PITTSBURGH, PA – 31. MÄRZ
Samuel Girard #49 der Pittsburgh Penguins in Aktion während des Spiels gegen die Detroit Red Wings in der PPG PAINTS Arena am 31. März 2026 in Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto von Joe Sargent/NHLI über Getty Images)
Starke Leistung der Pittsburgh Penguins
Es gab viele Faktoren, die zur starken Leistung der Pittsburgh Penguins in der Saison 2025-26 und ihrem Rückkehr in die Playoffs beigetragen haben. Einer der größten Faktoren war die Anzahl der Spieler, die ihre individuellen Erwartungen übertroffen haben. In einigen Fällen handelte es sich nicht nur um das Übertreffen von Erwartungen, sondern um wahre Karrierejahre. Wenn dies über den gesamten Kader hinweg geschieht, gibt es nicht viele Rückkehr-Kandidaten für die folgende Saison. Dennoch gibt es eine Handvoll Spieler, von denen die Penguins hoffen, dass sie in der Saison 2026-27 eine Rückkehr-Leistung zeigen. Lassen Sie uns einige von ihnen betrachten und analysieren, wie wahrscheinlich es ist, dass sie auf individueller Ebene besser abschneiden.
Wahrscheinlichste Rückkehr: Sam Girard
Girards kurze Zeit bei den Penguins brachte gemischte Ergebnisse, wobei die Mehrheit dieser Ergebnisse eher enttäuschend war. Er hatte anfangs Schwierigkeiten, nachdem er im Tausch für Brett Kulak von den Colorado Avalanche kam. Seine Zusammenarbeit mit Kris Letang führte sowohl in der regulären Saison als auch in den Playoffs zu einigen problematischen Momenten. Zu Beginn wirkte er wie ein Spieler, der mehr nachdachte, als zu spielen. Manchmal schien er mehr daran interessiert zu sein, einfach mit dem Puck zu jonglieren, als Entscheidungen zu treffen.
Dennoch gab es auch einige Lichtblicke in Form starker Leistungen (sowohl mit als auch ohne Letang) und einige Spiele, in denen er wirklich glänzte. Es war nicht alles schlecht. Ich habe genug Verteidiger gesehen, die durch Pittsburgh kamen, anfangs Schwierigkeiten hatten, sich in ein neues Team und System einzufügen, und von den Fans kritisiert wurden, nur um dann in der nächsten Saison mit einem Neuanfang zurückzukommen und auf einem hohen Niveau zu spielen. Sergei Gonchar hatte zu Beginn einige holprige Momente und wurde dann zu einem entscheidenden Teil eines Stanley-Cup-Gewinnerteams. Paul Martin wurde nach einem Jahr als Haftung mit einem Albatros-Vertrag angesehen, bevor er wie der solide, zweidimensionale Verteidiger spielte, der er in New Jersey war. Erik Karlsson wurde von vielen völlig abgeschrieben, bis er in dieser Saison zurückkam. Wird Girard nächstes Jahr Gonchar oder Karlsson sein? Wahrscheinlich nicht. Denn selbst in seiner besten Zeit war er nie dieser Typ Spieler. Aber angesichts seines Talents und seiner Bilanz als NHL-Spieler (die sehr gut ist!) denke ich nicht, dass es übertrieben ist zu glauben, dass er nächste Saison zurückkommen und ein produktiver Top-4-Verteidiger sein kann. Das wäre eine willkommene Ergänzung für das Team.
Mögliche Rückkehr: Arturs Silovs
Die aktuelle Wahrnehmung könnte uns sagen, dass es nichts gibt, von dem er sich zurückkämpfen könnte, aufgrund der Art und Weise, wie er in den Playoffs gespielt hat, als er seine Chance bekam. Er war fantastisch in diesen drei Spielen, gab den Penguins eine kämpferische Chance und brachte sie fast dazu, aus einem 3-0-Serienrückstand in ein Spiel 7 zu kommen. Allerdings war seine Saison insgesamt nicht großartig. Seine Fangquote von 0,887 rangierte auf Platz 44 von 59 Torhütern, die in mindestens 25 Spielen auftraten. Seine minus-8,3 Tore über dem Durchschnitt rangierten auf Platz 79 von 98 Torhütern, die in mindestens einem Spiel spielten. Seine minus-11,9 Tore unter den Erwartungen rangierten auf Platz 89 von 98 Torhütern.
Objektiv betrachtet war er nicht großartig. Seine Rebound-Kontrolle muss verbessert werden, sein Puck-Handling muss optimiert werden, und manchmal hat er die Tendenz, einige absolut hässliche Tore zuzulassen. Dennoch ist er erst 25 Jahre alt und hat sowohl in der AHL als auch in der NHL, insbesondere in entscheidenden Spielen, Lichtblicke gezeigt, die darauf hindeuten, dass er ein guter Torhüter sein kann. Die Leistung von Torhütern ist manchmal völlig unvorhersehbar, und es wäre keine Überraschung, ihn nächste Saison zurückkommen zu sehen und eine starke Saison in einer Backup-Rolle hinter Sergei Murashov zu spielen.
Dringender Rückkehrbedarf: Ville Koivunen
Es gab einige vernünftig hohe Erwartungen an Koivunen vor der Saison 2025-26, und er begann mit einer prominenten Rolle im NHL-Kader. Diese Chance hat er jedoch nicht immer genutzt und beendete die Saison mit nur zwei Toren und sieben Assists in 39 Spielen. Die AHL-Zahlen seit seinem Wechsel im Tausch für Jake Guentzel waren durchweg ausgezeichnet. Sein Talent und seine Spielübersicht stehen außer Frage. Die zugrunde liegenden Zahlen, wenn er auf dem Eis ist, sind durchweg solide, und er scheint sich immer in guten Positionen mit offenen Blicken zu befinden. Doch nichts davon hat sich bisher in NHL-Produktion übersetzt, und diese offenen Blicke verwandeln sich zu oft in harmlose Ballbesitze mit geblockten Schüssen, abgelenkten Schüssen oder Schüssen, die einfach nicht ins Netz finden.
Er wird zu Beginn der nächsten Saison 23 Jahre alt sein und hat mit 94 Punkten in 97 Spielen in den letzten zwei Jahren nichts mehr in der AHL zu beweisen. Es ist an der Zeit, dass er den nächsten Schritt macht und auf höchstem Niveau etwas zeigt. Andernfalls wird er offiziell vom NHL-Projekt zu einem NHL-Verdächtigen.
Wenig wahrscheinlich, dass er zurückkommt: Ryan Graves
Kyle Dubas’ erstes Jahr als Leiter der Penguins brachte mehr Fehlschläge als Erfolge. Der einzige Fehlschlag aus dieser Offseason, der nicht entweder 1) zurückgekehrt ist oder 2) irgendwo anders entsorgt wurde, ist Ryan Graves. Es sei denn, es handelt sich um einen weiteren Gehaltsdump von einem anderen Team oder er gibt ein Asset auf, um ihn loszuwerden (was er nicht tun sollte), werden die Penguins Graves weiterhin irgendwo in der Organisation haben. Wahrscheinlich in der AHL. Er wird nächste Saison 31 Jahre alt sein und hat hier drei Saisons unter zwei verschiedenen Cheftrainern gespielt. Es ist einfach nicht wahrscheinlich, dass er hier mehr als ein organisatorischer Tiefenverteidiger mit einem hohen Preis sein wird. Manchmal, wenn man groß zuschlägt, verfehlt man. In diesem Fall haben die Penguins mit Graves verpasst. Solche Fehlschläge passieren in der Free Agency häufiger, als man denkt.
