Detroit Red Wings verpassen erneut die Playoffs
DETROIT (AP) — Die Detroit Red Wings saßen in schocksilberner Stille auf der Bank, nachdem ihre letzte Niederlage ihr Schicksal besiegelt hatte: das Franchise ist erneut nicht für die NHL-Playoffs qualifiziert. Wieder einmal. Detroit verlor in seinem letzten Heimspiel gegen die chancenlosen New Jersey Devils mit 5:3, nachdem es in diesem Spiel dreimal in Führung gelegen hatte.
„Das zu hören, ist sehr schwierig“, sagte Kapitän Dylan Larkin. „Wir sind niedergeschlagen. Ich bin so niedergeschlagen, wie ich nur sein kann.“
Trainer Todd McLellan bezeichnete die Partie als Mikrokosmos einer enttäuschenden Saison, die die längste Playoff-Durststrecke der NHL auf ein ganzes Jahrzehnt verlängerte. Die wenigen Red Wings-Fans, die bis zum bitteren Ende in ihren Sitzen blieben, äußerten ihren Unmut mit einem Chor von Buhrufen. McLellan räumte ein, dass das Team die Niederlage verdient hatte: „Das haben wir uns erarbeitet“, sagte er.
Erwartungen und Enttäuschungen
Detroit wurde in dieser Saison als ein Team erwartet, das um einen Platz in den Playoffs kämpfen würde, und das tat es auch, indem es fast 80 % der Saison einen Playoff-Platz hielt. Die Red Wings wurden zum zweiten Team in der NHL-Geschichte, das in den ersten 53 Spielen mindestens 69 Punkte sammelte und dennoch die Playoffs verpasste. Das erste Team waren die Canadiens, die dies in der Saison 1969-70 schafften.
Laut Sportradar waren die Red Wings 148 Tage der Saison in einer Playoff-Position, was die Erwartungen höher steigen ließ, als sie seit dem hockeyverrückten Jahr 2016 in der 25. aufeinanderfolgenden Postseason waren. Ende Januar führten die Red Wings die Atlantic Division an und gehörten zu den besten Teams in der Eastern Conference. Obwohl Detroit in der Tabelle abrutschte, hielt es bis zum 21. März noch an einer Wildcard fest.
„Wir haben uns nach der Olympiapause in eine wirklich gute Position gebracht, und dann haben wir es uns entgleiten lassen“, sagte Flügelspieler Lucas Raymond. „Man schaut auf viele Spiele zurück, in denen man späte Führungen verloren oder flach gespielt hat, und das kann man sich zu dieser Jahreszeit einfach nicht leisten.“
Die entscheidenden Momente der Niederlage
In der Niederlage, die es den Red Wings ermöglichte, Teezeiten für das nächste Wochenende zu vereinbaren, gingen sie in den ersten, zweiten und dritten Perioden gegen New Jersey in Führung – und verloren jede dieser Führungen. Bei einem Überzahlangriff erzielte New Jerseys Jesper Bratt das entscheidende Tor für seinen zweiten Treffer des Spiels aus dem linken Kreis, nachdem er einen perfekten Pass von Jack Hughes erhalten hatte, während John Gibson verzweifelt versuchte, den Puck zu stoppen.
„Das vierte Tor geht auf meine Kappe“, sagte Larkin leise im Umkleideraum des Teams, der mit Fotos der größten Spieler der Teamgeschichte über jedem Spind geschmückt ist. „Es ist meine Verantwortung, hinten zu bleiben und für die Verteidigung zu sorgen.“
Die Herausforderungen für die Zukunft
McLellan trat in dieses Jahr in seine erste volle Saison als Trainer ein und versuchte, das Team physisch schwieriger zu machen, gegen das man spielen kann, mental widerstandsfähig zu sein und die Spiele besser zu managen. „Ich dachte, wir machen in diesen Bereichen Fortschritte, aber seit der Olympiapause hatten wir davon nicht viel, und das hat uns gekostet“, sagte er. „Das beginnt bei mir.“
Detroit dämpfte die Hoffnungen mit einem späten Saisonschritt, was weitere Fragen zu General Manager Steve Yzermans Plan aufwarf, das Team, das er als Stanley-Cup-gewinnender Kapitän geleitet hat, umzudrehen. Die Franchise holte Yzerman vor sieben Jahren zurück, um die Dinge zu wenden, und es ist einfach nicht passiert.
„Es sind zu viele Jahre in Folge vergangen, wir waren immer ganz nah dran, haben es aber einfach nicht geschafft“, sagte Raymond. „Wir müssen es herausfinden und wir müssen es schnell herausfinden und den nächsten Schritt machen. Wir müssen uns selbst im Spiegel anschauen, jeder hier in diesem Gebäude, und wir müssen besser sein als das.“
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