Ein Jahr voller Veränderungen
PEBBLE BEACH, Kalifornien (AP) — Scottie Scheffler hatte eine frische Narbe an seiner rechten Hand und jede Menge Rost, als er das letzte Mal in Pebble Beach war. Diese Verletzung war das Ergebnis eines Freakunfalls beim Ravioli-Machen, der ihn zu Beginn des Jahres zurückwarf. Chris Gotterup war damals nicht einmal beim AT&T Pebble Beach Pro-Am dabei. Er belegte Platz 206 der Welt und war nicht für die Signature-Events qualifiziert. Sein einziger PGA Tour-Titel kam 2024 in Myrtle Beach, während die besten Spieler in dieser Woche woanders waren. So viel hat sich in einem Jahr verändert. Scheffler und Gotterup haben seit Juli sieben Mal im selben Turnier gespielt und zusammen fünf davon gewonnen. Scheffler bleibt die Nummer 1 der Welt und hat eine beeindruckende Serie von 17 aufeinanderfolgenden Top-10-Platzierungen auf der PGA Tour. Gotterup ist mittlerweile auf Platz 5 der Welt und hat in zwei seiner letzten drei Starts gewonnen.
„Ja, es war großartig“, sagte Gotterup, ein in New Jersey geborener Spieler, der mehr wie der Center Fielder der Los Angeles Angels, Mike Trout, aussieht als wie ein aufstrebender PGA Tour-Spieler. „Wir haben herumgealbert, Scottie folgte mir beim Mittagessen und meinte: ‚Ich werde einfach essen, was du isst.‘ Ja, ihm geht es ganz gut alleine, also mache ich mir keine Sorgen um ihn.“
Die Wetterbedingungen und die Herausforderung
Sie sind Hauptdarsteller, ohne jedoch alle Schlagzeilen für sich allein zu beanspruchen. Rory McIlroy gibt sein erstes Turnier auf der PGA Tour in diesem Jahr als Titelverteidiger. Dies ist die beste zweiwöchige Strecke von Plätzen im Tourkalender mit Pebble Beach und Riviera, beide Signature-Events. Doch der Star dieser besonderen Show war immer Pebble, egal bei welchem Wetter. Und es gab bereits jede Art von Wetter vor der ersten Runde am Donnerstag, abgesehen vom Schnee. Sonnenschein am Montag wich starkem Wind am Dienstag und Regen am Mittwoch. Das hielt die Spieler jedoch nicht davon ab, in Pebble Beach und Spyglass Hill zu sein.
Justin Rose, der von seinem Sieg im herrlichen Wetter von San Diego kommt, ging am Dienstag mit einem Putter und einem Wedge über Teile des Platzes. Vor ihm waren Scheffler und Si Woo Kim bei Böen über 30 mph. Er beobachtete sie, wie sie den Driver am Par-3 17. schlugen, den Schlag über den Ozean startend und versuchend, den Wind ihn zurück zur Fahne zu bringen. Sie machten dasselbe mit ihren Abschlägen vom berühmten 18. Loch, mit dem Ozean die gesamte linke Seite entlang.
„Solange du keine Scorekarte in der Hand hast, können diese Bedingungen wirklich Spaß machen“, sagte Rose. „Aber in dem Moment, in dem du eine Scorekarte in der Hand hast, ist es erstaunlich, wie das Gehirn es nicht ganz so sehr zu genießen scheint.“
Gotterup machte sich am Mittwoch auf den Weg, nachdem der Regen aufgehört hatte, auch wenn es ihm nicht zu stören schien, wie die Bedingungen waren. Eine der wenigen Scorekarten, die er zu Hause aufbewahrt, ist von der Zeit, als er zum ersten Mal unter Par im Rumson Country Club in New Jersey spielte. Er war 13 Jahre alt, und sein Vater hatte ihm eine Reise nach Pebble Beach versprochen, als er zum ersten Mal unter Par spielte. Gotterup spielte auch Pebble, als Oklahoma — wo er als Senior nach drei Jahren an der Rutgers spielte — 2021 beim Carmel Cup den zweiten Platz belegte.
„Das ist einer der wenigen Orte im Jahr, wo du, wenn es regnet, trotzdem ziemlich glücklich bist, hier zu sein“, sagte Gotterup.
Das Teilnehmerfeld und die Erwartungen
Die Wettervorhersage sagte voraus, dass der Regen für die ersten beiden Runden in Pebble und Spyglass aufhören würde, bevor er am Wochenende in verschiedenen Intensitäten zurückkehrte. Das 80-köpfige Feld ist das größte für die Signature-Events wegen des Pro-Am am Donnerstag und Freitag, mit Amateuren, die von Kansas City Chiefs Tight End Travis Kelce bis zu Floridas Gouverneur Ron DeSantis und dem ehemaligen NBA-Center Pau Gasol reichen.
Gotterup fand Konsistenz mit seinem Eisen-Spiel, um seine Kraft zu ergänzen, kann den Golfball sicher in beide Richtungen bewegen und hat eine ziemlich heiße Phase — drei Siege in seinen letzten 10 Starts auf der Tour und ein dritter Platz bei der British Open. Scheffler bleibt jedoch der Maßstab. Er belegte beim Pebble Beach im letzten Jahr den neunten Platz in seinem ersten Wettbewerb nach der Operation an seiner rechten Hand. Während des restlichen West Coast Swing und durch die Florida-Runde stellte er nie ernsthaft eine Herausforderung dar. Dann war er Zweiter in Houston und hat seitdem nicht mehr außerhalb der Top 10 abgeschlossen.
„Er ist unermüdlich“, sagte McIlroy. „Und ich werde niemals aufhören, Scotties Lobeshymnen zu singen, denn er ist unglaublich in dem, was er tut und wie er es tut. Ich hatte schöne Phasen wie diese, aber ich war immer ein bisschen unbeständiger. Ich denke, jeder, der Scottie einholen oder ihm auch nur nahe kommen möchte, wird konstant so ein Spiel Woche für Woche bringen müssen, wie er es tut. „Er ist wirklich der erste seit Tiger, der das macht.“
