Einleitung
Am Freitagabend empfangen die Utica Comets die Cleveland Monsters im Adirondack Bank Center und läuten damit die Saison 2025-26 ein. Mit zahlreichen bemerkenswerten New Jersey Devils-Prospects in ihrem Kader, darunter Shane Lachance, Lenni Hämeenaho, Ethan Edwards und Jakub Malek, ist es eine aufregende Zeit für die Devils-Organisation. Auf dem Papier sollte es eine spürbare Verbesserung des auf dem Eis gezeigten Produkts geben, das in den letzten Saisons nachgelassen hat.
MacKinnon über den gemischten Kader der Comets
„Um wettbewerbsfähig zu sein, ist das Rezept, das Sie brauchen, eine gute Gruppe junger Prospects, die durch ihr Spiel auf sich aufmerksam machen, mehr Eiszeit und größere Rollen fordern,“ sagte er. „Sie brauchen auch, ebenso entscheidend, eine solide Gruppe von sogenannten Impact-AHL-Veteranen, die zwei Dinge tun: die Gruppe stabilisieren und den Wettbewerbserfolg vorantreiben. Wenn sie ihren Job gut genug machen, stehen sie für Plug-and-Play-Call-Up-Spiele mit dem großen Kader zur Verfügung.“
„Ich habe das Gefühl, dass wir seit Jahr eins die beste Mischung aus diesen beiden Gruppen von Spielern in Utica haben,“ fuhr er fort. „Die jungen Jungs, echte Prospects, und wirklich gute ältere Spieler, die selbst um NHL-Spiele kämpfen.“ Die Comets werden die Saison mit acht Spielern beginnen, die mehr als 200 Spiele Erfahrung in der AHL haben, um die jungen Spieler wie Mikael Diotte, Edwards und Matyas Melovsky zu unterstützen.
MacKinnon über die richtigen Veteranen in Utica
Kapitän Ryan Schmelzer wird die Comets weiterhin anführen, zusammen mit Verteidiger Colton White, der in der Saison 2024-25 als Alternate Captain fungierte. White ist in seiner zweiten Amtszeit bei den Devils und hat mit 28 Jahren eine größere Rolle im Kader der Comets übernommen, was ihm Lob von jüngeren Spielern wie Seamus Casey eingebracht hat.
„Was für ein großartiges Beispiel für die richtige Art von Person und Spieler,“ sagte MacKinnon. „Wir haben eine lange Geschichte mit Colton, und als (sein Vertrag mit den Anaheim Ducks auslief) hat er sich wieder bei uns gemeldet und Interesse bekundet, sich unserer Organisation anzuschließen, was mich wirklich beeindruckt hat.“
Das Gespräch zwischen MacKinnon und dem Verteidiger war einfach: Wenn er bei den Comets sein wollte, musste er diese Führungs- und Mentorrolle übernehmen, nicht nur für die jüngeren Verteidiger, sondern für jeden Spieler in diesem Raum. „Er hat das so gut gemacht und ist ein wichtiger Teil unserer Organisation im Moment.“
MacKinnon über das Torwartspiel
Die Comets werden mit einem Torwart-Duo aus Nico Daws und Jakub Malek in die Saison gehen. Am 6. Oktober räumte Daws die Waiver, um nach Utica versetzt zu werden. MacKinnon bestätigte, dass der 24-Jährige der dritte Torwart der Organisation hinter den Veteranen Jacob Markstrom und Jake Allen ist.
„Er wird die Nummer eins Rolle in Utica und die Nummer drei Rolle in Bezug auf unsere Torwartgruppe übernehmen,“ sagte er. „Wir entwickeln auch Jakub Malek. Er ist ein wichtiger Prospect für uns.“
Es ist erwähnenswert, dass ein Spieler, der die Waiver räumt, nicht erneut räumen muss, wenn er wieder zurückgerufen wird, es sei denn, der Spieler spielt 10 Spiele oder ist 30 Tage oben.
„Ich denke, jedes Mal, wenn (Daws) NHL-Zeit ohne Waiver-Exposition bekommen kann, wird das das Ziel sein,“ sagte er.
MacKinnon über Lenni Hämeenaho und Shane Lachance
„Wenn wir hier weitermachen, werden Sie sehen, dass diese beiden Spieler eine Art kombinierte Entwicklungspfad in Utica und New Jersey durchlaufen. Wahrscheinlich mehr Utica im frühen Teil der Saison.“ Lachance gab sein Debüt bei den Comets in der letzten Saison und erzielte in zwei Spielen zwei Punkte. Hämeenaho wird sein AHL-Debüt geben und die Nummer 29 tragen.
Devils-Prospect Ethan Edwards blickt nach vorne, nachdem er seinen ersten Vertrag unterschrieben hat. Seit die New Jersey Devils Ethan Edwards in der vierten Runde des NHL Draft 2020 gedraftet haben, hatte der Verteidiger einen Traum.
MacKinnon über Cam Squires
Zu Überraschung einiger wird der Devils-Prospect Cam Squires die Saison in der ECHL bei den Adirondack Thunder beginnen. „Cam ist ein junger Kerl,“ sagte er. „Ein sehr junger Profi mit 20 Jahren. Nicht übermäßig körperlich entwickelt, als er aus dem Juniorenbereich kam. Wenn er nicht sofort regelmäßige Spiele in Utica bekommt, ist er ein Spieler, den wir uns sehr wohl fühlen, nach Adirondack zu schicken, um Spielpraxis zu sammeln, wie wir es mit Josh Filmon gemacht haben. Es ist so wichtig, dass diese Jungs nicht einfach nur im Pressebereich sitzen und stagnieren; sie müssen tatsächlich Profispiele gegen Männer spielen und versuchen, ihr Spiel zu entwickeln.“
„Wir haben das große Glück, eine großartige Entwicklungspartnerschaft mit Adirondack zu haben,“ fuhr er fort. „Es ist zwei Stunden von Utica entfernt, sodass wir Spieler hin und her schicken können.“
Squires unterschrieb am 19. Juli 2024 seinen Dreijahresvertrag mit den Devils. Er gab sein AHL-Debüt am 16. April 2025 gegen die Toronto Marlies. In drei Spielen mit den Comets hat er vier Punkte (ein Tor, drei Assists).
MacKinnon über das Gleichgewicht zwischen Wettbewerbsfähigkeit und der Entwicklung von Spielern
„Das war schon immer die Natur der American Hockey League,“ sagte er. „Sie projizieren Prospects dort, um möglicherweise in eine bestimmte Rolle auf NHL-Niveau zu wachsen, und das stimmt nicht immer vollständig mit dem überein, was von ihnen in der American Hockey League verlangt wird.“
„Ein echter zukünftiger Dritt- oder Viertlinien-NHL-Spieler wird wahrscheinlich, nach einer anfänglichen Anpassungsphase, mindestens ein Mittel-Sechs- oder Top-Line-AHL-Spieler sein. Das ist einfach die Natur des Tieres.“
„Wir glauben als Organisation, dass die beste Entwicklung stattfindet, wenn Sie Teil eines wettbewerbsfähigen Teams sind, das seinen gerechten Anteil an Siegen erzielt,“ fuhr er fort. „Sie wollen, dass Brian Halonen Tore erzielt, und ich denke, dass er in diesem Jahr 30 bis 40 Tore in der AHL erzielen kann, aber der Job, um den er auf NHL-Niveau konkurriert, ist eine Rolle in der vierten Reihe, wo, wenn er es jemals vollzeit hat und acht bis zehn Tore erzielt, ich denke, die Organisation wäre begeistert.“
Schlussfolgerung
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