Sam Bennett und die Conn Smythe Trophy
SUNRISE, Fla. – Sam Bennett wurde am Dienstagabend mit der Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler (MVP) der NHL-Playoffs ausgezeichnet, nachdem er die Florida Panthers zu ihrem zweiten aufeinanderfolgenden Stanley-Cup-Titel geführt hat. Bennett, 28 Jahre alt, erzielte in den Playoffs mit einem Franchise-Rekord von 15 Toren die meisten Treffer der NHL, darunter einen Rekord von 13 Toren in Auswärtsspielen. Genau dort konnte er sich von seinen Mitspielern abheben. Die Panthers hatten in keiner ihrer vier Playoff-Runden Heimvorteil, dennoch konnten sie mit Bennett an der Spitze ein NHL-Rekord von 10 Siegen in 13 Spielen erzielen. Hätte Bennett nicht so stark außerhalb von Südflorida gespielt, könnte die Geschichte für die Panthers ganz anders aussehen, zumal sie ihre Heimspiele in den Playoffs mit 6-4 abschlossen.
Statistiken und Rekorde
Bennett ging in das Spiel am Dienstagabend mit sechs Toren und acht Punkten in einer Serie von sechs Spielen und beendete die Stanley-Cup-Finalspiele mit fünf Toren und einem Assist in insgesamt sechs Spielen. Während des Playoffs stellte Bennett zudem eine Franchise-Bestmarke mit einer Torserie von vier Spielen auf und erzielte fünf Auswärtstore, was ebenfalls einen neuen Rekord darstellt. Seine 107 Checks in der Postseason waren die meisten unter den Panthers-Spielern und rangierten in der NHL auf Platz zwei (nur Edmontons Zach Hyman hatte mit 111 Checks mehr). In 77 Karriere-Playoff-Spielen für die Florida Panthers hat Bennett insgesamt 29 Tore und 59 Punkte erzielt. In der Rangliste aller Zeiten unter Panthers-Spielern belegt er mit 338 Checks den ersten Platz, während seine 29 Tore den zweiten Platz und seine 59 Punkte den vierten Platz einnehmen.
Konkurrenz und Zukunft
Bennett setzte sich in der Bewerbungsrunde um die Auszeichnung gegen den langjährigen Rivalen Brad Marchand durch, der in 23 Spielen 10 Tore und 20 Punkte sowie eine Plus-18-Bilanz vorzuweisen hatte. Dies geschah zu einem entscheidenden Zeitpunkt für Bennett, der am 1. Juli als uneingeschränkter Free Agent auf dem Markt sein wird, falls er keine Einigung mit den Panthers erzielt. Es besteht kein Zweifel, dass er auf dem offenen Markt möglicherweise mehr verlangen könnte, als die Panthers bereit sind zu bieten.
Bennetts Fokus und Teamgeist
„Es war eigentlich ziemlich einfach. Mein Ziel war es schon immer, um den Stanley Cup zu kämpfen, das ist meine Leidenschaft. Das ist also mein einziger Fokus. Das ist alles, was ich will, und es war ganz einfach, nicht darüber nachzudenken, was kommt. Ich meine, ich habe versucht, mich nur auf das Wesentliche zu konzentrieren.“
Bill Zito, Präsident der Hockey-Operationen und General Manager der Panthers, sagte kürzlich:
„Er erhält nicht genug Anerkennung. Die Leute von außen sehen diesen Kämpfer, aber er ist ein exzellenter Teamkollege, der alles für das Team tut. Er ist jemand, der rücksichtsvoll und demütig ist und über großes Spielverständnis verfügt. Er ist ein Fighter, aber das zeigt sich nicht nur auf dem Eis in den Playoffs. Es sind all die Dinge, die er in der Kabine tut. Wenn ein Spieler Schwierigkeiten hat, ist Benny der Erste, der sagt: ‚Hey Kumpel, komm schon. Wir sind für dich da.‘ Die Mitspieler vertrauen ihm, weil sie wissen, dass seine Absichten edel sind und er gewinnen möchte.“
