PONTE VEDRA BEACH, Fla. (AP)
Rory McIlroy war sich nicht sicher, ob er beim The Players Championship spielen könnte, da Muskelkrämpfe im unteren Rücken ihn gezwungen hatten, am vergangenen Samstag in Bay Hill zurückzutreten. Jetzt ist er jedoch dankbar, zwei weitere Tage im TPC Sawgrass spielen zu können.
Der Kampf um den Cut
Am Freitag erforderte es jedoch viel mehr Arbeit, als er sich gewünscht hätte. McIlroy, der Titelverteidiger und zweifache Gewinner von The Players, lag über der prognostizierten Cut-Linie, als er sich seinem letzten Loch, dem Par-5 neunten, näherte. Er schlug einen 310-Yard-Tee-Shot, erreichte das Grün in zwei Schlägen und sicherte sich mit einem zwei-putt Birdie eine 71.
„Ich bin froh, hier am Wochenende zu sein. Ich freue mich auf zwei weitere Chancen“, sagte McIlroy. „Es wäre enttäuschend gewesen, heute Nachmittag nach Hause zu fahren. Also hier zu bleiben und hoffentlich zwei weitere Tage zu spielen, ist ein Gewinn.“
Allerdings war es nur sein drittes Birdie der Runde bei spielbaren Bedingungen — und nur das vierte Birdie des Turniers — also ging es nicht nur darum, den Cut zu schaffen. McIlroy wachte auf und fühlte sich gut mit seinem Rücken, doch sein Putter wollte einfach nicht funktionieren. Trotzdem war es ein entscheidendes Finish, um bei 1 über 145 zu liegen.
„Ich wünschte, ich stünde weiter oben auf der Rangliste. Ich hatte das Gefühl, dass ich heute gut genug gespielt habe, um weiter oben zu sein, ich konnte nur keinen Putt versenken“, erklärte er.
Hoffnung auf Besserung
Der Rücken scheint kein Problem mehr zu sein. McIlroy hofft, dass es wie 2023 beim Tour Championship sein wird, als er Rückenprobleme hatte. Am Wochenende war alles in Ordnung, und dies scheint eine ähnliche Situation zu sein.
„Es fühlt sich ziemlich gut an“, sagte McIlroy. „Nicht ganz perfekt, aber ich habe das Gefühl, dass es jeden Tag besser wird.“
McIlroy war sich nicht sicher, wie sein Zeitplan bis zu den Masters aussehen würde. Er überlegte, ein Turnier hinzuzufügen, falls er nur zwei Tage bei The Players spielen würde. Er erzählte, dass Jim „Bones“ Mackay von NBC ihn beim Abschlag am neunten gefragt habe, was seine Pläne für Augusta National seien.
„Ich sagte: ‚Bones, ich sage dir nach diesem Loch Bescheid. Es steht viel auf dem Spiel bei diesem Golfloch.‘“, sagte er lachend. „Wenn ich den Cut verpasst hätte, hätte ich wahrscheinlich ein Event vor den Masters hinzugefügt, also hoffe ich, dass ich hier am Wochenende bin und das nicht tun muss.“
