Der unerwartete Anruf
Der Anruf kam aus heiterem Himmel und zu einem Zeitpunkt in seiner Karriere, als Sam Goodman sich nicht sicher war, wann er die nächste Titelchance erhalten würde. Der ungeschlagene Australier hatte gerade einige Wochen nach seinem Sieg am 14. Mai über Cesar Vaca, der eine 10-monatige Inaktivitätsphase beendet hatte, gekämpft. Während dieser Zeit erlitt er einen Schnitt über seinem linken Auge in aufeinanderfolgenden Trainingslagern, was seine geplante Herausforderung gegen den unbestrittenen Super-Bantamgewicht-Champion Naoya Inoue (30-0, 27 KOs) verschob und schließlich ganz absagte. Als Kämpfer in der Gewichtsklasse bis 122 Pfund, deren divisionaler König einen vollen Zeitplan für den Rest von 2025 hatte, hätte Goodman nicht glücklicher sein können, eine weitere Titelchance angeboten zu bekommen. Es bedeutete einen Aufstieg im Gewicht, um gegen Nick Ball (22-0-1, 13 KOs), den kleinen und kämpferischen WBA-Federgewichtschampion, anzutreten.
„Es war eine Art Schockchance, aufzusteigen und um einen Weltmeistertitel zu kämpfen“, sagte Goodman gegenüber Uncrowned. „Der Aufstieg war ein bisschen unvermeidlich. Ich bin ein anständiger Super-Bantamgewichtler, also wäre das auf jeden Fall etwas gewesen, worauf wir geschaut hätten. 122 zu machen, ist für jetzt nachhaltig. Aber nachdem ich die Chance auf den Weltmeistertitel verpasst hatte, sah es so aus, als würde ich eine Weile ausgeschlossen werden. Ich wusste nicht, was als Nächstes kommen würde, dann kam das aus heiterem Himmel. Ich dachte: ‚Absolut.‘ Es war eine klare Entscheidung; wir haben sofort zugeschlagen.“
Der Kampf und seine Bedeutung
Der Kampf zwischen Ball und Goodman ist Teil der DAZN Pay-per-View-Veranstaltung am Samstag, die live aus der ANB Arena in Riad, Saudi-Arabien, übertragen wird. Die Show wird von dem aufstrebenden Schwergewichtler Moses Itauma (12-0, 12 KOs) angeführt, der gegen Dillian Whyte (31-3, 21 KOs) antreten wird. Goodmans Herausforderung gegen Ball stellt jedoch den einzigen großen Titelkampf des Abends dar. Dies macht den Auftritt für den 26-Jährigen aus Albion Park, Australien, noch bedeutender, auch wenn es nicht so ist, wie er sich ursprünglich den Verlauf seiner Kampagne 2025 vorgestellt hatte.
Goodman trat 2025 voll vorbereitet an, um die Welt in seinem bereits neu angesetzten Meisterschaftsduell gegen Inoue zu schockieren. Die beiden sollten sich am 24. Dezember in Tokio treffen, nur um den Kampf aufgrund eines einmonatigen Verzugs zu verschieben, nachdem der hochrangierte Herausforderer am letzten Tag des Sparrings einen Schnitt über seinem linken Auge erlitten hatte. Der Termin am 24. Januar wurde nur für Inoue vorverlegt, nachdem Goodman an derselben Stelle einen weiteren Schnitt erlitten hatte. Dieser kam etwa zwei Wochen vor dem Kampfabend, zu diesem Zeitpunkt war er auf der verletzten Liste und stand im Regen. Es bedeutete auch, die Karrierezahlung zu verlieren, die mit der Titelherausforderung verbunden gewesen wäre.
„Es war viel Kampf, um ehrlich zu sein“, erinnerte sich Goodman. „Ich kenne nichts anderes als Boxen. Das ist mein Job, das ist meine Arbeit und wie ich für meine Familie sorge. Um ehrlich zu sein, waren es ein paar harte Monate. Ich hatte vor dem ersten Inoue-Kampftermin ein weiteres Haus gekauft, und die Zahlungen hingen davon ab, dass ich diesen Scheck bekomme. Finanziell hat es mich umgebracht, nicht in dieser Zeit kämpfen zu können. Ich lebte von Woche zu Woche, borgte mir Geld, nur um über die Runden zu kommen. Die Ausgaben waren sehr hoch, und mein Einkommen war sehr niedrig. Ich hatte meinen Kampf in Wollongong letzten Juli, seitdem nicht mehr gekämpft. Ich hatte all das Geld, das wir hatten, in das Haus gesteckt und bekam dann nicht einmal diesen Scheck. Es tat weh; es war hart.“
Der Weg zurück in den Ring
Wenn nichts anderes, gab es ihm die Art von Mentalität, die ein Kämpfer von Goodmans Statur nicht in einen ansonsten routinemäßigen Kampf mitnehmen würde. Dennoch war der Kampf gegen Vaca im Mai das einzige, was ihm durch den Kopf ging, denn es war die einzige Gelegenheit auf seinem Zeitplan. Der Gang zum Ring an diesem Abend in Sydney erfolgte ohne jegliches Wissen darüber, was ein Sieg für seine unmittelbare — oder sogar langfristige — Zukunft bedeuten würde.
„Ehrlich gesagt hatten wir keine Pläne nach dem Vaca-Kampf, als wir in den Ring gingen“, sagte Goodman. „Es erlaubte mir, mich ausschließlich auf diesen Kampf zu konzentrieren, um ehrlich zu sein. Mein Kopf war nicht einmal in der Nähe, um zu fokussieren, was als Nächstes kommt. Das Einzige, was mir durch den Kopf ging, war: ‚Wenn du gegen Vaca einen Fehler machst, dann … verdammtes A, es ist Zeit, die Dinge zu überdenken.‘ Ich musste alles für diesen Kampf geben, denn die Möglichkeiten, die einmal vor mir lagen, schwanden schnell. Mein ganzes Augenmerk lag auf diesem Kampf.“
Es war genug, um eine dominante Leistung zu zeigen und den Rost abzuschütteln, der mit der Inaktivität seit Juli 2024 einherging. Wenig wusste er zu diesem Zeitpunkt, wie entscheidend es war, wieder aktiv zu werden, unabhängig von den Einsätzen.
„Vor dem Kampf dachte ich nicht wirklich, dass es so wichtig war“, sagte Goodman. „Es war nur ein Kampf, um wieder in den Ring zu kommen, ohne zu wissen, was als Nächstes kommt. Rückblickend war es definitiv entscheidend. Nur um dieses Camp nach den letzten zwei Runden von Verletzungen, die wir hatten, zu überstehen, all der Kontakt und so weiter. Es war auch ein bisschen ein emotionaler Aufbau, um wieder in den Ring zu kommen. Es war groß. Ich war extrem dankbar dafür, einfach wieder meinen Job machen zu können.“
Die unerwartete Chance
Ein paar Wochen später versammelten sich Goodman und sein Team, um über seinen nächsten Schritt zu diskutieren. Es wurde vereinbart, dass Aktivität wichtig war und irgendwann ein Weg zurück zur Titelbühne gefunden werden musste. Dann kam die Abkürzung, die sie am wenigsten erwarteten.
„Etwa zwei Tage, bevor wir den Anruf für den Nick Ball-Kampf erhielten, sprach ich mit meinem Trainer darüber, was als Nächstes kommt“, erinnerte sich Goodman. „Der Plan war wahrscheinlich, um diese Zeit zu kämpfen, nur um aktiv zu bleiben, aber wir waren nicht unter Vertrag, um gegen jemanden zu kämpfen. Dann zwei Tage später erhielten wir diesen Anruf.“
Goodman hat seine gesamte siebenjährige Karriere im Super-Bantamgewicht verbracht, abgesehen von einem kurzen zweikämpferischen Abschnitt im Jahr 2021. Er stieg nach einem Sieg im Juni 2023 über den damals ungeschlagenen Ra’eese Aleem in Broadbeach, Australien, in die Pflichtposition mit der IBF auf. Als er bereit war, Inoue herauszufordern, war Goodman auch der Nr. 1 Herausforderer der WBO. Das lange Warten auf seinen ersten Titelkampf erwies sich als vergeblich, da beide Verbände ihn aus der Top-Herausforderer-Position strichen.
Der Blick in die Zukunft
Inoue, Uncrowned’s Nr. 2 Pound-for-Pound Kämpfer, wird als Nächstes seinen unbestrittenen Titel gegen den WBA-Interims-Champion Murodjon Akhmadaliev (14-1, 11 KOs) aus Usbekistan am 14. September in Nagoya, Japan, verteidigen. Ein Sieg an diesem Abend wird voraussichtlich zu einem Duell mit dem WBC-Pflichtherausforderer Alan David Picasso am 27. Dezember in Japan führen.
Es versteht sich von selbst, dass jede Entscheidung, im Rest des Jahres bei 122 zu bleiben, eine düstere Kampagne 2025 bedeuten würde. Zugegeben, jeder Kampf ist besser als die Ausfallzeit, die er erdulden musste, zusammen mit den verlorenen Möglichkeiten auf dem Weg. Dennoch war es kaum die Wendung seiner Karriere, die er erwartet hatte, insbesondere an jenen Nächten zu Beginn dieses Jahres, als die Rechnungen sich häuften und er nicht für seinen Lebensunterhalt boxen konnte, während er sich von der Operation erholte.
„Es gibt keinen Weg, wie man sehen kann, was ich in dieser Zeit durchgemacht habe, und denken, ich wollte, dass es so endet. Ich habe meiner Familie und mir selbst alles Mögliche zugemutet. Das war die größte Gelegenheit meiner Karriere. Was auch immer über mich gesagt wurde, hat mich nicht wirklich gestört. Es war mir egal, was jemand außerhalb meines engsten Kreises über mich denkt. Die Leute behaupten, ich hätte versucht, aus dem Kampf auszubrechen oder was auch immer, alles, was ich dazu sagen kann, ist, dass die lautesten Buhrufe im Raum normalerweise von den Leuten in den billigsten Plätzen kommen.“
Goodman ist wieder in einer Position, in der ein Sieg ihn motivieren würde, dass Inoue erneut auf ihn schaut. Der zukünftige Hall of Famer aus Yokohama, Japan, hat das Federgewicht schon lange als wahrscheinliches Endziel angesehen, ein Gewicht, in dem er glaubt, einen fünften Titel in einer Division gewinnen zu können. Ein Sieg am Samstag versetzt Goodman in eine weitaus günstigere Position als zu jedem Zeitpunkt seit dem Moment Mitte Januar, als er die Inoue-Chance verpasste. Dennoch gibt es noch viel zu tun.
Zum zweiten Mal in diesem Jahr wird Goodman als deutlicher Außenseiter vor einer großen Titelherausforderung gelistet. Inoue war vor der Absage des Kampfes mit bis zu -2500 Favorit gegen Goodman. Goodman wird dennoch mit viel zu beweisen in den Ring steigen. Balls aus Liverpool wird bei BetMGM als -540 Favorit gelistet, Goodman bei +300. Die Überwindung der Quoten war schon immer ein Motivationsfaktor für Goodman. Der Glaube, dass es so viel für ihn zu erreichen gibt, half ihm, das durchzustehen, was für die meisten anderen Athleten der dunkelste Punkt gewesen wäre.
Der Kampfgeist
„Es war einfach das Vertrauen, dass ich meine Karriere wieder aufnehmen könnte“, sagte Goodman. „Ich wusste, dass dies eine verlorene Gelegenheit nach dem zweiten Schnitt war, aber das bedeutete nicht, dass meine Karriere vorbei war. Also musste ich einfach wieder in den Ring zurück. Diese erste Sparringsession wusste ich, würde mich wieder auf die Beine bringen. Das war wirklich alles, was es brauchte. Ich wohne nicht in der Dunkelheit; ich versuche immer, einen Silberstreif am Horizont zu finden. Für mich war es zu wissen, dass ich in diesem Sport noch so viel mehr erreichen konnte. Meine Familie und mein Team hielten meinen Kopf an der richtigen Stelle. Wenn überhaupt, hat es mir geholfen, all die Menschen um mich herum noch mehr zu schätzen.“
Jetzt muss er nur noch in einem neuen Gewicht und in einem Land gewinnen, in dem er noch nie zuvor gekämpft hat. Glücklicherweise ist es die gleiche Absicht, die Goodman zu Beginn des Jahres hatte.
„Was auch immer nötig ist, um zu gewinnen, ist alles, was mir durch den Kopf geht“, sagte Goodman. „Es gibt kein Maß, das ich nicht ergreifen werde, um meine Hand an diesem Abend erhoben zu sehen. Mein Kopf ist darauf fokussiert, Nick Ball zu besiegen und diesen Weltmeistertitel zu gewinnen. Deshalb bin ich in dieses Spiel eingestiegen. Es ist ein Lebenswerk, um zu diesem Moment zu gelangen, und ich muss es nutzen.“
