Rickard Rakells neue Rolle bei den Pittsburgh Penguins
Als der Stürmer der Pittsburgh Penguins, Rickard Rakell, in dieses Trainingslager kam, tat er dies nach einem Karrierejahr, in dem er 35 Tore und 70 Punkte erzielte. Höchstwahrscheinlich erwartete er, mehr Zeit an der Seite von Sidney Crosby oder Evgeni Malkin zu verbringen und eine gefestigte Rolle im Powerplay zu haben. Was er jedoch nicht erwartete, war, in eine etwas ungewohnte Rolle versetzt zu werden.
Der Penalty-Kill und Rakells Anpassung
Seit Beginn des Camps wird Rakell regelmäßig im Penalty-Kill der Penguins eingesetzt, was er in seiner 14-jährigen NHL-Karriere nicht oft gemacht hat. Laut MoneyPuck hatte Rakell vor dieser Saison nur 84 Minuten in Unterzahl gespielt, wobei 67 dieser Minuten in zwei aufeinanderfolgenden Saisons von 2018 bis 2020 mit den Anaheim Ducks gesammelt wurden. Bis zum Saisonauftakt am Dienstag, als die Penguins die New York Rangers mit 3:0 besiegten, hatte Rakell keine Minute an regulärer Eiszeit in Unterzahl mit den Penguins aufgezeichnet.
„Ich meine, bis jetzt war ich noch nicht für ein Gegentor auf dem Eis“, lächelte Rakell. „Also fühle ich mich offensichtlich gut dabei.“
Die Philosophie des neuen Cheftrainers
Ein Teil der Philosophie des neuen Cheftrainers Dan Muse in Bezug auf den Penalty-Kill scheint zu sein, reguläre Powerplay-Stürmer in den Einheiten zu verwenden, zu denen auch Spieler wie Rakell und Bryan Rust gehören, der derzeit mit einer Oberkörperverletzung ausfällt, aber am Mittwoch mit dem Team trainierte. Muse glaubt, dass die Verwendung von Powerplay-Spielern in Unterzahlsituationen aus vielen Gründen vorteilhaft sein kann – insbesondere, da es für sie einen Faktor der Vorhersehbarkeit gibt. Rakell stimmt dieser Einschätzung zu.
„Ich habe lange im Powerplay gespielt“, sagte Rakell. „Man sieht einige Dinge auf dem Eis, und wenn ich studiere, um im Powerplay besser zu werden, schaue ich mir verschiedene Spieler an, und dann weiß ich, was ihre Gewohnheiten sein werden. Also hoffe ich, dass mir das die Möglichkeit gibt, einige Entscheidungen zu treffen und mein Hockeyverständnis zu nutzen, um ihre Spielzüge zu stören und hoffentlich etwas daraus zu kreieren. Ich nehme es einfach, wie es kommt, denke ich.“
Strategie und Chancen im Penalty-Kill
Eine weitere Sache, die die Penguins in dieser Saison im Penalty-Kill zu betonen scheinen – zumindest basierend auf den frühen Rückmeldungen aus der Preseason und dem ersten Spiel – ist, dass sie die gegnerischen Powerplay-Einheiten etwas aggressiv unter Druck setzen wollen, um sie aus ihrer Struktur zu bringen, was dazu neigt, Chancen auf der anderen Seite zu eröffnen. Die Verwendung von Spielern wie Rakell, die mit den inneren Abläufen und strukturellen Komponenten eines Powerplays vertraut sind, sollte dazu führen, dass die Teams hier und da ein paar mehr Fehler machen und Gelegenheiten schaffen, um Turnovers zu erzwingen.
„Ich denke, das ist ein großer Teil davon“, sagte Rakell. „Man weiß, wo die gefährlichen Bereiche sind, und dann geht man von dort aus weiter. Ich weiß, dass viele Dinge passieren können. Die Powerplays sind normalerweise nicht in Struktur, sobald man den Puck verliert, und hoffentlich können wir damit anfangen, Chancen auf der anderen Seite zu kreieren. Man sollte nicht im Penalty-Kill für Offensivchancen schummeln, aber im Laufe des Jahres könnte es einige Chancen auf der anderen Seite geben.“
Die Zukunft von Rakell im Team
Diese Denkweise ist genau das, was Muse dazu bringt, intelligente Powerplay-Spieler wie Rakell im Penalty-Kill einzusetzen. „Wir sehen ihn als verantwortungsvollen Spieler, einen Spieler, dem man auf der defensiven Seite vertrauen kann“, sagte Muse während der Preseason. „Man bekommt einen Spieler wie ihn, er hat ein wenig Zeit in der Unterzahl… [es ist] gut zu sehen. Manchmal denken Spieler wie er, die viel Zeit im Powerplay verbracht haben, wie Powerplay-Spieler. Sie können Spielzüge also wirklich gut antizipieren. Wenn man das mit seinem defensiven Bewusstsein und seinem wirklich guten Stock kombiniert… das ist etwas, das wir sehen wollen. Also werden wir weiterhin darauf achten.“
Natürlich ist es früh, und es gibt viel Zeit für Situationen, sich zu entwickeln. Mehr Verantwortung in mehr Situationen bedeutet wahrscheinlich auch einen leichten Anstieg der Eiszeit für Rakell im Laufe der Saison, was theoretisch eine kleine Anpassung für einen Spieler sein könnte, der bereits nahe der Spitze der Minutenstatistik unter den Stürmern steht. Aber es ist nichts, was Rakell bis zu diesem Punkt bemerkt hat, und angesichts der Tatsache, dass Muse die Eiszeit zwischen den Reihen in der Preseason und im Saisonauftakt ziemlich gleichmäßig aufgeteilt hat, könnte es überhaupt kein Problem darstellen.
Unabhängig davon, was passiert, nimmt Rakell die Chance an, eine neue Rolle für die Penguins zu spielen – selbst wenn sich die Situation ändert, wenn ein bestimmter Teamkollege in einer ähnlichen Position zurückkehrt.
„Es ist irgendwie nur eine Idee, die aufgekommen ist“, sagte Rakell. „Rusty ist nicht im Kader. Vielleicht ist das meine Gelegenheit.“
