Ricardo Pepi: Rückkehr und Saisonziele
Ricardo Pepi hat eine Saison eingeläutet, die er mit einer Rolle für die Vereinigten Staaten bei der WM 2026 beenden möchte. Am Samstag erzielte er zweimal für PSV Eindhoven im Sieg über NEC Nijmegen. Der 22-Jährige gab sein erstes Saisonstart, nachdem er sich von einer Knieverletzung erholt hatte, die er im Januar in einem Champions-League-Spiel gegen Liverpool erlitten hatte.
Der Sieg gegen NEC Nijmegen
Nach seinen Toren in der 12. und 49. Minute, die PSV zu einem 5:3-Sieg in der Eredivisie in Nijmegen verhalfen, erklärte der US-Stürmer, dass er jetzt vollständig zurück sei. „Ich denke, es war ein sehr wichtiges Spiel. Ich bin sehr glücklich, wieder da zu sein. Insgesamt bin ich glücklich über den Sieg und natürlich darüber, zwei Tore erzielt zu haben. Ich denke, ja, das ist die Definition von zurück sein,“ sagte er zu ESPN Niederlande.
Beeindruckende Bilanz
Das Doppelpack am Samstag setzte Pepis beeindruckende Bilanz fort, wenn er in der Startaufstellung von PSV benannt wird. Er hat nun in allen neun Starts, die er seit Beginn der letzten Saison in allen Wettbewerben für PSV gemacht hat, mindestens einmal getroffen und dabei insgesamt 16 Tore erzielt. Pepi hatte zuvor in dieser Saison zwei Einsätze als Ersatzspieler, die insgesamt 49 Minuten dauerten, bevor er 65 Minuten von Beginn an gegen NEC spielte.
Über seine Verletzung
„Das Ding ist, nach einer so langen Verletzung sagen die Chirurgen immer: ‚Ja, du wirst sechs, sieben Monate ausfallen,‘ und dann erwartest du, dass es sieben Monate dauert. Aber so funktioniert es nie. Es dauert immer eine Weile, bis sich dein Knie an den ganzen Kontakt und die Belastungen gewöhnt. Es liegt wirklich an deinem Körper. Ich denke, mein Knie hat einen eigenen Willen, und ich versuche nur, mit ihm zu kooperieren und es so gut wie möglich zu managen. Ich denke, ich bin jetzt ziemlich weit. Ich habe heute gute 60 Minuten gespielt. Ich denke, es kann nur besser werden, und hoffentlich können wir es gut managen. Für mich ist es am wichtigsten, auf dem Platz zu bleiben.“
Ausblick auf die WM
Pepis Verletzung bedeutete, dass er den Concacaf Gold Cup mit den USA in diesem Sommer sowie die Freundschaftsspiele gegen Südkorea und Japan in diesem Monat verpasste. Aber der ehemalige FC Dallas-Star, der 13 Tore in 33 Einsätzen für die USMNT erzielt hat, hat immer noch Zeit, sich in Mauricio Pochettinos Kader für die WM auf heimischem Boden in neun Monaten zu spielen. Auf die Frage zur WM und ob dies seine Saison sein könnte, antwortete Pepi: „Ich werde hart arbeiten, um sicherzustellen, dass es meine Saison wird, und ich freue mich wirklich darauf.“
Nächster Auftritt
Pepi könnte das nächste Mal auf dem Platz stehen, wenn PSV am Dienstag seine Champions-League-Kampagne zu Hause gegen Union Saint-Gilloise beginnt.
