Buffalo Sabres auf Punktejagd
Die Buffalo Sabres gingen am Wochenende auf Punktejagd, um aus dem Keller der Eastern Conference zu klettern. Am Freitag starteten sie mit einem beeindruckenden 9:3-Sieg gegen die Chicago Blackhawks. Am Sonntag folgte ein weiterer Erfolg, als sie ein legitimes Playoff-Team mit 4:1 besiegten – die Carolina Hurricanes. Kombiniert mit dem anhaltenden Formtief der Toronto Maple Leafs stehen die Sabres nun auf dem 14. Platz im Osten und haben vier der letzten fünf Spiele gewonnen.
Herausforderungen auf dem Weg zu den Playoffs
Doch hier liegt das Problem: Es stehen immer noch sechs Teams zwischen Buffalo und dem achten und letzten Playoff-Platz für den Stanley Cup. Die meisten dieser Teams spielen zudem häufig gegeneinander, was es schwierig macht, Boden gutzumachen, wenn man 10. oder 11. in seiner Division ist, geschweige denn 14. oder 15..
Als Dank für ihre jüngste Siegesserie haben die Sabres nun zwei Tage frei, bevor sie vier Spiele in sechs Tagen bestreiten müssen. Ihre Gegner in dieser Phase – die Pittsburgh Penguins, New Jersey Devils, Minnesota Wild und Winnipeg Jets – befinden sich entweder in einer Playoff-Position, sind nah dran oder haben in letzter Zeit eine Siegesserie hingelegt.
Die bevorstehenden Herausforderungen
Sobald diese Phase vorbei ist, steht für die Sabres eine sechsspiele Auswärtsreise an, wobei das einzige „Geschenkspiel“ gegen die Calgary Flames ansteht. Jedes andere Spiel findet gegen ein starkes Team wie die Jets oder gegen ein siegverzweifeltes Team wie die Edmonton Oilers und Vancouver Canucks statt. Zur Erinnerung: Buffalos Auswärtsbilanz in dieser Saison ist 1-5-2. Diese Auswärtsreise könnte sich also als katastrophal für die Playoff-Hoffnungen der Sabres erweisen.
Kampfgeist und die Frage der Zeit
Verteidiger Byram verließ den 9:3-Sieg der Sabres über Chicago im zweiten Drittel, kehrte jedoch kurz darauf zurück. Man muss Buffalo zugutehalten, dass sie zumindest ein wenig Kampfgeist zeigen. Die Frage ist, ob dieser Kampfgeist zu spät in der Saison angekommen ist. Während die Antwort darauf momentan „nein“ lautet, könnte sich dies schneller ändern, als man denkt.
Der Weg zur Wende
Um aus dem Krater herauszukommen, den sie im ersten Viertel der Saison geschaffen haben, werden die Sabres eine längere Serie von Siegen benötigen. Eine weitere Serie von vier Siegen in fünf Spielen würde in dieser Hinsicht einen anständigen Beitrag leisten, aber die ernüchternde Realität ist, dass es viele weitere Siege braucht, um ernsthafte Fortschritte zu erzielen.
Die inkonsistenten Sabres brachen im Schützenfest gegen die Blackhawks aus und erzielten saisonhoch neun Tore gegen Chicagos Backup Arvid Soderblom. Das bedeutet, dass die größte Herausforderung noch vor Buffalo liegt. Daher kann man verstehen, warum viele, wenn nicht die meisten Sabres-Fans ihre Begeisterung zurückhalten, bis das Team ihre Anerkennung verdient. Es gibt noch viel Hockey zu spielen, aber Buffalo benötigt viel Hilfe und viele weitere Siege, um ihre Saison wirklich zu wenden.
