Das Treffen der Basketball-Akademien
Das Treffen im Januar 2021 zwischen der Montverde Academy und der IMG Academy war voller Star-Power. Montverde hatte den zukünftigen NBA-Lottery-Pick Jalen Duren sowie die späteren Profis Dariq Whitehead und Caleb Houstan in seinem Kader. IMG hingegen stellte zwei zukünftige NBA-Lottery-Picks, Jarace Walker und Jett Howard, auf das Spielfeld und hatte mit Moussa Diabaté einen weiteren baldigen Profi, der aktuell für die Charlotte Hornets spielt.
„Zwischen uns und IMG hatten wir etwa neun Spieler in den Top 50“, sagte Kevin Boyle, der 14 Jahre lang Trainer der Jungen Basketballmannschaft von Montverde war. „Ich dachte mir: ‚Der beste Spieler in der Halle ist Ryan Nembhard. Und er ist der einzige, der nicht eingestuft ist.‘“
In Boyles Augen war dieses Treffen zwischen den beiden Florida-Prep-School-Machtzentren ein weiterer Beweis dafür, dass Nembhard nicht unterschätzt werden sollte. Der in Aurora, Kanada, geborene Spieler war wie gewohnt stabil und erzielte 10 Punkte, fünf Rebounds und vier Assists. Montverde gewann das Spiel mit 55:51 gegen IMG und beendete die Saison mit einer Bilanz von 24-1.
Karriere an der Universität
Nembhard spielte zwei Jahre an der Creighton University und anschließend zwei Jahre an der Gonzaga University. Als Senior in Spokane, Washington, führte er die Nation in Assists an. Seine 181 Assists in der West Coast Conference waren ein Konferenzrekord. Er sammelte fast vier Assists für jeden Turnover. Nembhard ist allergisch gegen niedrigprozentige Spielzüge, doch seine Größe hinderte ihn daran, ein Erstrunden-Pick zu werden. Beim NBA Draft Combine wurde Nembhard ohne Schuhe mit 1,80 m gemessen und wog 176 Pfund.
Der Einstieg in die NBA
Im Juni stimmte Nembhard zu, einen Zwei-Wege-Vertrag mit den Dallas Mavericks in der undrafted free agency zu unterschreiben. In drei Spielen der NBA Summer League war er eine konstante Präsenz und erzielte im Durchschnitt 11,3 Punkte (40,6 Prozent Trefferquote) und 6,7 Assists.
„Ich habe damit mein ganzes Leben lang zu kämpfen gehabt“, sagte Nembhard über seine Größe als Guard. „Ich bin, wer ich bin. Ich werde nicht viel größer werden. Ich möchte einfach diese Gelegenheit nutzen, die ich bekomme. Irgendwann wird die Größe nicht mehr zur Sprache kommen. Am Ende des Tages muss man einfach den Ball rollen lassen und Basketball spielen.“
Nembhard versucht, andere kleine Guards wie Chris Paul, Kyle Lowry und Fred VanVleet nachzuahmen. Defensiv gefällt ihm, was er vom Quälgeist der New Orleans Pelicans, Jose Alvarado, sieht, der Ballhandler über das gesamte Feld verfolgt und an ihren Körpern bleibt, sobald sie die Mittellinie überqueren. Es gibt noch einen anderen Spieler, nach dem Nembhard sein Spiel modelliert.
„Offensichtlich, mein Bruder“, sagte er. Andrew Nembhard ist drei Jahre älter als Ryan. Die Indiana Pacers wählten ihn mit dem 31. Pick im NBA-Draft 2022. Als 1,93 m großer Combo-Guard ist Andrew ein wesentlicher Bestandteil eines Pacers-Teams geworden, das im vergangenen Jahr in die Eastern Conference Finals einzog und nur einen Sieg davon entfernt war, im Juni NBA-Meister zu werden.
Familie und Einfluss
Ryan besuchte Spiel 7 der NBA Finals in Oklahoma City. So herzzerreißend es auch war, zu sehen, wie der Pacers-Guard Tyrese Haliburton im ersten Viertel mit einer Achillessehnenverletzung ausfiel, war Nembhard dennoch stolz darauf, dass das Team seines älteren Bruders die 68-Siege Thunder vor der Verletzung in Bedrängnis brachte.
„Alle dachten, Indy würde ausscheiden und es würde eine schnelle Serie werden“, sagte Nembhard. „Sie haben ihren Kampf gezeigt.“
Boyle trainierte beide Nembhard-Brüder in Montverde. Vor dem NBA-Draft 2022 warnte er die Teams, nicht zu unterschätzen, wie sehr Andrew den Ausgang eines Spiels beeinflussen könnte. Vor dem diesjährigen Draft verbreitete er eine ähnliche Botschaft über Ryan.
„Mit Andrew habe ich so vielen Teams gesagt, sie sollen ihn draften und nehmen“, sagte Boyle. „Etwa drei Teams kamen zu mir und sagten: ‚Wir hätten ihn nehmen sollen.‘ Beide Brüder sind in der Entscheidungsfindung und im Spielverständnis erstklassig.“
Leistungen in der Summer League
Im ersten Summer League-Spiel der Mavericks gegen die Los Angeles Lakers zeigte Nembhard seine Cleverness. Er spielte sowohl mit als auch ohne Ball, während Dallas dem Erstrunden-Pick Cooper Flagg viele Minuten als Point Guard gab. Nembhard beendete das Spiel mit 21 Punkten bei 8 von 14 Würfen und fünf Assists. Während er zwei Tage später gegen die San Antonio Spurs ein schwaches Spiel hatte (zwei Punkte bei 1 von 10 Würfen), erholte sich Nembhard am Montag gegen die Charlotte Hornets und erzielte 11 Punkte und acht Assists in der Niederlage von Dallas.
„Er hat so viel Kontrolle über das Spiel und über das Spielfeld“, sagte Mavericks-Assistent Josh Broghamer, der Dallas in Las Vegas trainiert. „Er wird immer dafür sorgen, dass die Jungs richtig positioniert sind. Wo er sie haben möchte. Und er liest bereits die zweite, die dritte Schicht der Verteidigung, bevor er vom Screen kommt.“
Die Herausforderung in der NBA
Nembhard steht aufgrund seiner Größe vor einer schwierigen Herausforderung in der NBA. Aber der kanadische Pick-and-Roll-Meister hat die Chance, in der Liga Einfluss zu nehmen, dank seines Spielverständnisses. Kyrie Irving wird voraussichtlich die meiste Zeit der kommenden Saison ausfallen, während er sich von einem gerissenen Kreuzband erholt. Die Mavericks verpflichteten D’Angelo Russell – einen weiteren ehemaligen Montverde-Spieler – um an Irvings Stelle als Starting Point Guard einzuspringen. Hinter Russell haben die Mavericks Dante Exum, Brandon Williams und möglicherweise Nembhard, je nachdem, wie schnell er sich anpassen kann.
„Sie haben während des Draft-Prozesses die meiste Liebe gezeigt“, sagte Nembhard. „Ich denke, sie wollten mich wirklich. Sie haben sich am meisten um mich gekümmert. Und ich habe das Gefühl, dass ich hier etwas erreichen kann.“
