Buffalo, New York – 5. Februar
Avery Hayes #85 der Pittsburgh Penguins feiert mit seinen Teamkollegen, nachdem er sein erstes Karriere-Tor im ersten Drittel eines NHL-Spiels gegen die Buffalo Sabres im KeyBank Center erzielt hat. (Foto von Joe Hrycych/Getty Images)
Vor dem Spiel
Ein Trio von Stürmerwechseln in der Aufstellung für die Penguins: Blake Lizotte ist aufgrund einer bevorstehenden Geburt nicht verfügbar, was Kevin Hayes die Möglichkeit gibt, zum ersten Mal seit dem 11. Januar zu spielen. Noel Acciari ist krank und kann nicht spielen, und Rickard Rakell hat sich verletzt, was Avery Hayes die Chance gibt, sein NHL-Debüt zu geben.
Um zu zeigen, dass nicht alle 90er-Nostalgie gut ist, tragen die Buffalo Sabres ihre alternativen Trikots. Die voraussichtliche Aufstellung für das Spiel gegen die Penguins wurde veröffentlicht.
Erstes Drittel
Buffalo geht früh in Führung, nachdem die Penguins den Puck in der Mitte des Eises verlieren. Jason Zucker schießt von außen, Arturs Silovs springt mit seinem Handschuh danach, kommt aber leer aus. Der Schuss trifft die innere Kante des Pfostens und landet im Netz. 1-0 für Buffalo nach 1:46 Minuten im Spiel.
Hayes hat seinen Willkommensmoment in der NHL: Er nutzt einen Geschwindigkeitsschub, um am Verteidiger Jacob Bryson vorbeizuschlüpfen und einen Mini-Alleingang aus dem Nichts zu kreieren. Hayes trifft stark auf Alex Lyon für sein erstes NHL-Tor mit seinem ersten Schuss (aber nicht im ersten Einsatz). Was für ein Moment: 1-1 im Spiel. Erstes Spiel. Erster Schuss. Erstes Tor.
Evgeni Malkin erhält eine zwei Minuten hohe Stockstrafe, die Penguins überstehen diese. Dann geht Hayes daran, das Karriere-Tor-zu-Drittel-Verhältnis festzulegen. Diesmal ist es ein großartiger Pass von Anthony Mantha und ein schneller Schuss von Hayes, der sein zweites Tor des Abends erzielt. 2-1 für die Penguins.
Ryan Shea erhält 12 Sekunden später eine Strafe – das beste Timing überhaupt. Die ersten 20 Minuten sind vorbei, Avery Hayes und seine Familie auf den Rängen sind auf Wolke 9. Ein Traum von zwei Toren im ersten Drittel in der NHL bringt die Penguins mit 2-1 gegen Buffalo in Führung.
Zweites Drittel
Pittsburgh übersteht die verbleibende Zeit der Strafe und macht weiter. Brysons schlechter Abend geht weiter, als er einen Reifen platzen lässt und fällt, was Ben Kindel einen 2-gegen-1 ermöglicht. Die Wiederholung ist beeindruckend: Kindel schaut die ganze Zeit hart nach rechts für den Pass, dann trifft er plötzlich Lyon mit einem perfekten Schuss auf die kurze Seite. 3-1 für die Penguins, dank ihrer Rookies.
Sidney Crosby ist der nächste, der eine Strafe erhält. Die Sabres bekommen einige Chancen, können aber nicht scoren. Die Penguins erhalten endlich ihre erste Überzahl des Abends, als Alex Tuch Silovs hinter dem Tor trippt. Zone-Zeit führt nicht zu einem Tor. Pittsburgh baut ihre Führung aus und liegt mit 20 Minuten zu spielen um zwei Tore vorne.
Drittes Drittel
Evgeni Malkin erhält eine Strafe im offensiven Drittel wegen Tripping, und Buffalo erzielt ihr erstes Überzahl-Tor beim vierten Versuch. Dage Thompson wird unten nicht unter Druck gesetzt und hat genug Zeit, um zu sehen, dass Silovs oben im Tor etwas Platz gelassen hat. Ein Torjäger wie Thompson findet es leicht und erzielt sein 30. Tor der Saison, um den Spielstand auf 3-2 zu bringen.
Später gibt es ein paar knappe Situationen: Egor Chinakhov verpasst fast ein Tor vor dem Netz, das Spiel geht in die andere Richtung. Thompson drängt sich durch Ilya Solovyov, aber Silovs macht seinen besten Halt des Abends, indem er das Bein ausstreckt und den Puck stoppt.
Dann etwas Chaos: Peyton Krebs kracht in Silovs, Connor Clifton nimmt das nicht freundlich auf und zieht die Handschuhe mit Krebs. Clifton hat die Oberhand über seinen ehemaligen Teamkollegen und verpasst ihm einige gute Schläge.
Pittsburgh erhält trotzdem die Überzahl, weil Krebs komplett in den Torwart gekracht ist. Kein Tor, aber es zieht zwei weitere Minuten von der Uhr ab. Die Penguins bekommen 4:27 Minuten vor Schluss etwas Absicherung. Tommy Novak hebt einen Icing-Aufruf auf, der Puck findet dank Malkin, der einen Teil des versuchten Ausspielens berührt, seinen Weg zu Chinakhov nahe der blauen Linie. Chinakhovs tiefer Schuss wird gestoppt, der Abpraller landet bei Novak, der ruhig auf die Rückhand täuscht und den Puck ins Netz befördert. 4-2 für die Penguins.
Buffalo zieht den Torwart mit über zwei Minuten zu spielen. Mantha geht mit 1:29 wegen Hakens in die Strafbank, die Sabres nutzen ihr Timeout, um ihren Plan zusammenzustellen. Es funktioniert nicht, Kindel erzielt das shorthanded leere Tor zum 5-2.
Einige Gedanken
Ein großartiges erstes Tor für Hayes. Es ist passend, dass das Tor aus einem Spiel entstand, das zu Beginn wie nichts aussah, dann aber aufgrund des Einsatzes, den Hayes darin gesteckt hat, zu etwas wurde. Um nicht poetisch zu werden, aber das ist praktisch die Geschichte seiner Karriere in einer Nussschale als untergroßer, ungedrafteter Spieler, der beim Übergang zum Profi nur einen AHL-Vertrag vorweisen konnte. Er hat sich in Wilkes-Barre bewiesen und bekam einen NHL-Vertrag für diese Saison.
Er hat im Camp und in den Prospektturnieren beeindruckt, es hat jedoch eine Weile gedauert, bis er mit 23 Jahren und ziemlich tief in dieser Saison sein erstes Spiel in der NHL hatte. Es dauerte nicht lange, bis Hayes zeigte, was seine „langfristige über Nacht Erfolgsgeschichte“ war, dank des Geschwindigkeitsschubs, des zusätzlichen Willens und der Fähigkeit, abzuschließen und herauszustechen.
Das Einzige, was es noch besser machen könnte, wäre ein zweites Tor. Es war mehr ein richtiges Timing, dank des süßen Setups von Mantha, aber hey, es gibt etwas zu sagen, wenn man zur richtigen Zeit am richtigen Ort ist.
In dieser Hinsicht muss man bedenken, dass, wenn Acciari nicht krank gewesen wäre oder Rakell hätte spielen können oder Lizotte das Team nicht wegen einer bevorstehenden Geburt verlassen hätte, Avery Hayes nicht berufen worden wäre und heute Abend gespielt hätte. Viele Sterne mussten sich ausrichten, damit sein NHL-Debüt an diesem Abend stattfinden konnte.
Es ist bemerkenswert, wie alles zusammengekommen ist, was die Geschichte noch spezieller und unterhaltsamer macht, wenn so viele Faktoren auf die perfekte Weise zusammenkommen. Hayes sagte Hailey Hunter während des Interviews in der ersten Pause im Fernsehen, dass er sich in seinen Anzug umgezogen hat, während der Fahrdienst ihn nach Buffalo fuhr, nachdem er erst spät am Morgen erfahren hatte, dass er gebraucht wird und spielt.
Bob Grove Statistik des Abends: Hayes reiht sich in die Gesellschaft von Jake Guentzel und Robbie Brown ein. Nicht schlecht. Laut HockeyFights war dies der siebte Kampf der Penguins in dieser Saison, im Spiel Nr. 56. Es scheint nicht einmal mehr so seltsam zu sein mit seiner Abwesenheit. Wahrscheinlich auch der unterhaltsamste in diesem Jahr, Clifton traf Krebs mit einigen ziemlich guten Schlägen.
Silovs musste nicht bemerkenswert sein, aber sein Halt gegen Thompson im dritten Drittel, als es ein 3-2-Spiel war, war ein entscheidender Unterschied, wie sich dieses Spiel entwickelte. Pittsburgh führte 3-1, und wie man vielleicht gehört hat, hatten sie in dieser Saison einige Schwierigkeiten, Führungen spät im Spiel zu halten.
Ein wichtiger Halt zu einem wichtigen Zeitpunkt, und viele gute Dinge können passieren. Die Penguins haben das heute Abend geschafft. Rust hat sich nicht auf der Anzeigetafel verewigt, aber er hat großartige Arbeit im PK geleistet, indem er alle Arten von Schüssen und Pässen blockiert hat und Josh Doan markiert hat, als er zum Tor fuhr.
