Die Anfänge von Devon Toews
Der 19-Jährige, der 2013 in Hamden, Connecticut, ankam, war geschickt mit dem Puck. Er konnte so gut skaten wie jeder kanadische Verteidiger, der 1994 geboren wurde, und dominierte Spiele mit seinem Talent. Doch in den Jahren 2012 und 2013, seinen ersten beiden Jahren, in denen er für den Draft in Frage kam, wurde er von der NHL Central Scouting unter den nordamerikanischen Spielern nicht gelistet. Kein NHL-Team hielt ihn für wählenswert.
College-Karriere und Entwicklung
Devon Toews begann seine College-Karriere an der Quinnipiac University als ungedrafteter Verteidiger, der seine Beobachter nach mehr verlangen ließ. „In den ersten zwei Jahren war er der erste, der vom Eis ging, und der letzte, der aufs Eis kam – er machte keine zusätzlichen Übungen“, erinnert sich Brijesh Patel, der Kraft- und Konditionstrainer von Quinnipiac. „Aber er war trotzdem einer unserer besten Spieler, weil er talentiert war.“
Als Freshman erzielte Toews ein Tor und 16 Assists. 2014 wählten die New York Islanders den 20-Jährigen in der vierten Runde. Der linksschießende Verteidiger erzielte 20 Punkte als Sophomore.
Die Denkweise des 24-Stunden-Athleten
Vor seiner Junior-Saison wandte sich Toews an Patel mit einer Frage: Könnte er ihm helfen, schneller zu werden? Patel hatte darauf gewartet. Er wusste, dass der Verteidiger mehrere Verbesserungsmöglichkeiten hatte, aber es musste von Toews ausgehen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Toews die Idee angenommen, die Patel propagierte: die Denkweise des 24-Stunden-Athleten.
Quinnipiac ist ein NCAA-Schwergewicht. Die Bobcats besiegten Minnesota, um die Meisterschaft 2023 zu gewinnen. Unter Trainer Rand Pecknold hat Quinnipiac in den letzten fünf Saisons die meisten Ligaspiele in der ECAC gewonnen. Trotz alledem ist Quinnipiac nicht im Vordergrund. Keiner der Spieler aus den neuesten U-18- und U-17-Kadern des U.S. National Team Development Program hat sich für Quinnipiac entschieden.
„Wir bekommen vielleicht nicht die talentiertesten Spieler“, sagt Patel. „Wir bekommen Jungs, die sich mit der Arbeit nicht scheuen, die bereit sind, ungemütlich zu werden. Und sie werden sich nicht davon abhalten lassen.“
Toews‘ persönliche Entwicklung
Toews passte in das Profil von Quinnipiac. Er spielte für mehrere Teams in British Columbia, bevor er sich den Surrey Eagles der BCHL anschloss. Als geschickter und schlanker puckbewegender Verteidiger wurde Toews übersehen. „Meine gesamte Karriere war irgendwie eine späte Blüte“, sagt Toews. „Das ist Motivation für mich. Ich dachte, ich hätte die Fähigkeit, auf diesem Niveau zu spielen und in den Rängen aufzusteigen. Ich war immer ein kleinerer Typ, der ein bisschen beiseite geschoben wurde.“
Toews, jetzt 31, ist 10 Jahre von seiner dritten und letzten College-Saison entfernt. Er hatte in der Saison 2024-25 im Durchschnitt 24:35 Eiszeit pro Spiel, was den 11. Platz unter den NHL-Verteidigern ausmachte. Der Stanley-Cup-Champion von 2022 schloss die erste Saison eines siebenjährigen, 50,75 Millionen Dollar Vertrages ab.
Die Bedeutung von Erholung und Ernährung
Nichts davon wäre passiert ohne eine Veränderung der Einstellung. Patel ist seit 2008 an der Quinnipiac. Er hat 17 Kader von Spielern trainiert, die hart auf dem Eis, im Fitnessraum und im Unterricht arbeiten. Nicht alle von ihnen verstanden anfangs, dass jede Komponente von der anderen abhängt.
„Erfolg passiert nicht im Vakuum“, sagt Patel. „Ihre Fähigkeit, ihre sportlichen Fähigkeiten zu verbessern, geschieht nicht nur in der Arena oder im Fitnessraum oder wo auch immer sie trainieren und wann immer sie trainieren.“
Als Beispiel nennt Patel einen typischen Spieler, der Training und Übung durchläuft. Müdigkeit und Muskelverspannungen sind zunächst zu erwarten. All diese Arbeit kann jedoch umsonst sein, wenn der Spieler ohne eine Pause weitermacht. Der Körper stärkt sich während der Erholung. Eine angemessene Ernährung, Hydration und Schlaf sind entscheidend.
Die tägliche Routine der Spieler
Während der Saison trainieren die Bobcats normalerweise um 9:45 Uhr. Das Training folgt in der Regel von 11:30 Uhr bis 13:00 Uhr. Den Spielern wird keine Weckzeit gegeben, aber sie werden angewiesen, genug Zeit für das Frühstück einzuplanen. Eine Beispielmahlzeit könnte ein Omelett, Haferflocken und Blaubeeren sein.
Ein Spieler, der mit leerem Magen trainiert, könnte beispielsweise am Ende der Einheit schlapp machen. Im nächsten Spiel könnte Pecknold zögern, diesen Spieler für einen letzten Wechsel einzusetzen. Proteinshakes sind nach dem Training und dem Üben verfügbar. Das Mittagessen wird manchmal nach dem Training in der Arena serviert. Danach gehen die Spieler normalerweise zum Unterricht. Zum Abendessen sind sie auf sich allein gestellt.
Patel sagt den Spielern, die an Gewicht zulegen wollen, sie sollen essen, bis sie sich voll fühlen. Die 24-Stunden-Uhr tickt nachts für die Spieler weiter. Hausaufgaben, Lernstunden und Geselligkeit müssen rechtzeitig erledigt werden. Schlaf ist nicht verhandelbar, besonders für noch wachsende Spieler.
Schlaf und persönliche Verantwortung
Ein nächtliches Videospiel-Binge um 2 Uhr morgens kann den Fortschritt, der zuvor erzielt wurde, zunichte machen. „Schlaf“, sagt Patel, „ist der günstigste Weg, wie du dich erholen kannst.“ Um eine gute Schlafhygiene zu fördern, empfiehlt Patel tiefes Atmen, Dehnen, Meditation, Journaling und das frühzeitige Ausschalten von Bildschirmen.
Er hält niemanden an der Hand. „Du kannst es nicht für sie tun“, sagt Patel. „Du musst sie lehren und ihnen die Möglichkeit geben, Verantwortung für ihren eigenen Entwicklungsprozess zu übernehmen.“
Toews‘ Transformation
So fand Toews eine weitere Ebene. Jeden Dienstag und Donnerstag widmete sich ein 21-jähriger Toews unter Patels Aufsicht zusätzlichem Geschwindigkeitstraining. Andere schlossen sich an. Bald führte Toews eine Gruppe von Teamkollegen an. Abseits des Fitnessraums begann Toews, besser zu essen. Er verpflichtete sich zur Erholung. Er verbrachte mehr Zeit damit, seine Fähigkeiten im Training zu entwickeln. Er baute Muskeln auf. Er wurde schneller. Ein guter College-Eishockeyspieler wurde zu einem Unterschiedsspieler.
Bis heute sagt Toews zu Patel, dass das, was er im Fitnessraum gelernt hat, ihn zu einem besseren Profi gemacht hat. „Du könntest großartig sein, aber du musst an diesen Gewohnheiten arbeiten“, erinnert sich Patel, dass er Toews früher in seiner Karriere sagte.
„Irgendwann muss er einfach genug davon gehabt haben. Oder er begann, an sich selbst zu glauben. Ich weiß nicht, was die Antwort ist. Aber es ist dieses Konzept, ein 24-Stunden-Athlet zu sein.“
Fazit
Es war wahrscheinlich kein Zufall, dass Toews in seinem Junior-Jahr eine Karrierebestleistung von 30 Punkten erzielte. Am 9. April 2016 verlor Quinnipiac im Meisterschaftsspiel gegen North Dakota. Eine Woche später unterschrieb Toews seinen Einstiegsvertrag. „Du schaffst deine Möglichkeiten“, sagt Toews. „Du lernst aus deinen Misserfolgen und den Dingen, die die Leute dir angetan haben. Ich habe keinen Groll gegen irgendjemanden. Ich wurde aus Teams geworfen, bei denen ich das Gefühl hatte, ich gehöre dazu. Es motiviert mich einfach, weiterzumachen, weiter zu kämpfen und das Niveau zu erreichen, das ich erreichen möchte.“
Du könntest denken, dass dieser rund um die Uhr dauernde Prozess für Toews schwer zu befolgen war. Ja und nein, sagt Patel. „Wir sagen nicht, dass Dinge schwer sind. Wir sagen, sie sind herausfordernd“, sagt Patel. „Wenn sie herausgefordert werden – wenn sie die richtige Denkweise haben und wir sie ändern – können wir diese Herausforderung überwinden.“
Aus Patels Sicht sind Worte wichtig. Sie beeinflussen den Geist, der die Körpersprache beeinflusst, die die Leistung beeinflusst. Also begrüßen sich die Spieler im Fitnessraum mit: „Großer Morgen.“ Positive Diktion regiert den Tag.
Was die anderen Prinzipien betrifft, besteht Patel auf dreien: Verantwortung, Respekt und Arbeitsethik. „Wenn du diese drei Dinge zum Training mitbringst, kann Rand dir helfen, besser zu werden. Alles zählt. Es ist nicht nur eine Sache. Alles zählt.“
