Sean Monahan und die Bill Masterton Memorial Trophy
Sean Monahans einziges Ziel in dieser Saison war, auf eine Weise zu spielen, die dem Andenken seines besten Freundes Johnny Gaudreau Ehre erweist. Monahan und die Columbus Blue Jackets haben dies trotz unermesslichen Schmerzes vollbracht, und die Hockey-Welt nahm Notiz.
Am Donnerstag gab die NHL bekannt, dass Monahan die Bill Masterton Memorial Trophy gewonnen hat, die den Spieler ehrt, der „die Eigenschaften von Durchhaltevermögen, Sportlichkeit und Hingabe an das Hockey“ am besten verkörpert. Der 30-jährige Center, ein 12-jähriger NHL-Veteran, verkörpert all diese Eigenschaften in einem bemerkenswerten Maß.
Finalisten und Auszeichnungen
Marc-André Fleury von den Minnesota Wild und Gabriel Landeskog von den Colorado Avalanche waren die anderen Finalisten für diese Auszeichnung, die von Mitgliedern der Professional Hockey Writers Association gewählt wird, einschließlich des Kapitels aus Columbus, das Monahan nominierte.
Persönliche Tragödien und sportliche Erfolge
Einer der Hauptgründe, warum Monahan letzten Sommer als Free Agent zu den Blue Jackets wechselte, war der Wunsch, wieder mit Gaudreau vereint zu werden, mit dem er neun Saisons bei den Calgary Flames gespielt hatte. Tragischerweise kam es zu einem schweren Schicksalsschlag drei Wochen vor Beginn des Trainingslagers, als Gaudreau und sein Bruder Matthew bei einem Bicycleunfall in Oldmans Township, New Jersey, ums Leben kamen.
„Das Leben hat sich auf den Kopf gestellt“, sagte Monahan.
Trotz der Tragödie hatte Monahan eine seiner besten Saisons in einer bereits beeindruckenden Karriere. In der ersten Reihe der Blue Jackets erzielte er 19 Tore und 38 Vorlagen in nur 54 Spielen, was einer Rate von 1,06 Punkten pro Spiel entspricht – der beste Wert seiner Karriere.
Die Blue Jackets hatten bis zu einer Handgelenksverletzung am 7. Januar gegen Pittsburgh eine überraschend erfolgreiche Saison. Monahan wurde dadurch gezwungen, 28 Spiele zu verpassen. Als er Ende März ins Spiel zurückkehrte, gewannen die Jackets neun ihrer letzten 13 Spiele, darunter sechs in Folge, um die Saison zu beenden. Sie schlossen die Saison auf dem neunten Platz der Eastern Conference ab und verpassten nur knapp die Playoffs.
Der Einfluss und Erbe von Monahan
Trainer Dean Evason der Blue Jackets hebt hervor, dass Monahans Präsenz und Spielstil weit über die Saison 2024-25 hinaus Vorteile bringen werden. Ihm wird zugeschrieben, eine entscheidende Rolle in den Durchbruchssaisons der vielversprechenden Stürmer Adam Fantilli, Kent Johnson und Kirill Marchenko gespielt zu haben.
Doch die Gelassenheit und Anmut, die er außerhalb des Eises ausstrahlte, waren vielleicht noch beeindruckender. Monahan sprach in fast jeder NHL-Stadt offen und emotional über Gaudreau und pausierte oft, um sich bei seinen Antworten zu sammeln. In Columbus hielt er Gerichtsverhandlungen neben seinem Spind, an dem Gaudreaus Trikot weiterhin hängt.
Bewegende Momente und Erinnerungen
Es gab viele bewegende und herzzerreißende Momente auf diesem Weg. Als die Blue Jackets die Heimspiel-Saison am 15. Oktober gegen Florida eröffneten, traten sie mit nur zwei Stürmern aufs Eis, was Platz für Gaudreau ließ, der wahrscheinlich neben Monahan platziert worden wäre. Als Monahan das Eröffnungsbully für sein Team „gewann“, schob er den Puck in den freien Raum, während die ausverkaufte Menge in der Nationwide Arena zunächst aufatmete und dann applaudierte.
Mehrere Fans wurden weinend und sich umarmend gesehen, als die Uhr nach 13 Sekunden im Spiel stehen blieb. Dann, am 3. Dezember, stand Monahan weinend an der Mittellinie während einer Vorabendzeremonie zu Ehren von Gaudreau in Calgary, wo der NHL-Star sein Leben begonnen hatte.
Ein historischer Moment für die Blue Jackets
Mit dieser Auszeichnung wird Monahan als erster Spieler der Blue Jackets in den Geschichtsbüchern vermerkt, der die Masterton Trophy gewinnt; zuvor waren Nick Foligno (2018-19) und Kevin Dineen (2000-01 und 2001-02) lediglich Finalisten.
