CORTINA D’AMPEZZO, Italien
(AP) — Im letzten Endspiel lagen die US-Männer am Donnerstag in ihrem ersten Spiel der Männer-Curling-Runde mit 2:8 gegen die Schweiz zurück. Die Einsätze waren niedrig, und die Zeit war reif für einen 54-jährigen Personenschadenanwalt und sechsmaligen Gewinner des „Minnesota Attorney of the Year“, um olympische Geschichte zu schreiben.
Der Auftritt von Rich Ruohonen
Das Team rief eine Auswechslung und Rich Ruohonen aus Brooklyn Park, Minnesota, betrat das Eis. Er warf den Eckenschutz und beobachtete seinen Stein, während er sich auf die Lippe biss, bis dieser sicher auf die linke Flanke des Hauses kam.
„Ja, Baby! Guter Wurf, Rich!“, rief Skip Danny Casper — 30 Jahre jünger als Ruohonen — über das Eis.
Die US-Fans spendeten stehende Ovationen. Ruohonen sah wehmütig aus. Er war gerade der älteste Mensch geworden, der für die USA bei den Winterspielen antrat.
„Ich hätte es lieber gemacht, als wir 8:2 führten, statt 8:2 zurückzuliegen“, sagte er, „aber ich schätze es wirklich, dass die Jungs mir eine Chance gegeben haben.“
Rich Ruohonen als Mentor
Seitdem Ruohonen als Ersatz für Casper, der an Guillain-Barré-Syndrom leidet, in das Team eingeladen wurde, ist er zu einer Art Ehrenonkel geworden: Er transportiert seine Teamkollegen in seinem Truck, weckt sie zu den morgendlichen Trainings und kauft ihnen Snacks. Und das alles, während er einen viel diskutierten Vollzeitjob hat.
„Wir haben Rich, äh, er ist Anwalt. Ich weiß nicht, ob ihr das wusstet“, sagte Casper auf einer kürzlichen Pressekonferenz, nachdem diese Tatsache bereits viermal erwähnt worden war.
Die Curler der US-Frauen- und Männerteams lachten laut auf.
„Wenn ihr einen Anwalt braucht, denke ich, könnt ihr Rich anrufen“, fügte Casper ein paar Minuten später hinzu, was erneut für schallendes Gelächter sorgte.
Engagement und Arbeitsmoral
Alle Scherze beiseite, es ist ein ernsthaftes Engagement.
„Ich stehe drei Tage die Woche um 5 Uhr morgens auf, verlasse mein Haus um 5:15 Uhr, fahre 30 Meilen, um zu trainieren“, erzählte Ruohonen der AP. Danach geht er zu seiner Anwaltskanzlei und arbeitet den ganzen Tag, bevor er um 18 Uhr zurückkehrt, um dann wieder zum Training zu gehen.
Von Donnerstag bis Sonntag ist er bei Curling-Turnieren unterwegs, mit Hemd und Krawatte, damit er von unterwegs aus an Anhörungen über Zoom teilnehmen kann.
Ein Mentor für die jüngere Generation
Obwohl seine Teamkollegen ihn gelegentlich zum Ziel von TikTok-Videos machen, gibt es offensichtlich viel Liebe auf beiden Seiten. Es ist den jüngeren Teamkollegen zu verdanken, dass Ruohonen endlich seinen olympischen Moment bekommen hat, nachdem er in der Vergangenheit mehrmals knapp gescheitert war. Und es ist Ruohonen zu verdanken, dass das Team einen Mentor und eine Verbindung zur älteren Generation des Sports hat, von denen einige sie besiegt haben, um sich für die Olympischen Spiele zu qualifizieren.
„Ich komme aus einer Zeit, als die Jungs auf dem Eis Zigaretten rauchten und wir nur Steine warfen und dachten, wir könnten besser sein“, sagte Ruohonen und lobte die Arbeitsmoral seiner Teamkollegen. „Schaut euch diese Jungs an“, fügte er hinzu. „Jeder von ihnen ist durchtrainiert und jeder von ihnen gibt sein Bestes.“
