Die Professional Women’s Hockey League zieht nach Las Vegas
Die Professional Women’s Hockey League (PWHL) zieht nach Las Vegas, bestätigte eine mit der Situation vertraute Quelle am Dienstag gegenüber The Athletic. Die Liga wird voraussichtlich am Mittwochnachmittag Vegas als Heimat der 10. Franchise der PWHL bekannt geben, laut einer Einladung, die von der Foley Entertainment Group verschickt wurde, die auch die NHL’s Vegas Golden Knights besitzt. Vegas wird das zweite von möglicherweise vier Expansionsteams für die Saison 2026-27 sein; PWHL Detroit wurde letzte Woche angekündigt.
„Sie sind eingeladen, an einer historischen Sportankündigung in Las Vegas teilzunehmen“,
hieß es in der Einladung, die an Jugendhockeyteams in der Umgebung gesendet wurde und die The Athletic erhalten hat.
„Diese Veranstaltung wird unsere Sport- und Hockeygemeinschaft zusammenbringen, die Leidenschaft und den Geist unserer Stadt anerkennen und die Zukunft des Sports in unserer Stadt feiern, während wir einen Ausblick auf das geben, was kommen wird.“
Spielstätte und Zuschauerzahlen
Ein PWHL-Team in Vegas würde wahrscheinlich in der T-Mobile Arena spielen, der Heimat der Golden Knights, die eine Kapazität von 17.500 für Hockey hat und eine der besten Atmosphären in der NHL bietet. Es gibt auch das Lee’s Family Forum in Henderson, Nevada, die Heimat der AHL Henderson Silver Knights. Allerdings ist eine Arena mit 5.567 Sitzplätzen wahrscheinlich zu klein für die PWHL, die während ihrer rekordverdächtigen regulären Saison 2025-26 im Durchschnitt 9.304 Fans pro Spiel hatte.
Las Vegas als Sportzentrum
Las Vegas hat sich schnell zu einem Zentrum für große Profisportarten entwickelt. Nachdem die NHL’s Golden Knights – unter der Leitung von Besitzer Bill Foley – 2017 den ersten Schritt in Las Vegas als professionellen Sportmarkt gemacht hatten, folgten schnell andere Ligen. Die WNBA-Aces zogen 2018 von San Antonio um; die NFL’s Raiders zogen für die Saison 2020 von Oakland um; die MLB’s Athletics, ebenfalls früher in Oakland, planen, 2028 ein Stadion zu eröffnen; und die NBA genehmigte im März die Erkundung der Möglichkeit, ein Expansionsteam in der Stadt für die Saison 2028-29 zu platzieren.
Die Aces haben sich in Vegas zu einer Dynastie-Franchise entwickelt und in vier Jahren drei Ligatitel gewonnen. Im März gab das Team bekannt, dass es das erste in der WNBA-Geschichte ist, das in drei aufeinanderfolgenden Saisons alle Saisonkartenkontingente ausverkauft hat. Die Aces spielen in der Michelob ULTRA Arena und haben bei ausgewählten Spielen, die in der T-Mobile Arena ausgetragen wurden, große Menschenmengen angezogen. Im Juli 2024 spielten die Aces gegen Caitlin Clarks Indiana Fever vor 20.366 Fans – der größten regulären Saison Zuschauerzahl bei einem WNBA-Spiel seit 1999.
Attraktivität für Spieler
Vegas ist auch zu einem erstklassigen Ziel für NHL-Spieler geworden, was diesen Sommer erneut deutlich wurde, als die Golden Knights Mitch Marner in einem Sign-and-Trade mit seinen Heimatstadt Toronto Maple Leafs verpflichteten.
„Die Spieler wollen nicht weg“,
sagte Foley in einem Interview im Juli mit Jesse Granger von The Athletic.
„Sobald sie hier sind, und sie sehen unsere Einrichtungen und wo wir spielen, und sie sehen, wie wir uns um unsere Spieler, Scouts und Trainer kümmern, und wie alle engagiert sind, wollen sie nicht weg.“
Erweiterung der Liga
PWHL Las Vegas und Detroit werden sich den ursprünglichen sechs Märkten Toronto, Montreal, Ottawa, Boston, New York und Minnesota sowie den ersten Expansionsteams der Liga in Seattle und Vancouver anschließen. San Jose, Kalifornien, und Hamilton, Ontario, sind in den letzten Wochen ebenfalls als zwei der anderen Hauptoptionen der Liga aufgetaucht, um in der nächsten Saison 12 Teams zu erreichen, so die Gerüchte in den Ligakreisen.
Teams in Las Vegas und einem anderen westlichen Markt sowie einem weiteren im Osten würden die Liga geografisch ausgewogener machen, möglicherweise vier Franchises im Westen, zwei im Mittleren Westen (Detroit und Minnesota) und sechs im Osten platzieren. Eine solche Verteilung könnte es der PWHL auch ermöglichen, sich in zwei Konferenzen und möglicherweise vier Divisionen aufzuteilen; die Executive Vice President für Geschäftsbetrieb der PWHL, Amy Scheer, sagte der Associated Press, dass die Liga die Idee erkundet.
Die Auswahl von Expansionsmärkten war ein dynamischer Prozess für die Ligaführungskräfte, die Monate damit verbracht haben, die verfügbaren Optionen zu prüfen.
„Es gibt eine Reihe von Städten, die darauf brennen, dass wir dort sind, sei es für ein paar Takeover-Tour-Spiele oder für ein Vollzeitteam“,
sagte Stan Kasten, der Präsident der MLB’s Los Angeles Dodgers und Mitglied des PWHL-Beratungsgremiums, letzten Monat.
„Wir werden in den nächsten Wochen Neuigkeiten dazu haben.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in The Athletic.
