. Bei den Events beugten sich Boxer zu ihr und gaben ihr Tipps: „Hier eine rechte Hand, dort ein falscher Schritt“. Ihre Ausbildung fand sowohl im Ring als auch im Büro statt. „Die Jungs außerhalb des Rings kennenzulernen, hat wirklich meine Aufmerksamkeit erregt“, sagt sie. Das war der Haken. Mizzone verwaltete nicht nur Zeitpläne; sie wollte diesen jungen Athleten helfen, ihre wildesten Träume zu verwirklichen. „Ich wusste, ich würde es lieben, diese jungen Leute, mit denen ich angefangen habe zu arbeiten, die Treppe hinaufsteigen und Weltmeister werden zu sehen“, sagt sie.
Mentoren und Herausforderungen
Hinter den Kulissen vertraute Kathy Duva – die nach dem Tod ihres Mannes Dan im Jahr 1996 das langjährige Box-Promotionsunternehmen Main Events leitete – Mizzone mehr an und sagte ihr schließlich, sie solle Kämpfe buchen und nicht nur Reisen. „Ohne Kathy wäre ich nicht da, wo ich heute bin“, sagt Mizzone über ihre Mentorin. Eine weitere richtungsweisende Stimme war der Hall of Fame Matchmaker Russell Peltz, der sie ermutigte, auf ihr Bauchgefühl zu hören – ein Rat, der sie an die Spitze führen würde. Mizzone arbeitete sich auf die gleiche Weise nach oben wie die Kämpfer – auf die harte Tour. Von der Empfangsdame zur Vertrauten und von der Vertrauten zur Matchmakerin. Bis sie, vielleicht unvermeidlich, die Chefin wurde. „Ich fühle, dass ich den Titel verdient habe“, sagt Mizzone, die jetzt Präsidentin der aufstrebenden Agentur Fighters First Management ist und später in diesem Monat in die Atlantic City Boxing Hall of Fame aufgenommen wird.
Ein Blick hinter die Kulissen
Ihr Aufstieg spiegelt das Boxen selbst wider. Boxer beginnen in der Anonymität, lernen von Trainern, bis sie sich beweisen, wenn ihr Name genannt wird. Mizzone tat dasselbe. Sie trat als Außenseiterin ein, blieb jedoch, kämpfte um ihren Platz und wurde eine vertrauenswürdige Stimme für Ikonen wie Arturo Gatti und Evander Holyfield. An Kampfnächten in Atlantic City bebte die raue, rauchige und elektrisierende Boardwalk Hall wie nur wenige Arenen im Sport zu dieser Zeit. Als Gatti in den Ring ging, gab es kaum etwas Vergleichbares, während die erwartungsvolle Menge auf Blut wartete. Seine Kämpfe waren nicht nur Veranstaltungen – sie waren Garantien, dass ein Krieg bevorstand.
„Er hat nichts zu mir gesagt“, erinnert sich Mizzone und merkt an, dass Kämpfer oft in sich gekehrt sind, wenn sie Gewicht machen.
Während einer bestimmten Kampf-Woche in Atlantic City überprüften die Offiziellen Gattis Gewicht. Er war erschöpft und gereizt, konzentrierte sich nur auf die Waage. „Er hat nichts zu mir gesagt“, erinnert sich Mizzone und merkt an, dass Kämpfer oft in sich gekehrt sind, wenn sie Gewicht machen, basierend auf ihrer Erfahrung mit Fernando Vargas. Gatti war da keine Ausnahme. Auch er machte Gewicht und ging, ohne ein Wort zu sagen. Aber fünf Minuten später klingelte Mizzones Telefon. „Hallo?“, antwortete sie. Es war Arturo. „Es tut mir leid, dass ich nicht Hallo gesagt habe“, sagte er. „Ich war einfach wirklich gereizt“. Mizzone wusste nicht, was sie sagen sollte. „Wer macht so etwas?“, dachte sie. Die meisten Kämpfer kommen nach einem miserablen Gewichtmachen nicht zurück. Gatti tat es. Er wollte, dass sie wusste, dass sie wichtig war.
Ein neuer Stern am Boxenhimmel
Für Mizzone war es der Beweis, dass Kämpfer ihre Abwehrhaltung um sie herum ablegen. Sie war vertrauenswürdig. Und Gatti war nicht der einzige. Solche Geschichten häuften sich im Laufe der Jahre. Lennox Lewis war der einfachste Kämpfer, mit dem Mizzone arbeitete, sagt sie. Er wollte einen Tischtennistisch in seiner Suite, und als jemand aus seinem eigenen Team ihn ohne sein Wissen gegen einen Billardtisch eintauschte, kam er herein und sagte trocken: „So viel zum Tischtennis“. Und dann war da noch Holyfield – einer der „Großen“, den Mizzone nur vom Namen her kannte, als sie ihren Job als Empfangsdame antrat, der jedoch Teil ihrer täglichen Realität wurde, als sie drinnen war.
Für Mizzone offenbarten diese Momente, wer Kämpfer wirklich waren: Nicht nur Elite-Athleten, die in den hellsten Lichtern Meisterschaftsgürtel gewinnen konnten, sondern Menschen mit Eigenheiten, Temperamenten und sanften Seiten. Sie in ihrer rohesten Form zu sehen, prägte, wie sie mit Boxern umging und warum sie zu der Überzeugung kam, dass die härtesten Lektionen durch Widrigkeiten kommen.
Ein Blick in die Zukunft
Nachdem sie fast 30 Jahre im Sport gearbeitet hat, ist Mizzone jetzt eine Brücke zwischen Epochen, von den Hall of Famers von gestern bis zu den schnell aufsteigenden Schlägern von heute. „Viele Kämpfer heute scheinen verwöhnter zu sein“, sagt sie. „Es ist mir egal, ob du Marvin Hagler oder Sugar Ray Leonard warst … du hattest damals Widrigkeiten. Und du brauchst das jetzt, denn es macht dich nur stärker“. Das ist ein Teil des Grundes, warum sie so liebevoll von dem neuesten Ungeheuer des Sports, Brian Norman Jr., spricht, der ihr WBO-Weltmeister im Weltergewicht ist.
Norman ist ein „Rückfall“, sagt Mizzone, und er ist auf die harte Tour groß geworden. Während der Herrschaft von Terence Crawford und Errol Spence Jr. übersehen, kämpfte Norman im Schatten von Jaron „Boots“ Ennis, bis er sich mit einem brutalen Knockout von Jin Sasaki in Japan zu Beginn dieses Jahres ankündigte. Nur Stunden nach seinem markanten Sieg feierten Norman, seine Angehörigen und das Team von Fighters First Management den Sieg in ihrem Hotel. Mizzone sah, wie Norman nach seiner Kreditkarte griff. „Brian!“, sagte Mizzone. „Du hast gerade einen großen Kampf gewonnen. Das übernehmen wir“. Aber Norman „wollte wirklich bezahlen“, staunt Mizzone. „Kein Kämpfer war jemals so“.
Mizzone und Fighters First erwarten, dass Normans Stern im Boxen weiter strahlen wird, selbst wenn der Top-Rank-Star seine bisher größte Herausforderung annimmt, eine Verteidigung seines WBO-Weltmeistertitels am 22. November. Er kämpft gegen Devin Haney in einem rein amerikanischen Duell in der ANB Arena in Riad, an der Spitze einer DAZN-Karte mit Kämpfern aus verschiedenen Promotions, darunter Sampson Boxing, PBC und Queensberry.
Philosophie und Ratschläge
Abseits der Seile ist Norman wie ein moderner Mike Tyson mit einer Wertschätzung und einem encyklopädischen Wissen über die Geschichte des Sports und einem Verständnis für seinen Platz in der Gegenwart. „Der erste Kampf, den wir mit ihm hatten“, sagt Mizzone, „brachte ich ihn in die Hall of Fame“. Sie sagte ihm, er könne sich holen, was er wolle, und sie würde die Rechnung übernehmen. „Er kommt mit Büchern zurück“. Mizzone fährt fort: „Er lernt und bringt sich selbst bei. Nicht nur Boxen, sondern er liest alles“. Normans Persönlichkeit harmoniert mit Mizzones eigener Philosophie. Das erste, was sie Kämpfer fragt, wenn sie sie trifft, ist: „Was willst du aus dem Boxen?“ Ihre Antwort bestimmt, ob sie passen. „Wenn du berühmt oder Millionär werden willst, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Mizzone nicht die richtige Managerin für dich ist“. „Wenn du an dich glaubst, wirst du ein Champion, und das Geld wird kommen. Aber wenn du zuerst auf das Geld schaust, wirst du niemals an dich glauben“.
Mizzone hat schon lange an sich geglaubt. Ihr Credo wird in dem Rat zusammengefasst, den sie anderen Frauen gibt, die in einem von Männern dominierten Sport Karriere machen. „Nutze niemals das, ‚Ich bin eine Frau und bekomme keinen Respekt‘ … Du solltest ein Boss sein. Bosse kommen in allen Formen, Größen und Geschlechtern. Sei einfach, wer du bist“. „Sag mir einen Job auf dieser Welt, vielleicht abgesehen von einem Friseur, der nicht von Männern dominiert wird“, schließt sie. „Du kannst nicht jammern oder dich beschweren. Sei einfach ein Boss“.
