Jose Alvarado und die New York Knicks
NEW YORK, NEW YORK – 1. MÄRZ: Jose Alvarado, #5 der New York Knicks, beobachtet das Geschehen vor dem Spiel gegen die San Antonio Spurs im Madison Square Garden am 1. März 2026 in New York City. HINWEIS FÜR DEN NUTZER: Durch das Herunterladen und/oder die Nutzung dieses Fotos stimmen Sie den Bedingungen der Getty Images Lizenzvereinbarung zu. (Foto von Dustin Satloff/Getty Images)
Man kann nicht 15 Minuten mit Jose Alvarado sprechen, ohne von seinem Charme erfasst zu werden. Letzten Donnerstag hatte ich die Gelegenheit, mit dem neuen Knickerbocker zu plaudern, und die gleiche Begeisterung, die er auf das Spielfeld bringt, kam auch über unseren Zoom-Bildschirm rüber. Einer meiner Lieblingsmomente der Saison war, als Alvarado seinen ersten Korb als Knick im Madison Square Garden erzielte und die Übertragung zu seiner Familie auf den Rängen schnitt, die vor Freude ausflippten.
Es war genau die Art von Leidenschaft, die den Knicks vor dem 5. Februar gefehlt hatte, als sie Dalen Terry und Bargeld an die New Orleans Pelicans für Alvarado schickten. Wir sprachen am Tag nach dem knappen Sieg New Yorks in Utah, im vierten Spiel einer fünf Spiele umfassenden Auswärtsreise. Kurz nach seinem Beitritt zum Team sorgte Alvarado mit einem 26-Punkte-, 5-Steals-Spiel gegen die 76ers für Aufsehen. Seitdem haben seine Verteidigung und Spielmacherfähigkeiten dem Team von der Bank aus weiterhin geholfen, aber sein Wurf hat enttäuscht – Jose hatte in sieben Spielen keinen Dreipunktewurf getroffen.
„Die Saison ist eine Achterbahnfahrt,“ sagte er. „Wir hatten ein paar gute Spiele und dann einige Probleme, und die Leute fangen an, den Glauben zu verlieren. Aber wir vertrauen dem Prozess. Wir sind als Team so tief, wir müssen einfach die Arbeit leisten und die Siege werden kommen.“
Für Alvarado geht es bei der Arbeit über persönliche Statistiken hinaus. An Abenden, an denen er nicht punktet, misst er seinen Wert auf andere Weise. „Es geht nicht nur ums Werfen,“ sagte er. „Es gibt viele Möglichkeiten, beizutragen. Mein Job ist es, einfache Körbe in der Offensive vorzubereiten und das Team in der Verteidigung in Schwung zu bringen.“
Anpassung an das Leben nach dem Trade
Alvarados Übergang nach New York geschah schnell. Nachdem er im Februar von den New Orleans Pelicans zu den New York Knicks getradet wurde, hatte er nur ein kurzes Zeitfenster, um sich in ein neues Team und System einzugewöhnen.
„Es ist ein Lernprozess,“ sagte er. „Diese Jungs hatten die erste Hälfte der Saison Zeit, um zusammenzuarbeiten, und ich hatte nur ein paar Wochen. Es braucht also Zeit, um die Dinge herauszufinden, aber wir kommen dahin.“
Die Anpassung im Basketball ist nur ein Teil der Herausforderung. Ein Trade zur Mitte der Saison reißt fast jeden Teil des Lebens eines Spielers über Nacht auseinander.
„Die Leute verstehen das nicht,“ sagte Alvarado. „Man denkt, ‚Die haben Millionen,‘ und um Missverständnisse zu vermeiden, die finanzielle Sicherheit ist großartig. Aber eines Tages bist du in deinem gemütlichen Zuhause und über Nacht musst du in eine andere Stadt ziehen, während du deine Frau und Kinder zurücklässt.“
Wie Alvarado mir erklärte, sind die logistischen Herausforderungen chaotisch. Spieler müssen sich um temporäre Unterkünfte kümmern, ihre Sachen quer durchs Land verschicken und sich neuen Teamkollegen vorstellen – und das alles, während sie weiterhin NBA-Spiele spielen.
„Ich war seit dem Trade nicht mehr in meinem Zuhause in New Orleans,“ sagte er. „Ich musste jemanden bitten, mir ein paar Sachen von dort zu schicken.“
Trotz der Umwälzungen hat New York für Alvarado eine besondere Bedeutung.
„Versteh mich nicht falsch, ich bin so froh, wieder in New York zu sein, weil meine Eltern hier sind,“ sagte er. „Ich bin als Knicks-Fan aufgewachsen. Hier will ich sein. Aber es ist nicht einfach. Von meiner Frau und meinen Kindern getrennt zu sein, ist hart.“
Eine Karriere, die auf Verteidigung basiert
Lange bevor er die NBA erreichte, machte Alvarado sich als defensives Ungeheuer an der Georgia Tech einen Namen. Während der Saison 2020–21 führte er die Yellow Jackets zu einem unerwarteten Lauf durch das ACC-Turnier. Der 13. März markierte den fünften Jahrestag des Gewinns des Turniers. Jose nannte es,
„Das Highlight meiner Karriere. Wir hatten nicht die beste Saison davor, und dann hatten wir eine neun Spiele umfassende Siegesserie. Niemand hat mit uns gerechnet.“
Sein Spielmacher- und Verteidigungsvermögen waren entscheidend für den Erfolg des Teams. In dieser Saison führte Alvarado die ACC mit drei Steals pro Spiel an und wurde zum ACC Defensive Player of the Year ernannt. Es war ein Ziel, das er früh in seiner College-Karriere gesetzt hatte.
„Den Preis zu gewinnen, war mein Ziel,“ sagte er. „Als kleiner Guard wusste ich, dass mir das helfen würde, herauszustechen, also habe ich mich darauf konzentriert und dafür gearbeitet.“
Selbst jetzt hält er Kontakt zu Teamkollegen aus diesem erfolgreichen Lauf, obwohl Entfernung und Karrieren im Ausland es schwierig machen.
„Ich halte Kontakt zu diesen Jungs,“ sagte er. „Aber es ist schwer, weil einige von ihnen in Europa sind, in verschiedenen Zeitzonen.“
Sich mit den Besten messen
Als ich nach dem prägendsten Duell seiner Karriere bis jetzt fragte, zögerte Alvarado nicht. Er verwies auf eine Playoff-Serie gegen Chris Paul während der Postseason 2022, als die Pelicans gegen die Phoenix Suns antraten.
„Er ist einer der Besten, und er hat so viele Tricks,“ sagte er. „Wir haben nicht gewonnen, aber ich hatte das Gefühl, dass ich erreicht habe, was ich mir vorgenommen hatte und allen gezeigt habe, wozu ich fähig bin.“
Dieses Selbstvertrauen hat seinen Aufstieg vom ungedrafteten Guard zum Rotationsspieler, der in der Liga für seinen unermüdlichen Antrieb bekannt ist, befeuert.
Vom Fan zum Knick
Alvarados Verbindung zum Madison Square Garden reicht bis in die frühen Jahre seiner Karriere zurück. Eine seiner Durchbruchleistungen fand dort 2022 statt, als er 13 Punkte, vier Assists und vier Steals in einem Spiel gegen die Knicks erzielte, während er noch nicht im Kader der Pelicans gesichert war.
„Ich war damals noch auf einem Two-Way-Vertrag und musste mich beweisen,“ sagte er. „Wir hatten ein paar Nächte zuvor in Brooklyn gespielt, also war ich aufgewärmt. [Willie Green] gab mir eine Chance, und ich nutzte sie optimal aus.“
Die Erfahrung im Garden ist unvergleichlich.
„Es ist eine Sache, als Fan zu einem Knicks-Spiel zu gehen oder dort in einem College-Spiel zu spielen,“ sagte er. „Es ist eine andere Erfahrung als Profi.“
Jose erinnert mich an mein Kindheitsidol, John Starks, der ebenfalls ein kleiner Guard war, sich durch seinen Kampfgeist definierte und keinen garantierten Weg zum NBA-Erfolg hatte. Alvarado wird zusammen mit Starks, Patrick Ewing, Jalen Brunson und Karl-Anthony Towns in der AT&T-Kampagne „Connection Matters“ für March Madness auftreten. Die Kampagne hebt die Rolle hervor, die gemeinsame Erfahrungen in den größten Momenten des College-Basketballs spielen.
Die Werbung konzentriert sich darauf, wie Verbindungen – Fans in Arenen, Freunde, die Spiele von verschiedenen Orten aus verfolgen, oder geliebte Menschen, die Meilensteine teilen – dem Turnier zusätzliche Bedeutung verleihen können. Die Kampagne betont AT&Ts Ziel, diese Momente durch ein zuverlässiges Netzwerk zu unterstützen. Die Spots werden während des gesamten Turniers auf CBS, TBS, TNT, der March Madness Live-App und mehr ausgestrahlt.
„Es ist demütigend, in der Gegenwart von Knicks-Legenden zu sein. Jetzt, da ich selbst das Orange und Blau trage, hat die Realität immer noch nicht ganz bei mir eingesetzt,“ sagte Alvarado. „Es ist surreal. Aber du sagst dir: ‚Okay, lass uns diese Nervosität ablegen und zur Arbeit kommen.’“
Vertraue der Arbeit, selbstloses Basketball und Pitbull-Verteidigung? Thibs hätte ihn geliebt. Hier ist die erwähnte Connection Matters-Werbung. Go Knicks!
