Einführung
RENTON, Wash. (AP) — Als Zach Charbonnet im Divisional Round der NFC-Playoffs gegen die San Francisco 49ers mit einer saisonbeendenden Knieverletzung ausfiel, stürmte Kenneth Walker III auf das Feld, um nach seinem Teamkollegen im Backfield der Seattle Seahawks zu sehen. Zunächst wurde Walker gesagt, dass Charbonnet – der die Seahawks mit 12 Touchdowns anführte und der erste Spieler aus Seattle seit Marshawn Lynch im Jahr 2014 war, der in einer Saison mindestens 10 Touchdowns erzielte – in Ordnung sein würde. Stattdessen übernahm Walker eine größere Rolle, während die Seahawks nur noch einen Sieg von ihrem zweiten Super Bowl-Titel in der Franchise-Geschichte entfernt sind.
Walkers Reaktion und Leistung
„Offensichtlich ist es bedauerlich, was ihm passiert ist“, sagte Walker der Associated Press. „Aber ich habe das die ganze Saison über durchgemacht. Ich war auf alles vorbereitet.“
Walker, der in dieser Saison zum ersten Mal seit seinem Rookie-Jahr über 1.000 Yards (1.027) lief, war nicht nur vorbereitet, sondern hat auch in Charbonnets Abwesenheit hervorragend abgeschnitten. Inklusive des Spiels, in dem Charbonnet verletzt wurde, erzielte Walker in der Postseason im Durchschnitt 4,7 Yards pro Lauf, fing alle sieben Pässe, die in seine Richtung geworfen wurden, für 78 Yards und stürmte viermal in die Endzone.
Vertrauen des Coaches
Vor dem 31-27-Sieg der Seahawks gegen die Los Angeles Rams im NFC Championship Game wies Offensive Coordinator Klint Kubiak auf das Filmmaterial hin, das genug Grund gab, um zu zeigen, dass Walker ein paar mehr Ballberührungen bewältigen könnte.
„Er hat wirklich guten Football gespielt“, sagte Kubiak letzte Woche. „Wir haben volles Vertrauen in ihn, eine größere Last zu tragen, aber es liegt nicht alles an ihm. Er hat Hilfe hinter sich. Wir zählen auf ihn.“
Teamarbeit und individuelle Erfolge
In den letzten drei Spielen der regulären Saison hatte Walker auch mindestens zweimal 100 Gesamt-Yards. Er schrieb seinen individuellen Erfolg dem Augenmerk von Seattle auf Details in allen Aspekten des Laufspiels als Team zu.
„Die Linemen haben ihre Leute getroffen, haben aufgepasst, wen sie bekommen sollten“, sagte Walker. „Jeder war einfach insgesamt detaillierter darin, wen er bekommen sollte. Receiver, Tight Ends, alle waren auf einer Wellenlänge.“
Vertragssituation und Zukunft
Aber niemand war so präzise – und erhielt so viel Aufmerksamkeit – wie Walker vor dem, was sein letztes Spiel im Seahawks-Trikot sein könnte. Der 25-jährige Running Back befindet sich im letzten Jahr seines Rookie-Vertrags und wird voraussichtlich 2026 Free Agent. Angesichts seiner Leistung wird Walker voraussichtlich mit einer erheblichen Gehaltserhöhung rechnen können. General Manager John Schneider, der Walker in der zweiten Runde 2022 gedraftet hat, wäre traurig, ihn gehen zu sehen, sollte der Michigan State-Absolvent sich dafür entscheiden.
„Ken war großartig“, sagte Schneider. „Explosiv. Ich würde sagen, vielleicht in den letzten anderthalb Monaten etwas entschlossener. Er ist ein Free Agent. Wir würden uns freuen, ihn zurückzuhaben.“
Mentale Stärke und Fokus
Zu Schneiders Punkt hat Walker in der Schlussphase an Fahrt gewonnen, nachdem er in der Mitte der Saison eine Flaute hatte. Wie Walker es ausdrückte, war es eine auf und ab gehende Saison für ihn persönlich, während das Team viel Erfolg auf dem Feld hatte, was ihm viel wichtiger ist. Walker ist stolz darauf, in Charbonnets Abwesenheit einen Schritt nach vorne gemacht zu haben, insbesondere da er ihn als Bruder betrachtet. Gleichzeitig wurde Walkers mentale Widerstandsfähigkeit angesichts der Ungewissheit seiner Zukunft im pazifischen Nordwesten auf die Probe gestellt.
„Ich denke da nicht wirklich drüber nach“, sagte Walker. „Wenn ich mir darüber Sorgen mache, kann ich mich nicht auf das konzentrieren, worauf ich mich konzentrieren muss.“
Fokus auf den Super Bowl
Was beschäftigt Walker also in diesen Tagen? „Ich will einfach nur den Super Bowl gewinnen“, sagte er.
