Rachetor und Rückkehr
PHILADELPHIA — Wie oft haben die Fans der Toronto Maple Leafs das schon erlebt? Ein Spieler, der zuvor für die Blau-Weißen gespielt hat, kehrt in die Scotiabank Arena zurück und erzielt ein Tor, das die Fans als „Rachetor“ kennen. Diesmal war es ein solches Tor, und die Maple Leafs profitierten erheblich davon. In seinem ersten Spiel zurück in der Xfinity Mobile Arena half Scott Laughton seinem Team, eine 5-gegen-3-Überzahl zu überstehen, und erzielte den shorthanded Ausgleich im dritten Drittel, was den Maple Leafs half, die Philadelphia Flyers mit 2-1 in der Verlängerung zu besiegen.
Vorfreude und Emotionen
Die Maple Leafs hatten die Flyers bereits früher in dieser Saison besucht. Obwohl Laughton die Reise antrat, hatte er sich von einer Verletzung, die ihn zu Beginn der Saison außer Gefecht gesetzt hatte, noch nicht vollständig erholt. Daher war dieses zweite Aufeinandertreffen mit viel Vorfreude verbunden. Am Spieltag schubste Kapitän Auston Matthews ihn nach dem Morgentraining ins Zentrum des Eises, um die Dehnübungen zu leiten, gefolgt von einer Runde um das Eis, während die Teamkollegen mit ihren Schlägern klatschten.
Während der Spielerpräsentationen zur Spielzeit riefen die Flyers-Fans normalerweise „sucks“, nachdem jeder Spieler der gegnerischen Startaufstellung genannt wurde. Stattdessen applaudierten sie dem 12-jährigen Flyer. Während der ersten Fernsehpause wurde ein Video-Paket gezeigt, das sicherlich einen tiefen Eindruck auf den bei den Fans beliebten Spieler hinterließ.
„Viele Emotionen kommen da hoch“, sagte Laughton nach dem Spiel. „Ich weiß nicht, ob ich erwartet habe, dass sie an der blauen Linie stehen. Der Empfang war eine schöne Geste, und dann kommen all die Erinnerungen zurück, die meisten hier und all die Leute, die mir geholfen haben.“
Einfluss auf das Team
Laughton hatte sicherlich einen Vorteil, da er seine ehemaligen Teamkollegen im Bullykreis kannte und 19 von 20 Bullys gewann. Doch es ist der Einfluss, den er auf das Team hatte, der es ihnen ermöglicht hat, eine Serie von Punkten in acht aufeinanderfolgenden Spielen (6-0-2) zusammenzustellen.
„Seit ich hier bin, war er nichts als großartig zu mir und diesem Team“, sagte der Maple Leafs-Rookie Easton Cowan, nachdem er das spielentscheidende Tor erzielt hatte. „Er ist ein großartiger Spieler und ein noch besserer Mensch. Er hat mir sehr geholfen.“
Ein unerwarteter Sieg
Ein 1-0-Rückstand spät im dritten Drittel, während man gegen eine 5-gegen-3 spielt, wäre normalerweise ein Rezept gewesen, um die Maple Leafs abzuschreiben. Doch angesichts ihrer Spielweise scheinen sie den Schwung zu nutzen, um ihr bestes Hockey dieser Saison zu spielen. Und das tun sie ohne William Nylander, der sein sechstes aufeinanderfolgendes Spiel aufgrund einer Unterkörperverletzung verpasst hat. Die Leafs beendeten die Nacht nur einen Punkt hinter einem Playoffplatz. Sind sie zurück? Vielleicht, aber ein Rachetor, das zu ihren Gunsten geht, ist sicherlich eine Stimmung, die sie verfolgen können.
