Die Herausforderung der Indiana Pacers
Die Indiana Pacers, die in dieser Saison bisher 13 Siege erzielt haben, stehen vor einer schwierigen Herausforderung und haben die zweitschlechteste Bilanz in der NBA. Das Team muss ohne seinen zentralen Spieler, den zweifachen All-Star-Point Guard Tyrese Haliburton, auskommen, der sich von einem Achillessehnenriss erholt. Diese Verletzung hat den Titeltraum der Pacers im Spiel 7 der NBA-Finals des letzten Jahres zunichtegemacht. Mit einem möglichen Top-Drei-Pick am Horizont ist es nicht überraschend, dass Indiana es nicht eilig hat, den neu verpflichteten Big Man Ivica Zubac auf das Spielfeld zu bringen.
Rick Carlisles Einschätzung
Cheftrainer Rick Carlisle erklärte am Dienstag in einem Interview bei „1075 the Fan“ in Indianapolis, dass der ehemalige Center der Los Angeles Clippers in den beiden verbleibenden Spielen der Pacers vor der All-Star-Pause – Auswärtsspiele gegen die New York Knicks und Brooklyn Nets am Dienstag und Mittwoch – nicht spielen wird. Es könnte sogar noch länger dauern, bis er zurückkehrt.
„Ich glaube nicht, dass er in naher Zukunft spielen wird. Er hat ein anhaltendes Knöchelproblem“, sagte Carlisle und bezog sich auf eine Verstauchung des linken Knöchels, die der 2,13 Meter große Spieler während eines Sieges am 20. Dezember gegen die Los Angeles Lakers erlitten hat.
Ivica Zubacs Rückkehr
Zubac, der die ersten neun Jahre seiner Karriere in Los Angeles verbrachte – zuerst bei den Lakers, nachdem er 2016 in der zweiten Runde des Drafts ausgewählt wurde, und dann bei den Clippers, wo er während der Saison 2018-19 getradet wurde – hatte in diesem Winter eine schnelle Rückkehr in die Aufstellung der Clippers. Trotz einer Verletzung, die Carlisle als eine solche beschrieb, die eine Genesung von vier bis sechs Wochen erforderte, verpasste Zubac nur fünf Spiele, bevor er wieder auf das Spielfeld zurückkehrte, während die Clippers gerade anfingen, ihren Rhythmus zu finden, nachdem sie die Saison 2025-26 mit 6-21 begonnen hatten.
„Das ist ein Spieler, der 95 % seiner Spiele seit seinem Eintritt in die NBA bestritten hat, und er hat sich gedrängt, früh zurückzukommen“, sagte Carlisle. „Es gibt jedoch noch etwas Unbehagen und Schwellung. Man bewundert ihn dafür, dass er durchhält, aber es macht keinen Sinn, dass er in einem NBA-Spiel spielt, wenn er sich nicht so nah wie möglich an 100 % fühlt. Ich kenne den Zeitplan nicht. Er wird in diesen beiden Spielen nicht spielen, und wir werden sehen, was nach der Pause passiert.“
Zubacs Leistung und Vergleich
In dieser Saison erzielt Zubac durchschnittlich 14,4 Punkte und 11 Rebounds pro Spiel. Er trifft 61,3 % aus dem Feld, hat 24 Double-Doubles auf seinem Konto und ist ein amtierender NBA All-Defensive Second Teamer. Carlisle zählt den 28-jährigen Zubac derzeit zu den Top-10-Centern in der Liga und vergleicht ihn mit dem ehemaligen langjährigen Pacers-Big Man Myles Turner, der überraschend Indiana verließ, um in der vergangenen Offseason bei den Rivalen Milwaukee Bucks zu unterschreiben.
„Myles war großartig und konnte viele Dinge tun“, sagte Carlisle. „Er konnte picken und poppen, war ein sehr guter Roller und hatte einen großen Körper. Zubac bringt jedoch das Element mit, dass er größer und etwas länger ist. Sein Spiel konzentriert sich mehr auf den Korb, mit roher Kraft, Stärke und Geschick. Unser Spiel wird mit ihm anders aussehen als mit Myles.“
Die Bedeutung von Zubac für die Pacers
Carlisle betonte die Bedeutung der Größe, die Zubac in der heutigen NBA bietet, die seiner Meinung nach über Geschwindigkeit hinausgeht. Zubac gehört zu den besten Reboundern der Liga und ist auch ein renommierter Blocker. Zusammen mit dem viermaligen All-Star-Forward Pascal Siakam könnte Zubac den Pacers helfen, eine Dominanz am Brett zu etablieren. Wenn Haliburton schließlich zurückkommt, werden er und Zubac sicherlich auch bei Alley-Oops zusammenarbeiten.
Der Handel für Zubac
Die Pacers gaben den Flügelspieler Bennedict Mathurin, den Forward Isaiah Jackson, zwei Erstrunden-Picks und einen Zweitrunden-Pick für Zubac und den Forward Kobe Brown ab. Beide Teams haben den Handel mit Blick auf die Zukunft getätigt, und die Pacers werden sich Zeit mit Zubac und seiner Knöchelverletzung lassen.
