Thompson wird in Buffalo geehrt
BUFFALO, N.Y. (AP) — Sabres-Stürmer Tage Thompson wurde am Dienstagabend in einer feierlichen Zeremonie geehrt und ist der neueste US-Hockey-Olympionike, der in seiner Heimatstadt gefeiert wird. Sogar der ehemalige Kapitän der Sabres und jetzige Stürmer der Vegas Golden Knights, Jack Eichel, erhielt in Buffalo einen seltenen Applaus.
Thompson erzielte in seinem Olympiadebüt bei den Spielen in Mailand-Cortina drei Tore und gab eine Vorlage. Er wurde beim ersten Heimspiel der Sabres nach der Olympiapause geehrt. Bei seiner Vorstellung als Teil der Startaufstellung wurde er von den Fans begeistert bejubelt. Aus der ausverkauften Arena ertönten Rufe von „USA!“, als das Team Olympiamomente von Thompson auf der Videoleinwand zeigte.
„Offensichtlich denke ich, dass Buffalo eine Arbeiterstadt ist, und ich hoffe, die Medaille hat ihnen viel bedeutet“, sagte Thompson einen Tag zuvor. „Ich freue mich sehr, wieder vor ihnen zu spielen. Ich freue mich auf morgen, das ist sicher.“
Thompson wurde von seinen US-Teamkollegen Eichel und dem Verteidiger der Golden Knights, Noah Hanifin, sowie dem Sabres-Massagetherapeuten Brett Crompton begleitet, der die gleiche Rolle für Team USA hatte. Die vier posierten für ein Foto, während Crompton eine US-Flagge entrollte. Der 28-jährige Thompson wurde von seiner Frau, seinen Kindern und seiner Mutter für einen feierlichen Eröffnungsbully mit Eichel begleitet. Eichel, der nun in seiner fünften Saison in Vegas spielt, nachdem er seinen Wechsel aus Buffalo erzwungen hatte, erhielt Applaus, als er den Bully ausführte.
Als das Spiel begann, wandten sich die Sabres-Fans jedoch schnell gegen Eichel und buhten ihn jedes Mal aus, wenn er den Puck berührte, was nach sechs Saisons in Buffalo zur Gewohnheit geworden war. Thompson erhielt einen noch größeren Applaus, als er einen Schuss aus dem rechten Kreis ins Netz schnappte und Buffalo sechs Minuten in das zweite Drittel mit 3:0 in Führung brachte.
„Ich weiß nicht, was der Plan für heute Abend ist, aber hör zu, ich bin so stolz auf Tage, und er verdient all die Anerkennung, Unterstützung und Liebe von der Menge“, sagte Eichel früher am Tag.
Eichel und Hanifin müssen bis Freitag warten, um zu Hause geehrt zu werden, wenn die Golden Knights von einer fünf Spiele umfassenden Auswärtstour zurückkehren, um Minnesota zu empfangen.
Die Sabres ehrten auch zwei Mitglieder des US-Olympia-Goldmedaillengewinner-Teams der Frauen, die lokale Verbindungen haben. Die Stürmerin Hayley Scamurra, die aus Buffalo stammt, und die Verteidigerin Haley Winn aus dem nahegelegenen Rochester, New York, sprachen jeweils per Video zur Menge. Die Sabres hatten Rallyetücher drucken lassen und vor dem Spiel auf jeden Platz gelegt. Sie trugen die Initialen „TNT“, die für Tage Nathaniel Thompson stehen, und einen Spitznamen, den er in den Teamübertragungen angenommen hat.
Thompsons Karriere und Erfolge
Thompson wurde in Phoenix, Arizona, geboren und wuchs in Connecticut auf. Die Feier für Thompson fand statt, während die Sabres eine bemerkenswerte Wende erleben, um sich in eine Position zu bringen, die NHL-Rekordspielzeit von 14 Jahren ohne Playoffs zu beenden. Buffalo (35-19-6) ging an diesem Tag als Zweiter in der Tabelle der Atlantic Division und hat 24 von 31 Spielen gewonnen.
Thompson ist in seiner achten Saison in Buffalo, wo er sich allmählich als die größte Torgefahr des Teams herauskristallisiert hat. Er wurde in einem Tausch verpflichtet, der Ryan O’Reilly im Juli 2018 nach St. Louis schickte, und überwand Verletzungen sowie die Notwendigkeit, sich in den Minor Leagues zu entwickeln, um zu einem Star zu werden. Sein Tor am Dienstag war Thompsons teamführendes 33. Tor, und er hat in fünf aufeinanderfolgenden Saisons 29 oder mehr Tore erzielt. Eichel und Thompsons Karrieren überlappten sich in Buffalo über drei Jahre.
„Eichs ist einer der Jungs, zu dem ich hier am Anfang aufgesehen habe“, sagte Thompson über Eichel, der seinen Abgang aus Buffalo aufgrund eines Streits über die Behandlung einer Nackenverletzung erzwang. „Offensichtlich ein unglaublicher Spieler und jemand, dessen Spiel ich immer in Teilen nachahmen wollte, einfach ein großer, starker Power Forward zu sein“, fügte er hinzu. „Es war also cool, zu den Olympischen Spielen zu gehen und sozusagen den Kreis zu schließen, indem ich dort mit ihm spielte.“
