Die turbulente Saison der New York Rangers
In den letzten 12 Monaten haben die New York Rangers nicht gerade den idealen Eindruck als Spielort hinterlassen. Es gab die wenig glamourösen Abgänge von Barclay Goodrow und Kapitän Jacob Trouba. Zudem erlebte das Team eine katastrophale Phase mit einer Bilanz von 4-15-0, die ihre Playoff-Hoffnungen zunichte machte. Der Verkauf vor der Frist und die zahlreichen Spieler, die Unzufriedenheit über ihre Eiszeit äußerten, trugen ebenfalls zur Unruhe bei.
Abgänge und Veränderungen im Team
Schließlich kam es in der Offseason zu weiteren Abgängen: Cheftrainer Peter Laviolette wurde nach zwei Saisons entlassen, und Chris Kreider, der am längsten im Verein tätige Spieler, wurde für einen Mittelrunden-Pick und einen Mittelklasse-Prospect abgegeben. Es war eine chaotische Saison, die dazu führte, dass Teampräsident und General Manager Chris Drury den Kader überarbeitete, um sicherzustellen, dass sich solche Probleme nicht wiederholen.
Der Reiz von New York bleibt
Trotz all dieser Schwierigkeiten hat Drury jedoch einen entscheidenden Vorteil beibehalten: New York bleibt ein Ort, an dem herausragende NHL-Spieler spielen wollen. Dies bewiesen die Rangers im Sommer 2019, als Artemi Panarin, obwohl das Team sich im Wiederaufbau befand, unbedingt beitreten wollte. Drei Jahre später wurde auch Vincent Trocheck von der Stadt angezogen und erklärte später:
„Ich glaube nicht, dass finanzielle Aspekte eine Rolle bei meinem Wunsch gespielt haben, nach New York zu kommen.“
Neuverpflichtungen und strategische Entscheidungen
In kleinerem Maßstab gab Carson Soucy seine No-Trade-Klausel auf, um im vergangenen März zu den Rangers zu wechseln, mitten in ihrer turbulenten Saison. Am Dienstag war es an Vladislav Gavrikov. Kurz nach der Eröffnung der Free Agency unterschrieb der 29-jährige Verteidiger einen Siebenjahresvertrag bei den Rangers mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt (AAV) von 7 Millionen Dollar. Gavrikov war in der vergangenen Saison einer der besten Shutdown-Verteidiger der Liga mit Los Angeles und hätte mit Sicherheit von einem anderen Klub ein höheres Gehalt erhalten können.
Ivan Provorov, der schlechtere Grundwerte als Gavrikov hatte und nur drei Punkte mehr in der Saison 2024-25 erzielte, erhielt einen Siebenjahresvertrag mit einem AAV von 8,5 Millionen Dollar von Columbus. Gavrikov hätte wahrscheinlich in die Nähe dieser Zahl kommen können, wenn nicht sogar darüber hinaus. Doch Gavrikov, wie auch andere vor ihm, hatte die Augen auf New York gerichtet, wie seit Wochen gemunkelt wurde.
Die Auswirkungen der Verpflichtungen
Eine katastrophale Saison minderte nicht den Reiz der hellen Lichter von Broadway. Selbst wenn er ein wenig von seiner Karrierebestleistung in der Saison 2024-25 zurückfällt, sollte Gavrikov perfekt in ein Team passen, das seine Verteidigung verbessern muss.
„Ein sehr guter defensiver Spieler“,
sagte ein Scout der Liga, der viel von Gavrikovs Spiel gesehen hat.
„Er beruhigt alles und stoppt die Spielzüge.“
Die Rangers könnten Gavrikov mit Adam Fox kombinieren, um eines der besten Verteidigerpaare der Liga zu bilden, oder sie könnten die beiden Top-Verteidiger aufteilen, um die Aufstellung auszugleichen. Gavrikov, der zuvor mit Rangers-Goalie Igor Shesterkin in der KHL gespielt hat, ist ein Linksschütze, zeigte jedoch die Fähigkeit, auf beiden Seiten zu spielen, als er in Los Angeles war.
Handel und langfristige Strategien
Die Verpflichtung von Gavrikov ermöglichte es Drury auch, mit einem weiteren wichtigen Geschäft fortzufahren: dem Handel mit dem 25-jährigen Restricted Free Agent K’Andre Miller. Carolina erwarb ihn am Dienstag für einen bedingten Erstrundenpick 2026, einen Zweitrundenpick 2026 und den jungen Verteidiger Scott Morrow, einen der besten Prospects der Hurricanes. Der Deal war ein Sign-and-Trade, sodass Miller einen Achtjahresvertrag mit einem AAV von 7,5 Millionen Dollar – 500.000 Dollar mehr jährlich als Gavrikov – mit New York unterzeichnete, bevor er nach Carolina wechselte.
Gavrikov war in dieser Saison ein wertvollerer Spieler als Miller, und die Rangers fühlten sich wohler, sich langfristig an den russischen Verteidiger zu binden. Diese Entscheidung birgt Risiken. Trotz einer enttäuschenden Saison 2024-25 spielte Miller immer noch fast 22 Minuten pro Nacht, oft gegen die besten Spieler der Gegner. Er ist 1,96 m groß, skatet gut und hat großes Potenzial. Wenn Carolina, ein Divisionsrivale, ihn freigibt, werden die Rangers häufig an den Spieler erinnert, den sie abgegeben haben.
Ausblick auf die Zukunft
Angesichts der Umstände – Drury wollte Gavrikov anstelle von Miller – haben die Rangers im Handel gut abgeschnitten. Sie haben jetzt zwei Erstrundenpicks im Draft 2026, von denen einer während der Saison oder im nächsten Sommer gehandelt werden könnte, um den Kader zu verstärken. Ein Zweitrundenpick hat ebenfalls Wert, sei es als Handelschip oder als Chance, den Pool an Prospects des Teams zu erweitern. Morrow war einer der besten Prospects der Hurricanes, auch wenn er noch keine Konstanz auf NHL-Niveau gefunden hat.
Und wieder, Gavrikovs Vertrag hat einen geringeren AAV als Millers. Um den Tag für die Rangers abzurunden, unterschrieb der vielversprechende junge Stürmer Will Cuylle eine zweijährige Verlängerung mit einem AAV von 3,9 Millionen Dollar, was alle Spekulationen über einen möglichen Angebotsschein beendete.
Mit diesem Trio von Bewegungen – plus ein paar anderen kleineren Verpflichtungen, einschließlich der gemeldeten Verpflichtung des Tiefenstürmers Taylor Raddysh mit einem Zweijahresvertrag über 1,5 Millionen Dollar AAV, laut PuckPedia – verlief Drurys erster Tag der Free Agency so gut, wie er es sich hätte erhoffen können, und er ließ immer noch genug Cap Space für möglicherweise eine weitere kleine Verpflichtung oder zwei.
Trainerwechsel und Kaderentwicklung
Drury bekam auch seinen Willen im Mai, als er seine dritte Trainersuche in fünf Sommern leitete. Die Rangers nutzten ihre finanzielle Macht, um Mike Sullivan, einen der besten Trainer der Liga, mit einem Fünfjahresvertrag über 6,5 Millionen Dollar jährlich zu gewinnen: eine Wette, dass er nicht nur Wissen und Systeme mitbringen wird, die ihm geholfen haben, zwei Stanley Cups in Pittsburgh zu gewinnen, sondern auch, dass er ein Maß an Stabilität bieten wird, das dem Team in der Saison 2024-25 fehlte.
Das soll nicht heißen, dass der Kader von New York sich auf einem Meisterschaftsniveau befindet. Wie die letzte Saison zeigte, kann Shesterkins Brillanz nur so viele Fehler vor ihm kaschieren. Die Gruppe der Stürmer in der unteren Reihe bleibt unerprobt, insbesondere wenn Mika Zibanejad auf J.T. Millers Flügel in den Top-Sechs spielt. Die Verteidigung über Fox und Gavrikov hinaus ist ebenfalls fragwürdig. New York setzt darauf, dass Soucy zu seinen Leistungen aus den Saisons 2022-23 und 2023-24 zurückfindet.
Will Borgen sah in seiner ersten halben Saison in New York stabil genug aus, aber er hat in einer Saison nie mehr als 17:35 Minuten pro Spiel im Durchschnitt gespielt. Die Rangers werden ihn im nächsten Jahr fast sicher dazu brauchen.
Fazit
Aber mit Blick auf die Saison 2025-26 hat New York zumindest von Gavrikov eine Erinnerung erhalten, dass es immer noch ein erstklassiges Ziel ist, das auch in Zukunft für Free Agents attraktiv bleiben könnte. Jeder Markt hat seine eigenen Vorteile. In Los Angeles gibt es schöne Strände. Seattle ist steuerlich freundlicher. Die Teams aus Florida haben beide Vorteile. Am wichtigsten ist, dass gut aufgestellte Teams, die Chancen auf den Gewinn bieten, tendenziell einen Vorteil bei der Verfolgung von Free Agents haben.
Spieler haben nicht darum gebettelt, zu den Panthers zu gehen, als das Team kein regelmäßiger Playoff-Teilnehmer war. Die Rangers, die gerade in der Draft-Lotterie abgeschlossen haben, können keinen Platz in der Postseason versprechen. Aber Spieler – Gavrikov zum Beispiel – schätzen immer noch die Vorteile der Organisation, sei es die Chance, im Raum New York City zu leben, im Madison Square Garden zu spielen, ein Original-Six-Franchise zu vertreten oder eine Kombination aus all dem. Das garantiert keinen Erfolg, aber es ist sicher ein schöner Ausgangspunkt.
