Crystal Palace und die Premier-League-Herausforderung
Könnte Crystal Palace die Fußballwelt schockieren, wie es Leicester City vor einem Jahrzehnt tat, und den Premier-League-Titel gewinnen? Es ist eine gewagte Behauptung, aber es gibt bereits deutliche Hinweise darauf, dass dies eine Saison sein könnte, in der wir das Unerwartete erwarten sollten. Nachdem sie am Samstag Liverpools perfekten Saisonstart beendet haben, steht Palace derzeit auf dem dritten Platz und ist seit 19 Spielen in allen Wettbewerben ungeschlagen – eine Serie, die einen 1:0-Sieg über Manchester City im FA-Cup-Finale umfasst.
Starke Abwehr und beeindruckende Spieler
In dieser Saison, selbst nachdem sie ihren Starspieler Eberechi Eze für 67,5 Millionen Pfund zu Arsenal ziehen ließen, präsentieren sie sich weiterhin beeindruckend mit einer rocksoliden Abwehr, die nur dreimal hinter sich greifen musste. Oliver Glasners Team ist eine Bedrohung für jeden Gegner und zeigt, dass das 3-4-2-1-System, ähnlich dem, das Ruben Amorims Manchester United scheitern ließ, funktioniert, wenn die Spieler wissen, wie man es spielt – was sie offensichtlich nicht im Old Trafford tun.
Palace hat den US-amerikanischen Nationalspieler Chris Richards, Frankreichs Maxence Lecroix und Englands Marc Guéhi als unveränderliches, exzellentes Abwehrtrio; zwei gute Außenverteidiger in Daniel Muñoz und Tyrick Mitchell; den hervorragenden Adam Wharton als Anker im Mittelfeld; Torgefahr von Jean-Philippe Mateta und Ismaïla Sarr; sowie den Neuzugang Yeremy Pino von Villarreal als lebhaften Ersatz für Eze. Die Qualität ist vorhanden, um eine Herausforderung in der Nähe der Spitze aufrechtzuerhalten, solange ihre erste Europäische Kampagne seit 27 Jahren nicht zur Belastung wird und solange Glasners herausragende Leistungen nicht zu lukrativen Angeboten von anderswo führen (möglicherweise sogar von Manchester United).
Die Premier League und ihre Erzählungen
Palaces mutiger Start – und der Widerstand des neuaufgestiegenen Sunderland, der sich auf dem fünften Platz behauptet – sind genau die Art von Erzählungen, die die Premier League braucht, um sich von den abgedroschenen Geschichten über Liverpool, Arsenal, Manchester City und die anderen großen Clubs abzulenken. Liverpools Niederlage im Selhurst Park war kein Zufall. Ihre anfällige Abwehr ist ein Problem, und wie Trainer Arne Slot sagte, hätten sie zur Halbzeit 0:4 zurückliegen können. Diesmal gingen die späten, entscheidenden Momente, die bisher in dieser Saison alle zu Liverpools Gunsten verliefen, gegen sie, als Palace-Stürmer Eddie Nketiah den Siegtreffer erzielte.
Slot sieht sich in der Innenverteidigung mit einer langfristigen Verletzung des jungen Giovanni Leoni konfrontiert, was sie nur mit Virgil van Dijk, einem formschwachen Ibrahima Konaté und dem verletzungsanfälligen Joe Gomez lässt. Es könnte kostspielig sein, Guéhi am letzten Tag der Transferperiode nicht zu verpflichten, nachdem er über den Sommer stark mit einem 35 Millionen Pfund Wechsel zu Liverpool in Verbindung gebracht wurde. Dennoch hätte Liverpool zu Beginn der Saison mit diesem Start von fünf Siegen aus sechs Spielen zufrieden sein müssen, insbesondere da sie noch nicht in Topform sind, während sie versuchen, eine Vielzahl neuer Verpflichtungen im Wert von über 450 Millionen Pfund zu integrieren.
Arsenals Ambitionen und Liverpools Herausforderungen
Es ist nur eine Frage der Zeit, bis beispielsweise Mittelfeldspieler Florian Wirtz die volle Bandbreite seines Talents zeigt, während Stürmer Alexander Isak noch seinen Ringrost ablegt, nachdem er bei Newcastle in den Streik trat. Mit Liverpools Ausrutschern musste Arsenal am vergangenen Wochenende mit einem Sieg gegen Newcastle Kapital schlagen, um als ernstzunehmende Titelanwärter wahrgenommen zu werden. Sie haben es spät gemacht, aber einen Weg gefunden, und man konnte sehen, wie viel dieser potenziell entscheidende Sieg ihren Spielern bedeutete. Es war ein Herzschmerz für die Magpies, die bisher nur einmal in der Liga gewonnen haben.
Ezes Verpflichtung ist für Arsenal von entscheidender Bedeutung, solange Trainer Mikel Arteta ihm die Lizenz gibt, als X-Faktor aus zentralen Bereichen Schaden anzurichten. Eze war gezwungen, die linke Seitenlinie im 1:1-Unentschieden gegen Manchester City zu umarmen, bis die Gunners ihn losließen, um den Ausgleich für Gabriel Martinelli spät im Spiel zu kreieren.
Manchester City und die Flexibilität der Trainer
City – mit Erling Haaland, der in seinen letzten sechs Spielen für Verein und Land 12 Tore erzielt hat, und Phil Foden, der mehr wie sein altes Ich aussieht – sammeln Momentum. Sie haben seit ihrer nachlässigen Niederlage gegen Brighton am 31. August 10 Punkte aus 12 möglichen geholt. City-Trainer Pep Guardiola erhielt einige Kritik dafür, dass er gegen Arsenal „den Bus parkte“, aber ich dachte, es zeigte, wie ein Top-Trainer seinen Ansatz an die Situation anpassen kann. City führte 1:0 gegen einen gefährlichen Rivalen, also was war das Verbrechen, ihr übliches besitzbasiertes Spiel aufzugeben, um tief und gut zu verteidigen? Das war, bis Martinelli ein wunderschönes Tor erzielte, nachdem City unerklärlicherweise aufgerückt war und Platz hinterließ.
Die Situation bei Manchester United und Tottenham
Eine solche Flexibilität wäre von Amorim bei United willkommen, der nach dem Sieg über Chelsea eine starke Leistung gegen Brentford zeigen musste. Stattdessen, nach einer 1:3-Niederlage gegen die Bees, sind sie wieder am Anfang. Amorims sklavische Hingabe an sein 3-4-2-1-System – das er sagt, wird er „nicht einmal für den Papst“ ändern – macht sein Regime unhaltbar. Wenn United so weitermacht, wäre es keine Überraschung, wenn er vor Weihnachten weg wäre.
Tottenham Hotspur sind in den Top Vier, und man hat das Gefühl, dass Trainer Thomas Frank solide Grundlagen aufbaut, auch wenn die Heimniederlage gegen Bournemouth und das Unentschieden gegen Wolves durch einen späten Ausgleich darauf hindeuten, dass dies ein sehr viel Arbeit in Fortschritt ist. Aber Franks bodenständiger Charme wird wahrscheinlich Tottenham zu einer stärkeren Kraft machen und, wage ich zu sagen, ein wenig weniger „Spursy“.
Die Herausforderungen der Aufsteiger
Was ist bisher von Chelsea zu halten? Geplagt von roten Karten in ihren letzten beiden Spielen, sind sie auf ein Hindernis gestoßen. Die Blues zeigten eine schwache Leistung im Old Trafford, wo Trainer Enzo Maresca mit seinen Auswechslungen in Schwierigkeiten geriet, und kämpften dann in einer Heimniederlage gegen Brighton, die nach der Roten Karte für Innenverteidiger Trevoh Chalobah Kapital schlugen. Ihr Spiel kann etwas pedantisch wirken, und mit dem verfügbaren Talent muss Maresca die Handbremse etwas mehr lösen.
Die andere große Wendung in der Handlung der Premier League waren die Leistungen der drei aufgestiegenen Clubs, insbesondere Sunderland, die bereits fast so viele Punkte (11) haben, wie Southampton in der gesamten letzten Saison erzielt hat. Die Black Cats haben klug investiert und wirken organisiert und physisch imposant. Sie können sich über Wasser halten. Ebenso macht Leeds United ganz gute Fortschritte, nachdem sie einen großartigen 3:1-Sieg gegen Wolves mit einer soliden Leistung gegen Bournemouth in einem 2:2-Unentschieden gefolgt sind. Leeds-Trainer Daniel Farke hat aus früheren schlechten Erfahrungen in der höchsten Liga gelernt, und Anton Stach und Sean Longstaff sehen aus wie sehr gute Verpflichtungen im Mittelfeld.
Burnley könnte ein größeres Problem haben. Sie sind kämpferisch und wettbewerbsfähig, aber man fragt sich, wo die Siege (bisher einer) herkommen werden. Scott Parker wird glauben, dass sein Team mit einigen machbareren Spielen als bisher aus den unteren drei aufsteigen kann. Burnley hat bereits gegen Liverpool, City und Spurs gespielt. Im Gegensatz zur letzten Saison, als drei Teams abgehängt wurden, gibt es wahrscheinlich kein wirklich schlechtes Team in der Liga, obwohl West Ham United unter dem neuen Trainer Nuno Espírito Santo viel verbessern muss. Wolverhampton Wanderers sind wahrscheinlich besser, als es ihr bisher erzielter Punkt vermuten lässt, sodass mehrere Trainer über ihre Schultern schauen werden – einschließlich Amorim bei United, basierend auf den bisherigen Beweisen.
