Ein neuer Anfang für den saudi-arabischen Fußball
FIFA-Präsident Gianni Infantino bezeichnete den Sieg von Al Hilal gegen Manchester City im Club-Weltcup als den Beginn einer neuen Ära. Trotz der Niederlage gegen Fluminense aus Brasilien in der nächsten Runde war der Sieg gegen den Verein, der sechs der letzten acht Premier-League-Titel und die UEFA Champions League 2023 gewonnen hatte, ein bedeutender Moment im Bestreben Saudi-Arabiens, eine globale Fußballmacht zu werden.
Investitionen und Privatisierung
Diese Mission nahm vor zwei Jahren Fahrt auf, als der Public Investment Fund (PIF) 75 Prozent der Anteile an vier der größten Clubs des Landes — Al Hilal, Al Ittihad, Al Nassr und Al Ahli — erwarb. Auch andere Clubs wurden von staatlich unterstützten Unternehmen privatisiert. Bis 2023 war die gesamte Liga im Besitz des Ministeriums für Sport des Landes, wobei nur wenige Clubs von wohlhabenden Gönnern profitierten.
Die neue Form der Investition hat Fortschritte gebracht, und Al Hilals Leistung in den USA, wo sie gegen Real Madrid und Red Bull Salzburg unentschieden spielten und Pachuca besiegten, legitimierte die Liga in den Augen einiger. Doch mit vier Jahren bis zum nächsten Club-Weltcup stellt sich die Frage, wie die Saudi Pro League (SPL) sicherstellen kann, dass ihre Teams weiterhin besser werden.
Die zweite Welle der Privatisierung
Die zweite Welle der Privatisierung begann im letzten Jahr, als sechs Clubs zur Ausschreibung freigegeben wurden. Al Okhdood, Al Orobah und Al Kholood aus der SPL sowie Al Zulfi, Al Nahda und Al Ansar aus den unteren Ligen wurden verfügbar gemacht, um die Tiefe des saudi-arabischen Ligafußballs zu verbessern. Die neuen Eigentümer werden in den kommenden Wochen bekannt gegeben, und das Ziel ist es, die Mehrheit der 18 Teams der Pro League in private Hände zu bringen.
Nachhaltigkeit und finanzielle Governance
Die SPL möchte keine Liga der Habenichtse und Haben, in der nur eine Handvoll Teams um Titel kämpfen kann. Die vier vom PIF finanzierten Clubs wurden durch eine Investition von über 1 Milliarde Pfund (1,34 Milliarden Dollar) in die Rekrutierung von Talenten aus Europa gestärkt. Der Plan ist, diese Clubs kommerziell zu entwickeln und sie mit Gewinn zu verkaufen.
Die SPL hat kürzlich die finanzielle Aufsicht über ihre Clubs übernommen. Das Ministerium für Sport übertrug seine Macht an ein neues Gremium, das die finanzielle Governance verbessern und die institutionelle Disziplin stärken soll. Clubs werden ermutigt, ihre internen Strukturen aufzubauen, um die Unterstützung zu maximieren.
Die Rolle von Sport im gesellschaftlichen Wandel
Saudi-Arabien hat auch ein erhebliches Problem mit Fettleibigkeit, und ein Teil des Denkprozesses hinter Vision 2030 besteht darin, in den Breitensport zu investieren und große Veranstaltungen ins Land zu bringen. Der Staat hat darüber gesprochen, dass Sport jährlich drei Prozent des BIP beitragen soll, während er versucht, seine Wirtschaft zu diversifizieren.
Es gibt auch die sozial-kulturelle Rolle, die Sport spielen kann, um Gleichheit zwischen Männern und Frauen voranzutreiben.
„Saudi-Arabien möchte, dass die Welt es im Wesentlichen so sieht, wie wir, denn dann haben sie eine Legitimität und Vertrauenswürdigkeit mehr als in der Vergangenheit.“
Fazit
Die Ambitionen Saudi-Arabiens im Fußball sind nicht nur sportlicher Natur, sondern auch Teil eines größeren Plans zur wirtschaftlichen Diversifizierung und zur Verbesserung des internationalen Ansehens. Die Entwicklungen in der SPL könnten langfristig nicht nur den Fußball im Land, sondern auch die Wahrnehmung Saudi-Arabiens auf der globalen Bühne verändern.
