Vor dem Spiel

Die Pittsburgh Penguins setzen heute Abend drei verschiedene Reihen ein, was für einige Bewegung im Team sorgt. Die erfreulichste Nachricht ist die Rückkehr von Sidney Crosby, während Bryan Rust seinen Wartetag von gestern ignoriert und ebenfalls spielt. Rickard Rakell bleibt zum zweiten Mal in Folge als Center, diesmal zwischen dem „großen“ Flügel-Duo Anthony Mantha und Justin Brazeau. Tommy Novak rutscht zum ersten Mal seit einiger Zeit auf die Flügelposition, unterstützt von Ben Kindel und Avery Hayes. Arturs Silovs beginnt im Tor.

Erstes Drittel

Beide Teams beginnen das Spiel etwas angespannt. Die Islanders bringen den Puck nach vorne und versuchen, ihn ins Tor zu jammen, was ihnen mehrmals fast gelingt. Auf der anderen Seite schießt Erik Karlsson einen Puck von Ilya Sorokins Schläger, und ein Schuss von Sidney Crosby trifft kurz darauf die Querlatte.

Die Islanders gewinnen an Schwung und sammeln Chancen. Adam Pelech schießt von der blauen Linie durch viel Verkehr, Silovs verfolgt den Puck nicht, aber glücklicherweise trifft er den Pfosten und bleibt draußen. Crosby und Karlsson legen dann zu und generieren eine Menge Chancen.

Pittsburgh fängt einige müde Islanders in ihrer Defensivzone und erhöht den Druck, indem sie die erste Reihe nach einem Icing von NYI doppelt einsetzen, können jedoch kein Tor erzielen.

Die erste Strafe wird bei 3:15 verhängt: Sam Girard geht wegen Haltens und Mat Barzal gesellt sich zu ihm, um das Halten zu übertreiben. Das 4-gegen-4 ist ereignislos, nach dem Ende trifft J.G. Pageau Chinakhov mit einem Schläger am Kopf, was die erste Überzahl mit 56 Sekunden im Drittel einbringt. Die Islanders bekommen einen 2-gegen-1, das Drittel endet.

Das gesamte Drittel fühlte sich wie ein verzweifeltes Rennen zwischen Crosby und Karlsson an, die versuchen, ein Tor zu erzielen, bevor die Islanders auf die Anzeigetafel kommen. Keiner von beiden hatte in den ersten 20 Minuten Erfolg. Die Schüsse waren 11-7 für Pittsburgh, beide Teams trafen Eisen, doch der Spielstand bleibt 0-0.

Zweites Drittel

Pittsburgh beginnt das Drittel mit etwas mehr als einer Minute Überzahl aus dem ersten Drittel, bringt jedoch nichts zustande. Bo Horvat fährt den Puck die Eisfläche hinunter, und Rakell muss ihn halten, um die erste Überzahl von NYI zu verlangsamen.

Die Islanders erzielen bei ihrer Chance ein Tor: Adam Boqvist schießt weit am hinteren Wand vorbei, der Puck springt gesund zurück und Anders Lee kann ihn ins Tor lenken, um das Scoring 1:27 in das zweite Drittel zu eröffnen.

Die Penguins reagieren mit einem guten Shift nach dem Tor, aber dann versiegt der Schwung. NYI bekommt einen 2-gegen-1, und Silovs schummelt zu sehr zur nahen Seite, sodass Barzal ihn in die ferne obere Ecke trifft. 2-0, 2:56.

Die Islanders setzen mehr Druck auf und fangen die Penguins. Die Bullys sind 21-6 für NYI, Pittsburgh kann keinen Bully gewinnen und gerät in Schwierigkeiten, nachdem Silovs einen hohen Schuss nicht festhalten kann. Sie überstehen lange genug, um einen Wechsel zu bekommen und beginnen, zurückzudrängen. Die vierte Reihe hat einen großartigen Shift und erzeugt eigenen Verkehr. Karlsson trifft erneut den Pfosten, Noel Acciari und Elmer Soderblom arbeiten unten, und Soderblom findet den Puck nach einem Gerangel und hebt ihn über einen gefallenen Sorokin. 2-1.

Die Islanders antworten: Silovs geht, um einen niedrigen Schuss zu fangen, aber er schnappen den Puck nicht, der Abpraller bleibt für Brayden Schenn liegen, der ihn ins Netz bringt. 3-1.

Acciari nimmt eine Strafe, und die Penguins erzielen ein Tor in Unterzahl. Rakell und Bryan Rust spielen ein Give-and-Go, das damit endet, dass Rust Rakell auflegt, um einen Puck durch Sorokins fünf Loch zu lenken. 3-2.

Das Spiel ist jetzt weit offen, die Penguins lassen Barzal wieder hinter sich, sein Breakaway-Schuss geht weit vorbei. Pittsburgh antwortet erneut mit ihrem zweiten Tor in 2:28. Anthony Mantha geht tief zu Ryan Shea, und diesmal ist es Sorokin, der tiefer in seiner Torlinie gefangen ist und Sheas Schuss trifft das Ziel. 3-3.

Pittsburgh übernimmt dann die erste Führung des Abends. Mantha kommt hinter die NYI-Defense, und Justin Brazeau schickt den Puck in den Raum, damit er hineinlaufen kann. Mantha versucht seinen klassischen Breakaway-Move, um zu täuschen und den Rückhandschuss durch das fünf Loch zu legen, und es funktioniert. 4-3 PIT.

Brazeau macht einen weiteren großartigen Pass zu Mantha, nachdem Kris Letang den Puck zurückgewinnt. Die defensive Struktur der Islanders ist völlig weg, niemand nimmt Mantha auf, also fährt er bis hinein, macht einen weiteren Move zur Rückhand und nutzt seine lange Reichweite, um ein zweites Tor des Drittels zu erzielen. 5-3 Pens.

Nun, das war eine wilde Fahrt. Acht Tore insgesamt, die Islanders sahen so aus, als würden sie davonlaufen, aber dann erzielten die Penguins vier unaufgeforderte Tore und führten 5-3 im zweiten Drittel. Die Schüsse waren 13-8 für PIT im mittleren Drittel.

Drittes Drittel

Matthew Schaefer bringt den Puck zum Tor, um etwas zu bewirken, die Penguins überstehen.

Soderblom und Scott Mayfield geraten aneinander und sind wütend genug, um in einen Kampf zu geraten. Soderblom nutzt seine Größe und Stärke, um den kleineren Spieler abzuwehren und wirft ein paar schöne Schläge, um den Islander zu Boden zu bringen.

Zwei Rookies kombinieren, um die Führung auf 6-3 auszubauen. Sorokin stoppt Ben Kindel, während die Penguins einen 3-gegen-1-Rush haben, lässt aber einen Abpraller liegen und verliert sein Tor. Ein großartiger zweiter Versuch von Kindel passt den Puck zurück in die Mitte des Tores, damit Avery Hayes ein einfaches Tor erzielen kann, da kein Verteidiger rechtzeitig zu ihm kommt.

Pittsburgh beendet Sorokins Nacht: Brazeau feuert einen Schuss ab, den der Torwart nicht halten kann. Die großzügige NYI-Defense kann den Schläger oder Körper von Rakell nicht erreichen, der zum Tor fährt und einen Weg findet, es zu beenden. 7-3 mit 12:06 zu spielen, was zu einem Torwartwechsel führt, um David Rittich ins Spiel zu bringen.

Die Islanders bekommen eine Chance, Silovs wedelt mit seiner Blocker-Hand nach dem Puck und fällt auf den Bauch, der rollende Puck landet auf seinem Rücken und rollt hinter ihm in Richtung Torlinie. Parker Wotherspoon ist da, um den Tag zu retten und ihn zurück in den Torwart zu drücken, um einen Stopp zu erzielen.

Das Spiel plätschert weiter, die Penguins machen einen normal aussehenden Ausbruch, aber Scott Mayfield leistet keinen Widerstand gegen Bryan Rust. Crosby trifft Rust mit einem Pass, und es ist viel zu lässige Verteidigung, um Rust einen Schuss zu erlauben. 8-3.

Einige Gedanken

Egor Chinakhov war in dieser Saison so produktiv, und wenn man ein Flügelspieler bei den Penguins ist, der großen Erfolg hat, wird man früher oder später in Crosbys Reihe landen. Die Notwendigkeit von Rakell als Center bedeutete, dass die Chinakhov-Crosby-Kombination zum ersten Mal ernsthaft ausprobiert wurde, ohne viel Vorlaufzeit in den Trainingseinheiten.

Das ist eines dieser Dinge: Wenn es funktioniert, sieht der Trainer wie ein Genie aus, und wenn nicht, wird es ein schwierigeres Gespräch. Der geniale Zug war letztendlich der Aufruf, Mantha und Brazeau wieder zu vereinen. Diese beiden hatten jeweils ein Spiel mit drei Punkten und zusammen hatten sie den größten Einfluss auf dieses Spiel, als es umkämpft war.

Das Gleiche gilt für die Wahl des Torwarts, obwohl vielleicht keine der Optionen wirklich bevorzugt ist. Silovs war so passiv und tief im Tor wie ein Schießtrainer beim Barzal-Tor. NYI erzielte drei Tore bei 1,24 erwarteten. Danach konnten die Penguins den Islanders praktisch nichts geben, während sie ihre Probleme im Tor übertrafen. Glücklicherweise für Pittsburgh konnten sie die größte Schwäche der Islanders ausnutzen, bevor NYI die Penguins berühren konnte.

Crosby war im ersten Drittel auf einer Mission: sechs Schussversuche, einige kluge Pässe, super-hohes Kampflevel, er war fokussiert. Man konnte sehen, dass es ein großes Spiel war, nur indem man ihn beobachtete. Es war schön zu sehen, wie er die Uhr vor unseren Augen zurückdrehte, als er von der Verletzung zurückkam und das Team während eines wichtigen Spiels anführte. Er wurde nicht die Geschichte des Spiels, aber es ist großartig, ihn wieder in der Aufstellung zu sehen und eine so zielstrebige Art von Hockey zu spielen.

Die Verteidiger hatten 8/19 der Schussversuche der Islanders im ersten Drittel. Sie versuchten nichts Fancyes, sie brachten die Stürmer zum Tor und ließen ihre Blueliner aus der Distanz schießen, um zu sehen, was passiert.

Rust und Rakell, die ein Unterzahltor erzielen, waren unglaublich entscheidend. Die Penguins lagen 3-1 zurück und möglicherweise am Boden, während sie eine Strafe absaßen. Dann, boom, sind sie wieder im Spiel. Mantha hinterließ seinen Eindruck im Spiel mit einem primären Assist und zwei Toren, um das Spiel völlig zu verändern. In letzter Zeit, wenn gute Dinge passiert sind, hatte es normalerweise etwas mit diesen Namen zu tun, das war nicht anders.

In dieser Hinsicht war es sehr passend für die Saison der Penguins; es mag nicht immer schön sein und sie könnten manchmal am Boden liegen, aber sie werden immer weiter drängen. Dieses Team hat einen bewundernswerten Kampfgeist.

Große Anpassung der Penguins im zweiten Drittel. Zu Beginn suchten sie oft nach Pässen und versuchten, Hintertürspiele zu finden, um die Arbeit zu erledigen. Sie vereinfachten es im zweiten Drittel, und man sah viel von der Größe und Kraft dieses Teams, die überhandnahmen. Soderblom war unten ein Biest. Brazeau und Mantha machten ihre Dinge entlang der Wände und dann am Tor. Es könnte unbemerkt bleiben, wie viel Länge und Stärke die Penguins in letzter Zeit in ihr Team eingebaut haben. Es ist nicht einfach, den Puck von 6’5“, 6’6“ und 6’8“ Stürmern von unten zu bekommen, wenn sie wirklich darauf setzen können. Die Unterstützungsaktionen der Penguins waren ebenfalls sehr gut. Wotherspoon holte sich ein paar sekundäre Assists, um den Puck nach Norden zu bringen. Letang drückte und gewann einen Puck zurück, um die Sequenz für ein Mantha-Tor zu starten. Novak schob den Puck von der Wand für Kindel, um in einen Überzahlrush zu fahren. Crosby bekam einen Puck hinter dem Tor zu Mantha, um ein Spiel zu starten. Die Abschlüsse und sofortigen Setups waren ebenfalls schön, aber jeder Spielzug muss irgendwo beginnen, die Penguins hatten einige großartige Bausteine, um Sequenzen zu starten.

Sieben Tore und Evgeni Malkin spielte nicht, Erik Karlsson hatte keine Punkte und Crosby hatte nur einen Assist. Das ist eine unglaubliche offensive Leistung von oben bis unten in der Aufstellung. 15 von 18 Penguin-Spielern für heute Abend verzeichneten einen Punkt. Sehr wenige hatten mehrere Punktspiele, bis das Tor in der Garbage-Time fiel, alles in Betracht gezogen von den ersten sieben Toren (Mantha 2G+1A, Rakell 2G, Brazeau 3A, Wotherspoon 2A, bis Crosby, Rust und Letang dem Club der Mehrpunktspieler mit dem späten Tor im dritten Drittel beitraten). Einfach viel Balance und offensichtlich ein paar massive Leistungen von Spielern wie Mantha und Rakell.

Wenn NYI/PIT am Ende ein Spiel in der ersten Runde der Playoffs wird, wird es sicherlich spannend. Keine der beiden Mannschaften ist besonders pflichtbewusst in der Verteidigung, und beide haben einige furchterregende Stürmer, wenn sie Zeit und Raum haben, um hinter ahnungslosen Gegnern durchzuschlüpfen. Der größte Faktor in diesem Spiel war wahrscheinlich die schwache Leistung der NYI-Verteidigung, sei es in ihrer Struktur oder einfach im Zeigen von grundlegender Wettbewerbsfähigkeit auf Profi-Niveau. Sie müssen gespürt haben, dass das Spiel ihnen entglitt und haben im Grunde genommen für die Nacht aufgegeben und den Penguins erlaubt, alles zu tun, was sie in den letzten 30 Minuten tun mussten.

Das Beste: kein Josh Bailey mehr, Jordan Eberle ist längst weg und Kyle Palmieri ist auf der IR. Alle alten vertrauten NYI-Albträume sind vorbei. Spieler wie Horvat, Barzal und Schaefer stellen für sich allein genug Herausforderungen dar, aber es ist kein kleines Trost, dass viele von denen aus der Vergangenheit an einem Abend wie heute nicht auftauchen können.

Pittsburgh beendet das Jahr 2-0-1 gegen NYI, die sie jetzt um einen Punkt in der Tabelle überholen (die Penguins haben ein Spiel in der Hand). Das ist ein massives Ergebnis, um 5 von 6 verfügbaren Punkten gegen einen kritischen Gegner zu holen, während sie nur zwei aus der Saisonserie mitnehmen. Wird es mehr in den Playoffs geben? Wenn die Islanders so sloppy und unengagiert verteidigen, wie sie es heute Abend gezeigt haben, melden Sie uns an!

Diese Woche wurde als entscheidend für die Playoff-Hoffnungen der gesamten Saison angekündigt. Es hätte wirklich nicht besser beginnen können: Die Penguins erzielen die letzten sieben Tore des Spiels und haben nicht gerade einen harten oder physischen Wettkampf, sodass sie viel Schwung haben sollten, wenn sie nach Hause zurückkehren für ein weiteres großes Spiel morgen Abend gegen Detroit.