Golden Knights im Stanley-Cup-Finale
LAS VEGAS (AP) — Der verlockende Vergleich, angesichts des unerwarteten Laufs der Golden Knights ins Stanley-Cup-Finale, wäre mit dem Team, das die NHL 2018 schockierte, indem es im ersten Jahr als Franchise um die Meisterschaft spielte. Doch der passendere Vergleich könnte das Team von vor drei Jahren sein, als Vegas — nicht ganz so überraschend — den Stanley Cup gewann.
Der Weg ins Finale
Carolina oder Montreal, die im Eastern Conference Finale spielen, werden entscheidend dazu beitragen, ob die Golden Knights die Aufgabe abschließen und einen weiteren Cup gewinnen. Vegas ist zum dritten Mal in seinen neun Saisons zurück und etabliert sich als potenziell das größte Expansionsteam in der Geschichte des nordamerikanischen Sports.
Die Golden Knights haben es geschafft, indem sie Colorado am Dienstagabend mit 2:1 besiegten und die Presidents‘ Trophy-gekrönten Avalanche überraschend sweepen. Dieses Team, wie das von 2023, hat mit Tiefe, robuster Verteidigung und einem starken Torwart gewonnen.
„Ich denke, wir haben unsere Teams immer mit guter Tiefe in der Angriffs-, Verteidigungs- und Torwartposition aufgebaut“, sagte Kapitän Mark Stone. „Ich schätze, die Ähnlichkeiten liegen darin, dass das einfach die Art ist, wie wir unsere Teams aufbauen.“
Die Tiefe des Teams
Im Team 2023 erzielten 18 Spieler Tore in den Playoffs, und 12 hatten über 22 Spiele hinweg mindestens 10 Punkte. Bisher haben in diesen Playoffs 15 Spieler Tore erzielt, und sechs haben 10 oder mehr Punkte produziert. Die Tiefe zeigte sich im entscheidenden Spiel gegen die Avalanche, als beide Tore von der dritten und vierten Reihe kamen, wobei Cole Smith das entscheidende Tor 5:45 Minuten vor Schluss erzielte.
„Die dritte und vierte Reihe, die fünf und sechs Verteidiger, so geht man in den Playoffs weiter“, sagte Trainer John Tortorella. „Das sind sehr wichtige Teile, während man durch diese Serien geht. Ich freue mich für Smitty. Ich wollte ihn umbringen; er hat so viele Strafen genommen. Aber ich freue mich für ihn und (Dylan Coghlan und Kaedan Korczak). Ich meine, wie gut haben sie gespielt. Gegen dieses Team mit der Geschwindigkeit, die sie mitbringen, waren sie von nichts eingeschüchtert.“
Defensive Stärke
Coghlan und Korczak bilden das dritte Paar in der Verteidigung der Golden Knights, die eine Avalanche-Offensive, die in der regulären Saison im Durchschnitt 3,63 Tore pro Spiel erzielte und in den ersten beiden Runden auf 4,11 erhöhte, zum Schweigen brachten. Es waren nur 1,75 Tore gegen Vegas. Colorado hatte in den letzten 14:23 Minuten des zweiten Drittels im Spiel 4 keinen Schuss auf das Tor und mehr als 25 Minuten mit nur einem Schuss.
Die Golden Knights verbrachten die Serie damit, einen Avalanche-Schuss nach dem anderen zu blockieren, und in den Playoffs spielen vier der neun besten Spieler in geblockten Schüssen für Vegas, angeführt von Shea Theodore mit 46. Vier der fünf besten Spieler 2023 waren Golden Knights, darunter der Führende Alec Martinez mit 57.
Torwartspiel
Und dann gibt es das Torwartspiel. Adin Hill glänzte 2023, kam in der zweiten Runde von der Bank und ging dann 11-4 mit einer Fangquote von .932 und einem Gegentorschnitt von 2,17. Hill bleibt im Team, hat aber von der Bank aus zugesehen, während Carter Hart die Position übernommen hat. Hart ist 12-4 mit einer Fangquote von .924 und einem GAA von 2,22 während der Playoffs.
„Hartsy war die ganze Serie über, wirklich die ganzen Playoffs, erstaunlich“, sagte Mitch Marner. „Er hat in all diesen Spielen einige riesige Paraden gemacht, auch heute Abend. Er hat einige riesige für uns gemacht, um das Spiel dort zu halten, wo es war. Höllisches Spiel von Hartsy wieder.“
