Einleitung
LA QUINTA, Kalifornien (AP) — Scottie Scheffler hat immer alles im Blick. Sein letzter Wettbewerb vor dem Start der PGA Tour-Saison fand in Dallas statt, wo Si Woo Kim dem weltbesten Spieler etwas Geld abnahm, nur um den Großteil davon in einem separaten Spiel zurückzugeben. Scheffler hat während seiner langen Offseason ohne große Konsequenzen gespielt. Jetzt zählt das Ergebnis für 156 Spieler — das größte nationale Feld bei regulären PGA Tour-Stopps in diesem Jahr — bei The American Express, das am Donnerstag auf drei Plätzen beginnt.
Vorbereitungen und Erwartungen
Die Übungsanlage in PGA West war am Montag ungewöhnlich belebt, und in den nächsten zwei Tagen wurde es nur noch voller. Es gibt neue Ausrüstung auszuprobieren, aber hauptsächlich ist es die letzte Überprüfung, ob Anpassungen oder Verbesserungen vorgenommen wurden.
„Ich liebe es, dieses Event zu Beginn zu spielen“,
sagte Scheffler.
„Man bekommt einen guten Eindruck davon, wo man steht, da man nicht wirklich in so vielen verschiedenen Bedingungen spielt, und man muss hier scharf sein, um genug Birdies zu machen, um wettbewerbsfähig zu sein.“
Schefflers Dominanz
Scheffler ist aus gutem Grund der beste Spieler im Golf. Neben zwei Majors unter seinen sechs PGA Tour-Titeln im letzten Jahr hat er seit März letzten Jahres nicht außerhalb der Top 10 abgeschlossen. Und doch, so sehr er es liebt, in die kalifornische Wüste zu kommen, hatte er seit seinem ersten Mal 2020 keinen Top-10-Platz bei The American Express.
Das Teilnehmerfeld
Das größte Feld in einem Jahr, in dem die PGA Tour schrumpft, ist das Ergebnis von Spielern, die sich über PGA West (Nicklaus- und Palmer-Turnierplätze) und den La Quinta Country Club verteilen. Es ist auch das stärkste Feld in mehr als zwei Jahrzehnten für dieses Turnier, angeführt von Scheffler und einschließlich 13 der Top 30 in der Weltrangliste. Abgesehen von denen, die letzte Woche von der Saisoneröffnung Sony Open kamen, versuchen die meisten Spieler, etwas Rost abzuschütteln. Sie haben geübt, ja, aber nicht konkurriert.
Turnier-Rost und Vorlieben
„Es ist mehr Turnier-Rost“,
sagte der ehemalige US-Open-Champion Wyndham Clark. Er hat die letzten zwei Jahre seine Saison in Kapalua für The Sentry begonnen, ein Feld nur für Gewinner plus die Top 50 aus dem FedEx Cup. Es war ein entspannter Start ins Jahr mit breiten Fairways, atemberaubenden Ausblicken und einem kleinen Feld. In diesem Jahr wurde es aufgrund eines Wasserkonflikts abgesagt, der den Plantation-Platz im September beschädigt hat.
„Man zieht Kapalua vor, weil man das Tournament of Champions spielt“,
sagte Clark.
„Aber ich mag es, hier zu starten. Man hat garantiert drei Runden, man hat gutes Wetter, man spielt gewissermaßen in einem Dom, also sieht man, wo man mit seinem Spiel steht.“
Spieler im Fokus
Clark spielte auf den Bahamas und beim Mixed-Team-Event in Florida. Scheffler spielte in den letzten drei Monaten der Saison nur die Hero World Challenge und verbrachte mehr Zeit im Fitnessstudio, um gesund zu werden und sich ausgeruht zu fühlen. Justin Rose kann behaupten, eine gewisse Form von Wettbewerb zu haben — er erzielte ein Albatross im TGL-Match am Dienstagabend in Florida. Ludvig Aberg hat seit dem Finale der European Tour in Dubai zwei Monate gespielt und arbeitet zu Hause in Florida mit einem kurzen Trip nach Schweden.
Fazit
„Es ist anders“,
sagte Aberg über den Start ins Jahr zwischen Wüstenpalmen anstelle von Hawaii-Palmen.
„Dieser Golfplatz ist eine bessere Indikation dafür, wo man steht und welche Fortschritte man in der Offseason gemacht hat. Kapalua ist ein großartiger Ort, um das Jahr zu beginnen. Aber der Golfplatz, die Höhe, es geht mehr darum, es voranzubringen. Hier bekommt man direktes Feedback.“
Er ist ein Neuling bei diesem Turnier, aber nicht in der Gegend. Aberg sagte, der Nicklaus-Turnierplatz komme ihm bekannt vor, als er ihn sah, vielleicht von einer lockeren Runde, als Texas Tech in der Stadt war, um ein College-Turnier anderswo zu spielen.
Plätze stechen in dieser Oase nicht oft hervor — gepflegtes grünes Gras, weißer Sand, braune Wüste und ruhendes Gras außerhalb der Absperrungen, blaues Wasser aus all den verschiedenen Gefahren — und großartiges Wetter. Sepp Straka ist der Titelverteidiger — dies ist das 50-jährige Jubiläum von Johnny Miller, der der letzte Spieler war, der dieses Turnier zweimal hintereinander gewann. Es war der Beginn eines großartigen Jahres für Straka, der ein bedeutendes Event gewann und in seinem zweiten Ryder Cup spielte (beide europäische Siege). Aberg ging in die andere Richtung, gewann ein bedeutendes Event in Torrey Pines und erzielte dann kein weiteres großartiges Ergebnis, bis er Patrick Cantlay in einem entscheidenden Einzelmatch beim Ryder Cup besiegte.
„Letztes Jahr war interessant“,
sagte Aberg.
„Irgendwo zwischen Torrey und Augusta begann ich, nicht sehr gut zu schwingen. Es gab einige technische Tendenzen, an denen ich gearbeitet habe und die ich herausfinden wollte. Ich habe es immer einfach gemacht und dann passiert es, während ich jetzt das Gefühl habe, dass ich viel mehr Wissen und Verständnis habe. Also war 2025 großartig dafür. Aber ich bin aufgeregt, das Adrenalin und die Energie zu spüren“,
sagte er,
„und das ist der beste Ort, um das zu tun.“
