Vorschau auf die Free Agency
Unsere Vorschau auf die Free Agency geht diese Woche bei All About the Jersey weiter. Nachdem wir letzte Woche einige der größeren Themen betrachtet haben, möchte ich diese Woche etwas tiefer eintauchen und uns die Torhüter ansehen, die neue Verträge benötigen. Auf NHL-Ebene gibt es derzeit keine Torhüter, die neue Verträge benötigen, was zum großen Teil einem der letzten Geschenke unseres ehemaligen General Managers zu verdanken ist: einer unüberlegten und schlecht getimten Vertragsverlängerung für Jacob Markstrom. Abgesehen von einer unvorhergesehenen Transaktion (darüber gleich mehr) scheinen die Devils für die nächste Saison mit der Markstrom- und Jake Allen-Paarung im Tor zu planen.
Torhüter auf AHL-Ebene
Auf AHL-Ebene sieht die Situation jedoch anders aus, da die beiden Torhüter, die in der vergangenen Saison hauptsächlich für die Comets gespielt haben, neue Verträge benötigen. Nico Daws und Jakub Malek sind beide ausstehende RFAs mit Schiedsrichterrechten und werden mit Sicherheit mindestens ein Vertragsangebot erhalten. Lassen Sie uns beide Torhüter betrachten, ihre Leistungen in der vergangenen Saison analysieren und herausfinden, ob die Devils tatsächlich einen oder beide zurückbringen werden.
Nico Daws
Wenn Sie nach einem detaillierten Profil über Nico Daws suchen, habe ich gute Nachrichten: Ich habe das bereits vor zwei Jahren verfasst, als ich sein RFA-Profil vorgestellt habe. Sie können das hier nachlesen, wenn Sie möchten. Eines meiner größeren Themen in dem genannten Artikel ist, dass, obwohl Daws Potenzial hat, ich nicht dachte, dass es offensichtlich war, dass die Devils ihm auf NHL-Ebene so sehr vertrauten, dass sie weiterhin „große Spiele jagen“ und „ihre Torhüterposition“ mit einer bewährten Option verbessern würden.
Kurz nachdem ich das geschrieben hatte, tätigten die Devils tatsächlich ihren großen Erwerb im Tor, als sie einen Erstrundenpick und Kevin Bahl an die Calgary Flames für den erwähnten Markstrom tauschten. Markstrom und Allen waren in den letzten zwei Saisons hauptsächlich das NHL-Duo. Dies hat Daws als den „Notfall“-dritten Torhüter der Organisation zurückgelassen, eine Rolle, die er in begrenztem Umfang gut ausgefüllt hat. Mit nur sieben Starts (und neun Einsätzen) insgesamt auf NHL-Ebene in den letzten zwei Saisons hat Daws nicht viel für die Devils gespielt. Aber wenn er gespielt hat, sah er im Allgemeinen gut aus. Er hat einen Save-Prozentsatz von .925 über diese neun Spiele und hat 5,3 Tore über den Erwartungen gerettet.
Wieder ist es eine sehr kleine Stichprobe, aber selbst wenn er sich über einen größeren Zeitraum verschlechtert, sieht Daws sicherlich aus wie ein Spieler, der das „durchschnittliche Torhüterspiel“ bieten könnte, das oft gewünscht wird, wenn jemand den Artikel „Was wäre, wenn die Devils nur durchschnittliches Torhüterspiel hätten“ schreibt, wenn die Saison schiefgeht.
Daws, der bereits in seine 26. Saison geht, hat viel Erfahrung auf AHL-Ebene. Seine Save-Prozentsätze von .890, .893 und .892 in den letzten drei Saisons in Utica springen nicht gerade ins Auge, als jemand, der die AHL-Ebene gemeistert hat, obwohl viel davon wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass Utica während seiner Zeit dort größtenteils ein schwaches Team war. Dennoch, mit über 150 AHL-Spielen (einschließlich der Playoffs), denke ich nicht, dass er noch viel zu beweisen hat auf AHL-Ebene. Er hat viel Erfahrung. Er ist so NHL-bereit, wie er es je sein wird.
Die Frage ist, ob die Devils entscheiden, dass er gut genug ist, um eine Rolle als Teil eines NHL-Duos für eine volle Saison zu übernehmen, oder ob er immer ein „Tweener“-AAAA-Typ sein wird, der vielleicht zu gut für die Minor Leagues, aber nicht gut genug für die Major Leagues ist. Tom Fitzgerald hat anscheinend irgendwann in den letzten Jahren entschieden, dass die Antwort auf diese Frage nein ist, er ist nicht gut genug. Markstrom und Allen blockieren ihn auf NHL-Ebene, Fitzgerald hat beide verlängert, und das lässt vermutlich keinen Platz für Daws, um durchzubrechen.
„Tom Fitzgerald lag schon einmal falsch. Tom Fitzgerald hat die Torhüterposition für die Devils trotz seiner Bemühungen, dies zu tun, nie wirklich behoben.“
Tom Fitzgerald ist nicht mehr der General Manager der Devils, zum großen Teil, weil er es versäumt hat, die Torhüterposition zu beheben (neben anderen Gründen). Und mit einem neuen GM in Sunny Mehta kommt möglicherweise ein Neuanfang. Ich weiß nicht, wie Sunny Mehta die Torhütersituation, die er übernimmt, sehen wird, und er hat sicherlich nicht angedeutet, wie er über einen der Spieler denkt, als er sich vor ein paar Wochen mit den Medien traf.
Mehta hat Daws nicht gedraftet, noch hat er Markstrom oder Allen getradet oder verpflichtet, also hat er keine vorgefassten Meinungen oder Bindungen an jemanden im Tor der Devils-Organisationshierarchie. Was wir wissen, und worüber wir in der Vergangenheit gesprochen haben, ist, dass die Gehaltsobergrenze der Devils eng ist. Wenn man Bereiche betrachtet, in denen die Devils ein paar Dollar von der Gehaltsabrechnung einsparen könnten, könnte es der 6 Millionen Dollar AAV-Torhüter sein, der in der letzten Saison schrecklich war und zu dem die vorherige Regie verpflichtet hat.
Aber gibt es ein Universum, in dem Mehta die internen Optionen der Devils betrachtet und einfach erklärt, dass Daws auf NHL-Ebene spielen sollte? Oder zumindest sollten die Devils nicht bereit sein, Daws umsonst wegzugeben, sei es, dass sie ihm erlauben, diesen Sommer im Ausland zu unterschreiben oder ihn im Waiver zu verlieren?
Mit zwei Torhütern in ihren 30ern könnte es sinnvoll sein, dass die Devils das seltene NHL-Team sind, das drei Torhüter hat. Vielleicht würde es wahrscheinlicher machen, dass Sheldon Keefe oder wer auch immer der Trainer ist, einen schnellen Hook entwickelt, wenn der Starter „einfach nicht in Form“ ist an einem bestimmten Abend, wenn ein jüngerer Torhüter als Backup auf der Bank sitzt und dem anderen, älteren Torhüter an Spieltagen einen echten Ruhetag gibt.
Es würde einige vorausschauende, unkonventionelle Denkweisen erfordern, aber wenn jemand dazu fähig scheint, wäre es doch Sunny Mehta? Die Devils scheinen als Organisation in einer Warteschleife zu sein, während sie darauf warten, dass Mikhail Yegorov vielleicht eines Tages „der Mann“ im Tor wird. Das ist in Ordnung, aber Yegorov wird in fünf Monaten nicht für die Devils zur Verfügung stehen am Eröffnungstag. Sie müssen in der Zwischenzeit eine tragfähige Option im Tor finden. Sie müssen die besten Optionen finden, um hier und jetzt Spiele zu gewinnen.
Die Devils haben sich mit der Markstrom-Situation arrangiert, und wenn sie jetzt vor dem Vertrag, der noch nicht einmal begonnen hat, aussteigen wollen, ist es kompliziert, wie sie das realistisch umsetzen könnten. Es ist ein Durcheinander, das Mehta erbt. Das gesagt, wäre es nicht allzu überraschend, wenn Mehta von einem statistisch unterdurchschnittlichen, alternden Torhüter, den er nicht einmal selbst verpflichtet hat, Abstand nehmen möchte.
So ärgerlich und schmerzhaft es auch wäre, diese Dead Cap Charge für einen Vertrag zu übernehmen, der noch nicht einmal begonnen hat, könnte es das Beste für die Devils auf kurze und lange Sicht sein. AFP Analytics prognostiziert einen Einjahresvertrag über 892.500 Dollar für Daws, was eine leichte Erhöhung gegenüber seinem vorherigen AAV von 812.500 Dollar darstellt. Wenn er zu den Devils zurückkehrt, könnte ich mir vorstellen, dass er etwas in dieser Nähe akzeptiert.
Natürlich sage ich „wenn“, weil Daws letztendlich frustriert sein könnte, dass seine professionelle Karriere in Nordamerika ins Stocken geraten ist. Er könnte frustriert sein, dass Markstrom und Allen ihn blockieren und die Devils ihn nicht irgendwohin traden, wo er möglicherweise den NHL-Kader erreichen könnte. Und vielleicht kommt Mehta bei seinen Bewertungen zu dem Schluss, dass er Markstrom aus welchen Gründen auch immer mehr mag als Daws. Vielleicht akzeptiert Mehta, dass er im Moment wirklich nichts im Tor tun kann.
Ich sage das alles, um zu sagen, dass es mich nicht überraschen würde, wenn Daws „Danke, aber nein danke“ sagt, wenn die Devils ihn wahrscheinlich qualifizieren und er irgendwo in Europa unterschreibt. Mit dem Managementwechsel in New Jersey könnte dies jedoch genau der Neuanfang sein, den Daws braucht, um endlich eine NHL-Rolle bei den Devils zu finden.
Jakub Malek
Es ist schwer zu glauben, dass es bereits fünf Jahre her ist, seit Jakub Malek während eines Zoom-Anrufs in den Studios des NHL Network in Secaucus gedraftet wurde, aber das ist tatsächlich der Fall. Malek, der 4. Rundenpick der Devils im Jahr 2021, hat viel erlebt. Er spielte 2021-22 für VHK Vsetin in der tschechischen Liga und drei Saisons bei Ilves in der Liiga. Die Devils haben ihn tatsächlich am 28. Mai 2024 zu seinem ELC verpflichtet, aber sie haben Malek für die erwähnte dritte Saison an Ilves ausgeliehen.
In der vergangenen Saison war er seine erste Profisaison in Nordamerika, und während er in ein paar Spielen mit den Adirondack Thunder spielte, teilte er sich hauptsächlich das Tor mit Daws in Utica. Malek erzielte einen Save-Prozentsatz von .895 über seine 31 Einsätze. Malek hat sein NHL-Debüt noch nicht gegeben, aber es gibt wenig Grund für die Devils, zu diesem Zeitpunkt etwas zu tun, um sich von ihm zu trennen. Sie haben noch drei Jahre organisatorische Kontrolle, bevor er für UFA (im Vergleich zu zwei für Daws) berechtigt ist, und im Gegensatz zu Daws ist Malek noch von Waivers befreit.
Malek sollte die eine Hälfte des Torhüterduos in Utica für die kommende Saison sein, und die Zeit wird zeigen, ob er sich zu mehr als das entwickelt. AFP Analytics hat nicht einmal eine Prognose für Malek, aber ich könnte mir vorstellen, dass er etwas Ähnliches wie den Zweijahresvertrag unterschreibt, den Daws gerade abgeschlossen hat. Zwei Jahre, unter 900.000 Dollar, und das zweite Jahr ist ein Einwegvertrag, bei dem Malek den gleichen Betrag verdient, egal wo er spielt. Natürlich hatte Daws fast 50 NHL-Spiele Erfahrung, als er seinen Vertrag unterschrieb, während Malek null hatte, also könnte das Wunschdenken von Malek sein, aber der größere Punkt ist, dass ein Malek-Vertrag nicht die Bank sprengen wird und die Devils jemanden brauchen, der die Spiele auf AHL-Ebene spielt.
Abschließende Gedanken
Es besteht kein Zweifel in meinem Kopf, dass die Devils beiden Daws und Malek ein Vertragsangebot unterbreiten werden. Sie sind beide etablierte AHL-Torhüter, mindestens, und es gibt wenig Grund für die Devils, einen Louie Domingue-Typen zu suchen, um als dritter Torhüter der Organisation zu dienen, es sei denn, einer oder beide Torhüter entscheiden sich, nach Europa zurückzukehren.
Ich nehme an, man könnte ein Argument dafür formulieren, dass es für Daws sinnvoll ist, wenn er keinen Weg nach vorne in seiner NHL-Karriere sieht. Ich denke nicht, dass das wirklich für Malek sinnvoll ist. Die einzige wirkliche Frage, ob die Devils Nico Daws und Jakub Malek zurückbringen sollten, ist eher eine Frage des großen Ganzen, wie die Devils sich ihre Torhüter in den nächsten Jahren vorstellen.
Es ist keine Frage von „sollten sie sie zurückbringen“, denn die Antwort auf diese Frage ist ja. Aber wir wissen nicht, wie Mehta die Dinge in Bezug auf die organisatorische Tiefe sehen wird. Ich denke, es ist erwähnenswert, dass die Panthers während Mehtas Zeit als AGM in Florida konsequent spät im Draft einen Torhüter ausgewählt haben.
Devon Levi war ein Siebtrundenpick im Jahr 2020, der letztendlich an Buffalo in dem Deal weitergegeben wurde, bei dem Florida Sam Reinhart erhielt. Kirill Gerasimyuk spielte jahrelang in der VHL und MHL, bevor er nach Nordamerika kam, um in der AHL zu spielen. Tyler Muszelik spielte vier Jahre im College, bevor er einen ATO mit den Charlotte Checkers unterschrieb. Die Panthers haben in den letzten drei Saisons Olog Glifford, Denis Gabdrakhmanov und Yegor Midlak in den späteren Runden gedraftet.
Ich sage das alles, um zu sagen, dass, wenn diese Philosophie bekannt vorkommt, sie nicht viel anders ist als der Ansatz der Devils, Torhüter zu finden, indem sie fast jede Saison einen draften, was sie seit Ray Shero als GM getan haben. Es ist eines dieser Dinge, die etwas sein könnten oder nichts, aber ich erwarte nicht, dass die Devils von diesem Ansatz abweichen.
Der Hauptunterschied wäre, dass Mehta sein Einverständnis zu dem gibt, wen die Devils in Zukunft tatsächlich auswählen. Selbst mit all dem gesagt, brauchen die Devils immer noch Spieler, die auf NHL-Ebene in der Lage sind, jederzeit einzuspringen und zu spielen. Während Daws und Malek also vielleicht nicht unbedingt Mehtas „Jungs“ sind, gibt es Gründe, sie vorerst im Team zu halten.
