TARRYTOWN, N.Y. – Mike Sullivan und die New York Rangers
Mike Sullivan hat es sich zur Aufgabe gemacht, Mika Zibanejad in Schweden zu besuchen, nachdem er als Trainer der New York Rangers übernommen hat. Dies war eine seiner vielen Sommerreisen, um die Spieler besser kennenzulernen. Neben dem Treffen mit der Familie und der gemeinsamen Zeit abseits des Eises erfuhr Sullivan von Zibanejads Vorliebe, neben dem Center J.T. Miller zu spielen, dem neuen Kapitän des Teams, der diese Meinung ebenfalls äußerte.
Trainingslager und Teamdynamik
Wenn das Trainingslager am Donnerstag beginnt, plant Sullivan, Zibanejad – der den Großteil seiner NHL-Karriere als Center gespielt hat – auf Millers rechtem Flügel starten zu lassen.
„Diese Jungs sind wichtige Spieler für unser Team, daher würde es Sinn machen, vielleicht dort zu beginnen und zu sehen, ob das im besten Interesse der Gruppe ist“,
sagte Sullivan am Mittwoch auf einer Pressekonferenz neben General Manager Chris Drury am Vorabend der ersten Trainingseinheiten. „Für mich macht es viel Sinn, dort zu beginnen und dann von dort aus Entscheidungen zu treffen.“
Dieses Camp ist Sullivans erste Gelegenheit, seine Handschrift auf einen Kader zu setzen, der in der letzten Saison erheblich hinter den Erwartungen zurückblieb und die Playoffs verpasste. Dies kostete Peter Laviolette seinen Job, weniger als ein Jahr nachdem er die Rangers ins Eastern Conference Finale geführt hatte. Nun wird von Sullivan erwartet, dass er das Beste aus dem Team herausholt.
Beziehungsaufbau und Coaching-Philosophie
„Es beginnt mit der Kommunikation. Einfach die Zeit und Mühe, die er investiert hat, um diese Spieler kennenzulernen, und der Gruppe, einschließlich sich selbst und seinem Staff, die Möglichkeit zu geben, gleich zu Beginn durch Beziehungsaufbau im Sommer durchzustarten“,
sagte Drury. „Verschiedene Reisen hier und da, um die Spieler kennenzulernen, waren gut investierte Zeit, und ich denke, es wird uns die Chance geben, gut ins Trainingslager zu starten.“
Sullivan bringt Gravitas und einen beeindruckenden Lebenslauf mit, der mit dem Gewinn des Stanley Cups mit den Pittsburgh Penguins in 2016 und 2017 an der Spitze steht. Er hat einige Vertrautheit mit Spielern in seinem Kader, namentlich Miller, Stürmer Vincent Trocheck und Verteidiger Adam Fox, aus ihrer gemeinsamen Zeit mit den USA beim 4 Nations Face-Off. Dennoch hat er großen Wert auf den Aufbau von Verbindungen gelegt – insbesondere mit erfahrenen Führungsspielern.
„Es ist ein wichtiger Aspekt des Coachings“,
sagte Sullivan. „Es beginnt mit Beziehungen, und ich wollte diesen Jungs die Möglichkeit geben, mich ein wenig kennenzulernen, und ich wollte die Chance haben, sie ein wenig kennenzulernen. Ehrlich gesagt drehte sich das Gespräch oft um den Aufbau einer Partnerschaft. Wir wollen alle dasselbe: wir wollen gewinnen und müssen zusammenarbeiten, um das zu erreichen.“
Die Herausforderung der Saison
Gewinnen wird, wenn die Saison am 7. Oktober gegen die Penguins beginnt, mit denen Sullivan das letzte Jahrzehnt verbracht hat, mehr erfordern als das, was nur er, Miller und Zibanejad erreichen können. New York verlässt sich auf Fox und die Neuverpflichtung Vladislav Gavrikov, um ihre Spiele in der Verteidigung zu kombinieren, und Torhüter Igor Shesterkin, um das Rückgrat im Tor zu sein.
Doch jede Entscheidung hat Konsequenzen, und das weiß Sullivan. Zibanejad vom Center auf den Flügel zu verschieben, öffnet ein großes Loch an einer Position, die eine große Stärke sein könnte.
„Wenn wir ihn in die Mitte stellen, haben wir arguably drei der besten Center, die 1-2-3 in der Mitte mit J.T., Mika und [Trocheck] sind“,
sagte Sullivan.
„In meinen Augen ist das so gut, wie es nur geht. Die Herausforderung ist, ob wir das nötige haben, um sie mit [Flügelspielern] zu umgeben, um das Gleichgewicht zu schaffen, das wir brauchen, und sie für den Erfolg einzurichten.“
