Ein emotionaler Moment für Curtis Blair
SAN ANTONIO – Curtis Blair verbrachte den gesamten Freitag damit, seine E-Mails zu überprüfen. Und am Samstag. Und am Sonntag. Die Liste der Schiedsrichter, die für die NBA Finals ausgewählt wurden, sollte bald von der Liga bekannt gegeben werden, und das Warten war unerträglich.
„Alle zwei Minuten habe ich nachgeschaut“, sagte Blair.
Am Freitag gab es keine Neuigkeiten. Am Samstag ebenfalls nicht. Der Sonntag neigte sich dem Ende zu, als Blair gerade von einem Wochenendbesuch bei seinen Eltern in Virginia nach Hause fuhr. Als er in seine Einfahrt einfuhr, bemerkte er, dass er einen Anruf verpasst hatte. Der Anrufer war Albert Sanders Jr., der Executive Vice President und Leiter der Schiedsrichteroperationen der NBA. Es stellte sich heraus, dass dieser Anruf die Nachricht enthielt, auf die Blair jahrelang gewartet hatte: Zum ersten Mal wird er ein Spiel in den NBA Finals leiten.
Er ist die einzige Neuauswahl in dieser Gruppe von 12 Schiedsrichtern, die die Titelserie leiten werden, die am Mittwoch zwischen den San Antonio Spurs und den New York Knicks beginnt.
„Ein sehr emotionaler Moment, ein sehr emotionaler Moment für mich, denn ich war so viele Jahre ganz nah dran“, sagte Blair. „Ja, sehr emotional. Das ist mein 18. Jahr, und eine Sache, die ich auf diesem Weg realisieren musste, ist, dass jeder seinen eigenen Weg hat. Jeder hat seinen eigenen Zeitplan. Du wirst Schiedsrichter, wirst Umpire, kommst in die erste Runde, die zweite Runde, die dritte Runde. Du musst dich nur um dich selbst und deinen Weg kümmern.“
Die Schiedsrichter der NBA Finals
Die Liga gab am Dienstag die vollständige Liste der Auswahlen bekannt. Scott Foster wurde ausgewählt, um seine 19. Finals zu leiten, die meisten unter den aktuellen Schiedsrichtern. Die anderen Auswahlen neben Foster und Blair sind:
- Tony Brothers (15. Finals)
- Marc Davis (15.)
- James Capers (14.)
- Zach Zarba (13.)
- John Goble (10.)
- Josh Tiven (7.)
- James Williams (6.)
- Courtney Kirkland (5.)
- Sean Wright (3.)
- Tyler Ford (2.)
Die Liga gibt in der Regel das Team bekannt, das jedes Spiel leiten wird, etwa um 9 Uhr ET am Spieltag.
„Für einen NBA-Offiziellen ausgewählt zu werden, um die NBA Finals zu leiten, ist die höchste Ehre, und ich gratuliere ihnen zu dieser herausragenden und wohlverdienten Leistung“, sagte Byron Spruell, der Präsident der NBA für Ligabetrieb. „Wir sind dankbar für ihr unerschütterliches Engagement für das Spiel und ihr Streben nach Exzellenz in ihrem Handwerk.“
Curtis Blairs Karriere
Blair wurde 1992 von den Houston Rockets in der zweiten Runde ausgewählt, spielte jedoch nie ein reguläres Saisonspiel in der Liga. Er spielte international, bevor er seine Schiedsrichterkarriere begann, und hat seit 2008 mehr als 1.000 NBA-Spiele geleitet.
Finals-Schiedsrichter erhalten spezielle weiße Aufwärmjacketts, die nur an diejenigen vergeben werden, die für die Titelserie ausgewählt wurden. Blair hat bereits zwei davon aus den Jahren 2021 und 2022, als er ein Ersatzschiedsrichter war, aber das, das er diesmal erhält, wird viel mehr Bedeutung haben.
„Das ist so lustig“, sagte Blair. „Ein Schiedsrichter hat mich angerufen und gesagt: ‚Ich weiß, dass du zwei andere weiße Jacken hast, aber die hatten ein Sternchen darauf. Also kannst du die wegwerfen. Jetzt hast du eine echte.'“
