Raphinhas Einfluss bei Leeds United
Raphinhas Einfluss bei Leeds United ist auch drei Jahre nach seinem letzten Spiel für den Verein noch spürbar im Transfergeschäft des Clubs. Während die Fans in den sozialen Medien den Werdegang des Brasilianers von Portugal und Frankreich über Elland Road zu Barcelona und nun zur Ballon d’Or-Nominierung verfolgen, hebt Sean Longstaff eine besondere Erinnerung an Raphinha hervor.
Ein unvergesslicher Abend
Der Absolvent der Newcastle United-Akademie hat nur einmal vor Fans in Elland Road gespielt – in der Nacht im Januar 2022, als er Joelinton vor der Halbzeit verletzungsbedingt ersetzte. An diesem Abend sicherte Jonjo Shelvey mit einem Freistoß in der 75. Minute den Auswärtssieg für Eddie Howes Gäste.
„Eine der großen Erinnerungen an diesen Tag ist, dass Raphinha noch da war. Jedes Mal, wenn er den Ball bekam, konnte man das Summen des ganzen Stadions spüren“, erzählt Longstaff.
„Als Auswärtsspieler, selbst wenn wir uns im Spiel wohl fühlten, denkt man unbewusst: ‚Sind wir hier nicht in Ordnung?‘ Ich erinnere mich an die gesamte Atmosphäre. Ich begann auf der Bank und als ich mich aufwärmte, nahm ich mehr wahr; man schaut sich um, und jedes Mal, wenn sie nach vorne gehen, denkt man, sie werden scoren, nur wegen des Summens der Menge.“
Vorfreude auf die neue Saison
Dieses Gefühl kann Longstaff, 27, kaum erwarten, als Heimspieler zu erleben, wenn Everton in weniger als einem Monat unter Flutlicht zum Saisonauftakt 2025/26 am Montag, den 18. August, anreist. Der von Shelvey inspirierte Sieg wurde als einer der grundlegenden Momente in Howes Wiederaufbau des Clubs nach dessen Übernahme angesehen.
Mehr als drei Jahre später trägt Longstaff ein Leeds-Trainingsoutfit, während er über das Pre-Season-Trainingslager des Teams in Deutschland spricht.
Erinnerungen an Newcastle
Während er über die Annäherungen des Yorkshire-Clubs an ihn in diesem Sommer nachdachte, wurde er an die frühen Wochen des Optimismus nach der Übernahme von Newcastle im Jahr 2021 erinnert. Longstaff beendete die letzte Saison und ging Anfang Juni zur Hochzeit seines Teamkollegen Jacob Murphy in Frankreich. Da er in der nahegelegenen Stadt North Shields aufgewachsen ist, überlegte er, den Club zu verlassen, der sein ganzes Leben gewesen war.
„Es war das Ganze, wirklich. Von dem, was ich gesagt habe, ist es so ähnlich wie Newcastle, in dem Sinne, dass es eine Ein-Clubs-Stadt ist, die Fanbasen so leidenschaftlich sind. Aber es ist auch das, was sie aufbauen, und wie gut der Kader bereits ist – hoffentlich, was sie hinzufügen können“, sagt Longstaff.
Einfluss von Sport und Familie
Die amerikanische Seite ihres Eigentums hat auch für Leeds Früchte getragen. Longstaffs Vater, David, ist eine Legende im britischen Eishockey, der mehr als 100 Mal für Großbritannien spielte und dessen Karriere ihn und die Familie um die Welt führte. Sein ältester Sohn liebt natürlich auch Eishockey, hat aber eine Vorliebe für alle amerikanischen Sportarten entwickelt.
„Er (Nance) hat mir neulich geschrieben, was cool war“, sagt er. „Er kam zu einem Newcastle-Spiel, als DeAndre Yedlin (der USMNT-Nationalspieler) noch dort war. Sie kannten sich. Ich hatte zu der Zeit nicht wirklich viel gespielt, also war ich ein bisschen nervös. Ich bin mit gesenktem Kopf an ihm vorbeigelaufen, ohne zu wissen, dass ich sechs Jahre später für ein Team unterschreiben würde, in das er investiert hat.“
Die Bedeutung von Cricket
Andere Sportarten als Fußball scheinen unser Interview zu dominieren. Es gibt kein Entkommen vor dem Clip von Longstaff, der diesen Sommer einen Wicket wirft, als er für den Tynemouth Cricket Club bowlt. Er spielt seit er 11 ist für sie und nutzt es als Flucht aus der Welt des Profifußballs.
„Ich spiele dort seit ich 11 bin“, sagt er. „Es ist immer ein Ort, zu dem ich zurückkehren kann, und niemand schaut dich wirklich an und sagt: ‚Es ist Sean Longstaff, der Fußballer‘.“
Emotionale Abschiede
Es war nie einfach für Longstaff, von zu Hause wegzugehen, und niemand sollte erwarten, dass es so ist. Seine Fußballwelt war um St James‘ Park aufgebaut, und 214 Einsätze für seinen Jugendclub zu machen, ist eine Leistung, von der er als Kind nie geträumt hätte. Er sagt, es sei unerwartet emotional gewesen, das Trainingslager von Newcastle in Österreich zu verlassen, um seinen Wechsel zu Leeds abzuschließen.
„Es war eine große Hilfe für mich und wahrscheinlich etwas, das ich bis zu meinem Rücktritt tun werde“, sagt er über seine Gespräche mit einem Psychologen.
Verbindungen zu Newcastle
Die Verbindungen zurück nach Newcastle werden immer ein Grundpfeiler von Longstaffs Karriere sein. Er hat sogar eine Nachricht nach dem Transfer von ihrem ehemaligen Trainer Rafa Benitez erhalten, der ihm zu seinem Schritt weg von Tyneside gratulierte.
„Als ich zum ersten Mal von dem Interesse hörte, war er die erste Person, die ich angeschrieben habe“, sagt Longstaff. „Es ist seltsam, weil ich mich erinnere, dass ich ein 18- oder 19-jähriger Junge bei Newcastle war, der in eine Umkleidekabine ging und so Angst hatte.“
Der Einfluss von Trainern
Longstaff beschreibt Darlow als Sicherheitsdecke für diese ersten Wochen bei einem neuen Club. Der wichtige Anruf von Trainer Daniel Farke ist ein großer Schritt in jeder Leeds-Transferverfolgung. Longstaff sagt, dass ihr Gespräch eine große Rolle bei seiner endgültigen Ja-oder-Nein-Entscheidung zu diesem Wechsel gespielt hat.
„Sofort war es für mich nicht: ‚Wir wollen ihn einfach hierher bekommen‘. Er hat offensichtlich darüber nachgedacht und gesagt: ‚Das ist, was ich verbessern kann‘, was für mich riesig war“, sagt Longstaff.
Howe und Benitez, würde Longstaff sagen, haben den größten Einfluss auf seine bisherige Karriere gehabt. Er hofft, dass Farke denselben Einfluss auf diesen nächsten Schritt seiner Karriere haben kann.
