Gerichtliche Auseinandersetzung zwischen JGR und Chris Gabehart
CHARLOTTE, N.C. (AP) — Ein Bundesrichter hat am Freitag noch kein Urteil darüber gefällt, ob eine einstweilige Verfügung erlassen werden soll, die den ehemaligen Wettbewerbsdirektor von Joe Gibbs Racing (JGR), Chris Gabehart, daran hindern würde, für das rivalisierende NASCAR-Team Spire Motorsports zu arbeiten. Susan C. Rodriguez, eine US-Bezirksrichterin für den Western District of North Carolina, gab den Anwälten von JGR, Gabehart und Spire bis Sonntagabend Zeit, um möglicherweise eine einvernehmliche Lösung zu finden. Sollte dies nicht gelingen, kündigte sie an, am Montag im Gericht ihr Urteil zu fällen. In der Zwischenzeit wird Gabehart an diesem Wochenende für Spire arbeiten dürfen.
Hintergrund der Klage
JGR, das von dem Pro Football Hall of Fame-Trainer Joe Gibbs gegründet und mitbesessen wird, hatte Anfang dieser Woche eine einstweilige Verfügung beantragt, um Gabehart daran zu hindern, für Spire Motorsports zu arbeiten, nachdem das Team bekannt gegeben hatte, dass er als Chief Motorsports Officer eingestellt worden war. JGR verklagt Gabehart, weil er angeblich einen „dreisten Plan“ verfolgt hat, um sensible Informationen von JGR zu stehlen, so die Gerichtsdokumente. Das Team behauptet, Gabehart habe proprietäre Informationen entnommen, um sie zu Spire zu bringen, das ebenfalls als Beklagter in dem Fall benannt wurde.
Vorwürfe gegen Gabehart
In den Gerichtsdokumenten wird behauptet, dass ein forensisches Audit ergeben hat, dass die Organisation Google-Suchen über Spire Motorsports, Ordner mit den Titeln „Spire“ und „Past Setups“ sowie mehr als ein Dutzend Bilder von JGR-Dateien mit vertraulichen Informationen und Geschäftsgeheimnissen gefunden hat. JGR argumentiert, dass Gabehart gegen seine Wettbewerbsverbotsklausel verstößt und für 18 Monate nicht für ein anderes NASCAR-Team arbeiten sollte, aufgrund seines umfangreichen Wissens über die Rennwagen-Setups von JGR und andere wichtige Informationen.
„Er hatte die Schlüssel zum Königreich“,
sagte die JGR-Anwältin Sarah Hutchins am Freitag im Gericht. JGR behauptet, Gabehart habe dem Unternehmen mehr als 8 Millionen Dollar an Schäden verursacht.
Gabeharts Verteidigung
Gabeharts Anwalt Cary Davis argumentierte, dass Gabeharts Rolle bei Spire völlig anders sei als seine Arbeit bei JGR. Seine Rolle wurde mit der eines Football-Geschäftsführers/Cheftrainers bei Spire verglichen, im Gegensatz zu einem offensiven Koordinator bei JGR. Gabehart hat eine andere Sicht auf die Ereignisse als JGR. Er räumt ein, die Fotos auf seinem Handy gemacht und den „Spire“-Ordner erstellt zu haben, sagte jedoch, der Ordner sei für seine eigene Bewertung gewesen, ob er diesem Rennteam beitreten solle oder nicht. Gabehart behauptet, er habe für sein eigenes forensisches Audit bezahlt, das gezeigt habe, „dass es keine Beweise gibt, dass ich irgendwelche vertraulichen Informationen von JGR übermittelt, verteilt, verwendet oder anderweitig geteilt habe. Keine Textnachrichten. Keine E-Mail-Anhänge. Keine Verbreitung whatsoever.“ Er fügte hinzu, die JGR-Klage „geht nicht darum, Geschäftsgeheimnisse zu schützen, sondern darum, einen ehemaligen Mitarbeiter zu bestrafen, weil er gewagt hat zu gehen.“
Konflikt innerhalb von JGR
Gabeharts angespanntes Verhältnis zu JGR eskalierte im letzten November, und er wurde am 9. Februar offiziell entlassen. Er behauptet, seine 13-jährige Tätigkeit bei JGR habe begonnen, sich aufzulösen, als er in der letzten Saison unter Druck gesetzt wurde, als Crew Chief für Ty Gibbs, den Enkel des Teaminhabers, zu fungieren, obwohl er Ende 2024 zum Wettbewerbsdirektor befördert worden war. In den Gerichtsdokumenten behauptet er, dass JGR ihn verklagt, weil er „gewagt hat zu gehen“ nach der Situation rund um Gibbs‘ Enkel, die in der Organisation unerträglich geworden sei.
Stellungnahme von Spire Motorsports
Dan Towriss, Mitbesitzer von Spire Motorsports, sagte am Freitag beim IndyCar-Rennen in Florida, dass Spire keine JGR-Daten habe, Gabehart niemals welche angeboten habe und dass JGR verärgert sei, dass Gabehart „für jemanden anderen als ein Blue-Blood-Team“ gegangen sei. Spire startete sein Cup-Team 2019 und hat bis heute nur einen Sieg errungen. Es hat sich seitdem zu einer Organisation mit drei Autos entwickelt, und Towriss und TWG Motorsports sind jetzt die Mehrheitseigentümer. Das Team wird täglich von Mitbesitzer Jeff Dickerson geleitet und stellt Chevrolets für Carson Hocevar, Michael McDowell und Daniel Suarez.
„Ich fühle mich sehr gut darüber, wie Spire die Dinge gehandhabt hat. Spire will keine Daten von Joe Gibbs Racing. Es hat keine Daten von Joe Gibbs Racing. Zu keinem Zeitpunkt hatte es Daten von Joe Gibbs Racing“,
sagte Towriss, der hinzufügte, Gabehart hätte Ty Gibbs nicht öffentlich kritisiert, wenn JGR ihn nicht verklagt hätte.
„Ich bin mir sicher, dass Chris nicht wollte, dass er einige dieser Details teilen muss“,
sagte Towriss.
„Aber wenn sie behaupten, dass Spire absichtlich in seinen Vertrag eingegriffen hat, muss er sagen … das sind die Gründe, warum ich gegangen bin. Er ist nicht da, um einfach Dreck zu werfen.“
Zusammenfassung der Ereignisse
In einem früheren Gerichtsdokument am Freitag umreißt eine E-Mail von Gabehart an Tim Carmichael, dem CFO von Gibbs, Probleme, die Gabehart mit Gibbs‘ Enkel und Schwiegertochter Heather, die Mitbesitzerin des Teams ist, hatte. Joe Gibbs und Heather Gibbs nahmen an der Gerichtsverhandlung am Freitag teil.
„Ich bin mir nicht sicher, ob der Groll, den Heather und Ty mir jetzt eindeutig entgegenbringen, jemals repariert werden kann“,
schrieb Gabehart.
„Und da sie die zukünftigen Führungskräfte dieses Unternehmens sind, fürchte ich, dass mich das in eine ausweglose Situation bringt.“
Gibbs gründete JGR 1992, und er ist jetzt Mitbesitzer zusammen mit Heather Gibbs, Tys Mutter. Gabehart trat 2012 als Ingenieur in JGR ein, arbeitete sich zum Crew Chief für Denny Hamlin hoch und wurde vor der Saison 2025 Wettbewerbsdirektor. Er verbrachte sechs Saisons als Hamlin’s Crew Chief und das Duo gewann 22 Cup-Rennen, darunter zwei Daytona 500s.
