Stanley-Cup-Finale: Kontroversen um Sam Bennett
EDMONTON – Natürlich war es Sam Bennett. Der erste Hauch von Kontroversen im Stanley-Cup-Finale entstand, als der Stürmer der Florida Panthers im Torraum der Edmonton Oilers stand und der Puck die Torlinie überquerte. Bennetts Tor im ersten Drittel wurde nach einer Überprüfung anerkannt, trotz einer Herausforderung der Oilers wegen Torwartbehinderung. Diese Entscheidung hätte Edmonton das Eröffnungsspiel dieser Serie kosten können, da sie zu einer Überzahl für Florida führte, die fast sofort zu einem Tor führte und die Panthers in Führung brachte.
Trotzdem hatte Oilers-Cheftrainer Kris Knoblauch, auch angesichts des 4:3-Siegs nach Verlängerung, keine Bedauern über seine Entscheidung, die Challenge-Flagge weniger als 11 Minuten in die Meisterschaftsserie zu werfen.
„Ich würde das jederzeit herausfordern“,
sagte Knoblauch.
„Tatsächlich habe ich es herausgefordert; ich saß auf der Bank und schaute es mir noch einmal an. Ich bereitete mich auf die nächsten Linien vor, als ich sah, dass der Spieler fiel. Man sagte mir, er sei gefoult worden.“
„Wenn diese Situation ein weiteres Mal passiert, würde ich es wieder herausfordern. Was ich in diesem Jahr in der NHL bei den Herausforderungen zur Torwartbehinderung gesehen habe, hat mir viel Vertrauen gegeben, dass ich es erneut versuchen würde.“
Bennett in schwierigen Situationen
Der betreffende Spieler war Bennett, der in den schwierigsten Bereichen des Eises sein Geld verdient. Das hat ihm nicht nur erlaubt, 12 Tore zu erzielen, sondern führte auch dazu, dass er den Torwart der Toronto Maple Leafs, Anthony Stolarz, in Runde 2 mit einem Unterarm an den Kopf verletzte, was Stolarz ins Krankenhaus wegen einer Gehirnerschütterung brachte.
Am Mittwoch war Bennett noch auf seinen Knien im blauen Bereich, als der Schuss seines Teamkollegen Carter Verhaeghe von seiner linken Schlittschuhklinge abprallte und das Spiel beim Stand von 1:1 in der 10:49 Minute ausglich. Der Stürmer der Panthers war außerhalb des Torraums, kämpfte um die Position und wurde rückwärts zu Boden gestoßen, nachdem sein Bein offenbar von Oilers-Verteidiger Brett Kulak getroffen wurde.
„Ich habe nicht wirklich einen guten Blick darauf bekommen, aber ich wusste, dass ich nicht einfach gefallen bin“,
sagte Bennett.
„Ja, es gab Kontakt, aber ich habe es immer noch nicht wirklich gesehen. Das kann in beide Richtungen gehen.“
Reaktionen der Oilers
Die Oilers zeigten sich überrascht, als die Entscheidung gegen sie ausfiel.
„Ich werde es mir noch einmal ansehen müssen, aber es sah so aus, als wäre er im blauen Bereich gewesen und hätte Kontakt mit dem Torwart gehabt“,
sagte Kulak.
„Ich denke, das ist die Regel, aber es ist, wie es ist. Wir haben uns durchgekämpft.“
„Von meinem Standpunkt aus – in dem Moment jedenfalls – hatte ich keine Chance, einen Schuss zu parieren“,
sagte Oilers-Torwart Stuart Skinner.
„Ich denke immer, dass ich eine Art Chance habe, einen Schuss zu parieren, aber in diesem Szenario konnte ich wirklich nichts tun.“
Die Überprüfung wurde vor Ort mit dem Serienaufsichtsperson Kris King und NHL-Schiedsrichterdirektor Stephen Walkom, die das Kontrollzentrum von einem Box auf der achten Ebene im Rogers Place leiteten, durchgeführt. Ein Schlüssel-Faktor bei der Entscheidungsfindung war die Tatsache, dass die Schiedsrichter Wes McCauley und Francis Charron den Kontakt zwischen Kulak und Bennett in Echtzeit auf dem Eis identifizierten, so eine Ligaquelle.
Meinungen über die Entscheidung
Diese Quelle äußerte, dass es eine „einfache Entscheidung“ war und zeigte sich überrascht, dass die Oilers das Spiel in Frage stellten, da Bennett von Kulak ins blaue Gebiet geschoben wurde. Zwei ehemalige Schiedsrichter, die am Mittwochabend kontaktiert wurden, waren ebenfalls der Meinung, dass die NHL die Entscheidung richtig getroffen hat.
„Mein Eindruck von diesem Aufruf ist, dass es sich um einen der wirklich 50-50-Fälle handelt, die in beide Richtungen gehen können“,
sagte einer.
„Ich denke, wenn sie es auf dem Eis nicht zulassen, bleibt es bei der Überprüfung nicht zulässig, und die Tatsache, dass sie es auf dem Eis zugelassen haben, bedeutete, dass es ein Tor blieb.“
Ein anderer ehemaliger Schiedsrichter fügte hinzu:
„Als ich den Aufruf zum ersten Mal sah, dachte ich, Bennett habe Skinner behindert, aber nachdem ich die Wiederholung gesehen habe, stolpert Kulak über Bennett unbeabsichtigt. Meiner Meinung nach hat Bennett nichts Absichtliches getan und das Tor sollte anerkannt werden.“
Abschlussgedanken
Es gibt selten eine einheitliche Meinung zu diesen Entscheidungen, weshalb die NHL-Abteilung für Hockeyoperationen einen ganzen Tag damit verbrachte, die Überprüfungen zur Torwartbehinderung im Rahmen des GM-Meetings im März zu diskutieren. Während dieser Sitzung wurden den Managern 54 Clips von Fällen gezeigt, in denen ein Spiel wegen Torwartbehinderung angefochten wurde, und sie wurden dann gebeten, abzustimmen, ob sie der Meinung waren, dass die NHL die richtige Entscheidung getroffen hatte. Die Mehrheit der GMs stimmte bei 52 dieser 54 Entscheidungen überein.
Als die Oilers jedoch ihr Stanley-Cup-Wiederspiel gegen Florida begannen, mussten sie das Urteil in Spiel 1 akzeptieren, auch wenn sie anderer Meinung waren.
„Ich dachte, mit ein wenig Glück läuft die Entscheidung vielleicht anders beim ersten Mal“,
sagte Oilers-Kapitän Connor McDavid.
„Es ist, wie es ist“,
sagte Skinner.
„Man kann da nicht wirklich darüber nachgrübeln. Es ist ihre Wahl, und man kann nichts kontrollieren, was von ihnen entschieden wurde.“
