Gründung der World Pickleball Players Association (WPPA)
Professionelle Pickleball-Spieler organisieren sich zur Gründung der World Pickleball Players Association (WPPA). Diese Vereinigung stellt das erste Mal dar, dass sich professionelle Spieler auf so formelle Weise zusammenschließen und unter einem Dach vereinen. Eine offizielle Ankündigung der WPPA ist für später am Freitag geplant.
„Das ist etwas, das wir schon lange gebraucht haben“, sagte Collin Johns, Vorstandsmitglied und Spieler. „Jetzt ist der richtige Zeitpunkt. Wir haben viele Themen, die für die Spieler wichtig sind.“
Die Vereinigung wird von einem siebenköpfigen Spieler-Vorstand geleitet, dessen Prioritäten Gesundheit, Sicherheit und Transparenz in Bezug auf die Vergütung umfassen. Angesichts der Konsolidierung unter den Profi-Ligen, die zur Gründung der United Pickleball Association führte, fühlten die Spieler, dass es ein natürlicher Schritt sei, sich zu organisieren.
„Ich sehe die Gründung der Vereinigung nicht als konfrontativ gegenüber der Tour an“, erklärte Johns. „Sie können es so kollaborativ gestalten, wie sie wollen. Es geht um einige Mindeststandards, auf die wir uns alle einigen können. Wir wollen sicherstellen, dass jeder gleich behandelt wird, egal ob du der Nr. 1 Spieler oder der 100. Spieler bist.“
Unterstützung und Unabhängigkeit
Frühere Inkarnationen von tourgesponserten Spielerräten fehlten die Unabhängigkeit der WPPA und konnten keine nachhaltigen Veränderungen bei Spielerfragen bewirken. Die Gründung der Vereinigung wurde von Sports Solidarity unterstützt, das von dem ehemaligen Baseballspieler Harry Marino ins Leben gerufen wurde, der 2022 half, die Minor-League-Baseballspieler gewerkschaftlich zu organisieren.
„Wir haben Sports Solidarity gegründet, um Gruppen von Spielern zu helfen, genau wie die Spieler auf dieser Tour, die die Arbeit leisten, die Stunden investieren und den Sport vorantreiben und einfach eine Stimme und Mitspracherecht haben wollen“, sagte Marino. „Das ist kein Geldgrab für sie. Wir wollen, dass professionelles Pickleball gedeiht, und wir wissen, dass sie als Spielergruppe helfen können, die Dinge in eine positive Richtung zu bewegen.“
Die WPPA wird zunächst eher einer Gruppe wie der Professional Tennis Players Association ähneln als einer Gewerkschaft wie der MLBPA oder NFLPA, da Pickleball-Spieler derzeit als unabhängige Auftragnehmer klassifiziert sind. Die WPPA wollte einfach eine unabhängige Spielerstimme und fühlte, dass es eine natürliche Entwicklung angesichts der Popularität des Sports war.
„Das verleiht den Spielern und der Tour wirklich Legitimität“, sagte Johns. „Ich habe auch das Gefühl, dass es unter den Spielern viel Frustration über bestimmte grundlegende Dinge gegeben hat, die nicht einmal unbedingt Geld kosten.“
Johns nannte das Rankingsystem als Beispiel für etwas, das unter der Anleitung der WPPA überarbeitet werden könnte. Es ist nur eines der Themen, die sie für wertvoll halten, zusammen mit Sicherheit, Zeitplanung und Disziplin der Spieler.
„Es sind diese Vielzahl von Themen, die sie beheben können“, sagte Johns. „Wir werden nichts Unvernünftiges verlangen, aber man muss fokussiert bleiben, um alle Spieler zusammenzubringen. Das hat in den vergangenen Jahren gefehlt.“
Unterstützung durch die PTPA
Die Professional Tennis Players Association (PTPA) gab ebenfalls eine Unterstützungsbekundung für die Gründung der WPPA ab. „Dies ist ein bedeutender und lobenswerter Meilenstein, der den ersten entscheidenden Schritt in Richtung unabhängiger, spielergeführter Vertretung darstellt“, erklärte die Tennisvereinigung. „Wir glauben fest an die Bedeutung, dass Athleten eine einheitliche Stimme haben, die frei von Kontrolle oder Einfluss der Liga oder Tour ist. Eine solche Unabhängigkeit ist entscheidend, um sicherzustellen, dass die Interessen, Rechte und das Wohlbefinden der Spieler in allen Entscheidungsprozessen Priorität haben.“
Pickleball hat in den letzten fünf Jahren enorm zugenommen, wobei professionelle Spieler je nach Turnierpreisen und Sponsoren Hunderttausende von Dollar verdienen.
