Trevor Zegras: Ein Neuanfang in Philadelphia
VOORHEES, NJ – Trevor Zegras besitzt eine großflächige Version seines EA Sports „NHL 23“ Covers, auf dem er in Shorts und einem Anaheim Ducks-Trikot sitzt und aussieht, als würde er gleich Straßenhockey gegen Team Canadas Sarah Nurse spielen. Was sieht Zegras, wenn er sich dieses Cover heute ansieht? „Der gleiche Typ.“
Doch viele in der NHL haben sich gefragt, was mit dieser Version von Trevor Zegras passiert ist. Die ersten drei Saisons von Zegras‘ NHL-Karriere waren brillant. Er erzielte 139 Punkte in 180 Spielen mit den Ducks und wurde zum Gesicht einer Generation junger Spieler, die aufwuchsen, indem sie sich selbst beim Versuch von Trickshots filmten und mehrere „Michigan“-Lacrosse-Tore erzielten. Sein Meisterwerk war am 7. Dezember 2021, als Zegras einen „Michigan“-Alley-Oop-Pass über das Tor der Buffalo Sabres zu seinem Teamkollegen Sonny Milano für ein Tor schickte.
Schüler und College-Spieler begannen, den 20-Jährigen in sozialen Medien mit ihren eigenen Versuchen an „The Zegras“ zu markieren. Er war einer dieser Spieler, bei denen die Frage nicht war, ob er ein Star werden würde, sondern wie hell er strahlen würde. Doch seine letzten beiden Saisons in Anaheim haben diesen Stern fast erlöschen lassen. Sie waren ein Albtraum, gefüllt mit Verletzungen, Kritik an seinem defensiven Spiel, Konflikten mit dem Ducks-Management und einem statistischen Rückgang: Sein Punkteschnitt von 0,77 Punkten pro Spiel in seinen ersten drei Saisons fiel auf 0,53.
Der Wechsel nach Philadelphia
Zudem waren sie geprägt von Gerüchten über Trades, die Zegras zufolge ihm „schreckliche“ mentale Belastungen bereiteten, und schließlich einem Trade zu den Philadelphia Flyers im Juni.
„Der Typ hat seine letzten paar Jahre nicht gemocht. Er hat seine Zweifler,“
sagte Flyers-Trainer Rick Tocchet.
„Er ist jetzt hier. Er weiß, dass dies sein Zufluchtsort ist.“
Der Wechsel nach Philadelphia bietet Zegras den Reset, den er benötigt. Eine Chance, Center zu spielen, nachdem die Ducks ihn auf die Flügel gezwungen hatten. Eine Chance, mit anderen jungen Stars wie Matvei Michkov zu harmonieren. Eine Chance, „ein wenig von der Magie zurückzugewinnen, die er in seinen ersten paar Saisons hatte,“ wie Flyers-GM Daniel Briere es ausdrückte.
Was möchte Zegras, dass die Leute nach seiner ersten Saison in Philadelphia über ihn sagen?
„Ich möchte, dass sie von ‚Er ist gut im Hockey‘ zu ‚Er ist ein Hockeyspieler‘ wechseln,“
sagte Zegras letzte Woche zu ESPN. „Ich denke, es gibt viele Jungs, die gut im Hockey sind. Nach der Saison würde ich lieber als jemand bekannt sein, der ein Hockeyspieler ist.“
Herausforderungen in Anaheim
WAS IST FALSCH GELAUFEN in Anaheim?
„Saisonale Depression. Lassen Sie uns das so sagen,“
sagte Zegras trocken, während er im Medienraum der Flyers-Trainingsanlage saß. „Ich brauche Winter. Jeder Tag fühlte sich fünf Jahre lang genau gleich an. Es war seltsam. Saisonale Depression. Es ist eine echte Sache. Ich schwöre bei Gott.“
Trotz des monoton schönen Wetters war nicht immer alles sonnig für Zegras in SoCal. Nach seinem Verlassen der Boston University im Jahr 2020 trat Zegras einem Ducks-Team bei, das von Dallas Eakins trainiert und von Bob Murray geleitet wurde, der Zegras 2019 an neunter Stelle gedraftet hatte. Murray trat am 10. November 2021 nach einer Untersuchung seines beruflichen Verhaltens zurück. Nachdem Jeff Solomon als Interimsgeneralmanager fungiert hatte, wurde Pat Verbeek im Februar 2022 von den Red Wings als Generalmanager eingestellt.
Zegras hatte seine beiden Durchbruchssaisons unter Eakins: 23 Tore und 38 Assists in 75 Spielen während 2021-22, als er hinter dem Verteidiger der Detroit Red Wings, Moritz Seider, im Rookie-of-the-Year-Voting den zweiten Platz belegte; gefolgt von 23 Toren und 42 Punkten in 81 Spielen in 2022-23. Eakins wurde im April 2023 nach vier Saisons entlassen. Verbeek ersetzte ihn durch Greg Cronin, der von der AHL-Partnerorganisation der Colorado Avalanche kam und einen Ruf für die Entwicklung junger Spieler hatte.
Der Weg zur Genesung
Zegras, ein beschränkter Free Agent, verpasste Cronins erstes Trainingslager. Er unterschrieb einen dreijährigen Brückenvertrag mit Verbeek, der ihm insgesamt 17,25 Millionen Dollar bis 2025-26 einbrachte. Nach seinem ersten Training mit dem neuen Trainer wurde Zegras gefragt, was er und Cronin auf dem Eis besprochen hatten.
„Er hat mir gesagt, wie man verteidigt,“
scherzte Zegras, ein Hinweis auf seinen Ruf als eindimensionaler Spieler.
Cronin gab Zegras während der Saison 2023-24 etwas harte Liebe, indem er ihn wegen seiner Entscheidungen im Spiel auf die Bank setzte. Zegras hatte einen schleppenden Start, mit nur einem Tor und einem Assist in seinen ersten 12 Spielen.
„Ich denke, wenn du einen neuen GM hast und einen neuen Trainer holst, wollen sie die Dinge auf ihre Weise erledigt haben. Und nicht, dass ich nicht bereit war, alles auf ihre Weise zu tun, aber ich denke, es gab Dinge, bei denen wir vielleicht nicht oft einer Meinung waren und vielleicht sahen sie das als negativ an,“
sagte Zegras.
Es wurde eine schreckliche Saison für Zegras in gesundheitlicher Hinsicht, da eine Verletzung im Unterkörper und eine Knöcheloperation ihn auf nur 31 Spiele beschränkten. Aber der wahre Albtraum war auf dem Statistikblatt: Zegras erzielte nur 15 Punkte, darunter sechs Tore, weit entfernt von seinem offensiven Tempo der vorherigen beiden Saisons. Er hatte einen weiteren langsamen Start in 2024-25, erzielte vier Punkte in 17 Spielen. Dann, gerade als seine Offensive zu steigen begann, benötigte Zegras im Dezember eine Operation wegen eines gerissenen Meniskus in seinem rechten Knie. Er beendete die Saison mit 32 Punkten in 57 Spielen – eine Verbesserung, aber immer noch nicht auf dem Niveau der vorherigen Standards.
Ein neuer Anfang
Zegras glaubt, dass er von Cronin und Verbeek nicht die richtige Chance gegeben wurde, seinen Wert als Center zu beweisen. Das ließ ihn „über Dinge nachdenken“ und sich von seinem Team nicht unterstützt fühlen, was sich negativ auf seine mentale Gesundheit auswirkte.
„Das Letzte, woran ich manchmal dachte, war tatsächlich, Hockey zu spielen. Das war hart für mich. Und dann kommen die Verletzungen dazu und dann die Rehabilitation und die Genesung und dann zurückzukommen, ich schätze, an den Ort, an dem du vorher warst. Kleine Dinge werden in deinem Kopf zu großen Dingen, und es macht es sehr schwer, gegen die besten Spieler der Welt von Nacht zu Nacht zu spielen,“
sagte Zegras.
Die Realität stoppte die Gerüchte am 23. Juni: Zegras war zu den Flyers für Ryan Poehling, einen Zweitrundenpick 2025 und einen Viertundenpick 2026 getradet worden. Verbeek sagte, Zegras passe nicht mehr in die Aufstellung der Ducks.
„Letztendlich wollte Trevor Center spielen, und ich denke, dass er diese Gelegenheit in Philadelphia bekommen wird. Trevor wurde auf die Flügel gedrängt, und das passt wahrscheinlich nicht zu seinen besten Eigenschaften, die er aus der Mitte heraus kreieren kann,“
sagte Verbeek.
Die Flyers hatten wie andere Teams in den letzten zwei Saisons nach Zegras‘ Verfügbarkeit gefragt. Manchmal war das Timing für Philadelphia nicht richtig. Meistens waren die Ducks nicht bereit, sich von ihm zu trennen. Briere glaubt, dass Zegras‘ Produktion auf ein Niveau gefallen war, auf dem er schließlich verfügbar wurde.
„Top-Sechs-Talente sind in der NHL sehr selten verfügbar. Wir hielten dies für ein Risiko, das es wert war, eingegangen zu werden. Es ist kein Geheimnis: Wir sind im Zentrum dünn besetzt, und hoffentlich kann er uns helfen,“
sagte Briere.
Die Rückkehr zur Magie
Wenn Zegras Briere über „die Magie zurückgewinnen“ hört, bedeutet das für ihn nur eines. Es ist dasselbe, was der 20-Jährige auf dem Cover des Videospiels repräsentierte.
„Hab Spaß. Einfach. Hab. Spaß. Und ich habe eine großartige Zeit. Es ist großartig. Matvei macht Spaß, mit ihm zu spielen. Die Jungs im Raum sind großartig. Früh zum Rink zu kommen und einfach mit allen abzuhängen, war ein Riesenspaß,“
sagte Zegras. „Nicht, dass ich in Anaheim keinen Spaß hatte. Es ist einfach anders. Es ist ganz anders. Alles ist wieder neu. Alles ist frisch.“
