Conference Championship Spiele der NFL
Die Conference Championship Spiele der NFL zeigen beide No. 1 Seeds, zwei Divisionsrivalen und einen Backup-Quarterback, der seinen ersten Start der Saison macht. Die Denver Broncos (15-3) empfangen die New England Patriots (16-3) im AFC Titelspiel am Sonntag. Vor zehn Jahren trafen Peyton Manning und Tom Brady in den Playoffs aufeinander. Nun steht Backup-Quarterback Jarrett Stidham für die Broncos gegen den herausragenden Zweitjahres-Spieler Drake Maye auf dem Feld. Im Anschluss folgt ein Duell zwischen den NFC West Rivalen, wenn der All-Pro Quarterback Matthew Stafford und die Los Angeles Rams (14-5) bei Sam Darnold und den Seattle Seahawks (15-3) in ihrem dritten Aufeinandertreffen der Saison zu Gast sind.
Spielanalysen
NEW ENGLAND (16-3) bei DENVER (15-3)
Linie: Patriots -5,5
Die Patriots sind Auswärtsfavoriten bei BetMGM Sportsbook, nachdem die Broncos Quarterback Bo Nix aufgrund einer Knöchelverletzung in einem 33-30 Overtime-Sieg gegen Buffalo in der Divisional Round verloren haben. Stidham, der von den Patriots in der vierten Runde des Drafts 2019 ausgewählt wurde, um Brady zu ersetzen, macht seinen fünften Karrierestart. Er hat seit 2023 keinen Pass in einem Spiel geworfen. Maye warf letzte Woche bei Regen und Schnee drei Touchdown-Pässe, während die Verteidigung von New England vier Pässe interceptete, darunter einen Pick-6, in einem 28-16 Sieg gegen Houston. Maye verlor zwei seiner vier Fumbles unter den schwierigen Bedingungen, aber die Patriots stehen zum 16. Mal in der Franchise-Geschichte im Conference Championship Spiel und zum ersten Mal seit acht aufeinanderfolgenden Teilnahmen mit Brady und Trainer Bill Belichick von 2011 bis 2018. New England strebt seine 12. Reise zum Super Bowl und den siebten Lombardi Trophy an. Trainer Mike Vrabel gewann in den 2000er Jahren als Spieler mit den Patriots drei Meisterschaftsringe.
Die No. 1 Seed Broncos sind hier zum ersten Mal seit Manning, als eine dominante Verteidigung Brady und die Patriots auf dem Weg zu einem Sieg über Carolina im Super Bowl mit 20-18 besiegte. Denver hat eine Bilanz von 8-2 in AFC Titelspielen. Die Patriots hatten die drittbeste Offensive der Liga in Gesamt-Yards, angeführt von Maye, den Running Backs TreVeyon Henderson und Rhamondre Stevenson sowie den Wide Receivern Stefon Diggs und Kayshon Boutte. Denvers Verteidigung, angeführt von dem All-Pro Defensive Lineman Zach Allen, Edge Rusher Nik Bonitto und Cornerback Patrick Surtain II, war die zweitbeste in Yards und die drittbeste in Punkten und ließ nur 18,3 pro Spiel zu. New Englands Verteidigung war direkt dahinter und gab nur 18,8 Punkte ab. Broncos-Trainer Sean Payton hat Stidham als Backup geschätzt und muss nun einen Spielplan um ihn herum für das größte Spiel der Saison entwickeln. Die Patriots haben eine Bilanz von 13-5-1 gegen die Spread, während Denver 8-9-1 ist.
PATRIOTS: 20-16
LOS ANGELES RAMS (14-5) bei SEATTLE (15-3)
Linie: Seahawks -2,5
Die Rams streben ihren dritten Auswärtssieg in Folge an, nachdem sie Carolina in der Wild-Card-Runde eliminiert und Chicago letzte Woche mit 20-17 in der Overtime besiegt haben. Stafford und Trainer Sean McVay führten das Team vor vier Jahren zu einem Super Bowl Titel, und dies wird das 12. NFC Championship Spiel des Teams sein. Die No. 1 Seed Seahawks besiegten die 49ers mit 41-6 und ziehen in ihr fünftes Conference Titelspiel und das erste seit 11 Jahren ein. Darnold hatte Schwierigkeiten gegen die Rams. Los Angeles sackte Darnold neunmal und interceptete ihn einmal in einem 27-9 Wild-Card-Sieg in der letzten Saison, als er bei Minnesota war. In Woche 11 warf Darnold vier Interceptions in einer 21-19 Niederlage gegen die Rams. Er kam fast zurück, um die Seahawks zum Sieg zu führen, aber Jason Myers verpasste ein 61-Yard Field Goal am Ende. Am 18. Dezember warf Darnold zwei Interceptions und wurde viermal gesackt, als Seattle gegen Los Angeles im vierten Viertel mit 16 Punkten zurücklag. Doch die Seahawks kämpften sich zurück, um auszugleichen, einschließlich einer verrückten 2-Punkte-Conversion, und gewannen 38-37 in der Overtime, als Darnold Eric Saubert bei einer weiteren 2-Punkte-Conversion fand.
Die Rams hatten in einem fünf Spiele umfassenden Zeitraum 30 Punkte pro Spiel zugelassen, bevor sie Caleb Williams und die Bears auf 17 Punkte hielten. Mit Stafford, dem All-Pro Receiver Puka Nacua und dem Star-Wideout Davante Adams führten die Rams die Liga in Yards und Punkten mit 30,5 Punkten pro Spiel an. Die Seahawks waren drittbeste in der Punktewertung (28,4) und ihre Verteidigung, angeführt von Defensive Tackle Leonard Williams, Linebacker Ernest Jones IV und Cornerback Devon Witherspoon, ließ die wenigsten Punkte (17,2 pro Spiel) zu. Die Rams haben eine Bilanz von 12-7 ATS, während die Seahawks 13-5 sind.
UPSET SPECIAL: RAMS: 27-26
Letzte Woche: Geradeaus: 3-1. Gegen die Spread: 1-3. Insgesamt: Geradeaus: 192-89-1. Gegen die Spread: 148-126-8. Prime Time: Geradeaus: 36-25-1. Gegen die Spread: 28-34. Beste Wette: Geradeaus: 14-6. Gegen die Spread: 8-11-1. Upset Special: Geradeaus: 14-6. Gegen die Spread: 15-5.
Pro Picks ist eine wöchentliche Kolumne, in der AP Pro Football Writer Rob Maaddi seine Tipps für bevorstehende Spiele teilt. Für alle vorherigen Pro Picks, gehen Sie hier hin.
