Mauricio Pochettino und Christian Pulisic: Eine neue Zusammenarbeit
Mauricio Pochettino und Christian Pulisic sind wieder vereint, da der Cheftrainer und der Spieler am Trainingslager der US-amerikanischen Nationalmannschaft teilnehmen, um sich auf die bevorstehenden Freundschaftsspiele gegen Südkorea und Japan in diesem Monat vorzubereiten. Wie gut sie tatsächlich zusammenarbeiten, wird sich in der kommenden Woche und darüber hinaus zeigen. Eines ist jedoch klar: Sie müssen auf derselben Seite stehen, wenn die USA ihr erklärtes Ziel erreichen wollen, im nächsten Sommer bei der Weltmeisterschaft weit zu kommen.
Die Herausforderungen der Zusammenarbeit
Das soll nicht heißen, dass die beiden einen Streit hatten, noch müssen sie beste Freunde sein und regelmäßig zusammen essen. Es gab jedoch eine Diskrepanz.
Pulisic wies einen Versuch von Pochettino zurück, ihn im Spiel um den dritten Platz in der Concacaf Nations League im letzten März auszuwechseln. Er verpasste den Gold Cup zwei Monate später, und während der Sportdirektor der USSF, Matt Crocker, damals sagte: „Wir haben die kollektive Entscheidung getroffen, dass dies der richtige Moment für [Pulisic] ist, um die Ruhe zu bekommen, die er braucht“, war die öffentliche Reaktion heftig.
Ehemalige USMNT-Spieler, darunter Landon Donovan, stellten das Engagement des Spielers in Frage. Pulisics Antwort war teilweise, in einem Interview mit CBS Sports zu erklären, dass er angeboten hatte, in zwei Freundschaftsspielen vor dem Gold Cup zu spielen, aber dass Pochettino ihn abgelehnt hatte. Pulisic sagte später in dem Interview, dass er die Entscheidung nicht verstand, auch wenn der Trainer erklärte, dass er nur einen Kader für das gesamte Gold Cup-Programm haben wollte.
Die Notwendigkeit der Kommunikation
Während Pulisics Impuls, sich zu verteidigen, verständlich ist, war es ein Fehler, einige der Überlegungen zu seiner Teilnahme am Gold Cup preiszugeben, und es diente nur dazu, Pochettino zu verärgern. Der US-Trainer antwortete und erklärte, dass er „kein Mannequin“ sei und dass er allein entscheiden würde, wer für die USMNT spielt und wann.
Als der Kader für die bevorstehenden Freundschaftsspiele letzte Woche bekannt gegeben wurde, sagte Pochettino, dass er seit dem Gold Cup nicht mehr mit Pulisic gesprochen habe und fügte hinzu: „Ich denke, alles liegt hinter uns, was im Sommer passiert ist, und ich denke, jetzt müssen wir nach vorne schauen.“ Unausgesprochen bleibt, wie effektiv dieser Ansatz sein wird, wenn es keine Kommunikation gegeben hat.
Der Weg zur Weltmeisterschaft
Um klarzustellen: Der Erfolg bei der Weltmeisterschaft hängt nicht allein von Pulisic ab, da zahlreiche bewegliche Teile zusammenkommen müssen, damit ein tiefer Lauf stattfinden kann. Die USA müssen ihre Torwart-Situation klären. Rechtsverteidiger Sergiño Dest muss gesund sein, um den Angriff mit seiner Fähigkeit, das Unerwartete zu liefern, zu verstärken. Das Gleiche gilt für Antonee Robinson auf der gegenüberliegenden Seite. Der defensive Mittelfeldspieler Tyler Adams muss in seiner besten Form sein. Einer der verfügbaren Stürmer – sei es Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Josh Sargent, Haji Wright usw. – muss vor dem Turnier in Topform kommen.
Aber Pulisics Kombination aus Talent, Kreativität und Erfahrung bleibt ein entscheidendes Element des Angriffs. Wenn Pulisic gut spielt und in voller Form ist, folgt das Team normalerweise seinem Beispiel. Tore zu erzielen ist der schwierigste Teil des Spiels, und Pulisic bleibt ein wichtiger Beitrag zu diesem Aspekt. Pochettino und Pulisic brauchen einander, damit das Team erfolgreich ist.
Kultureller Reset und Teamdynamik
Teil des Problems zwischen Pulisic und Pochettino ist, dass der US-Trainer mitten in einem kulturellen Reset steckt. Das gilt für alle, von den größten Stars bis hin zu weniger bekannten Spielern, die berufen werden. Pochettino fordert totale Hingabe, zumindest so, wie er es definiert. So müde Pulisic nach über 50 Spielen pro Saison bei AC Milan in den letzten zwei Jahren auch war, seine Entscheidung, beim Gold Cup nicht zu spielen, während er angeboten hatte, in den zwei Freundschaftsspielen vor dem Turnier zu spielen, sendete Pochettino eine andere Art von Nachricht.
„Wenn du im Camp ankommst und eine schöne Zeit verbringen willst, Golf spielen, zum Abendessen gehen, meine Familie besuchen, meinen Freund besuchen, das ist die Kultur, die wir schaffen wollen?“ sagte Pochettino im Mai letzten Jahres. „Nein, nein, nein, nein, nein. Was wir tun wollen, ist, zur Nationalmannschaft zu gehen, anzukommen und fokussiert zu sein und all meine Aufmerksamkeit und Energie in die Nationalmannschaft zu stecken. Wenn wir in einem Jahr gut sein wollen, müssen wir denken, dass heute der wichtigste Tag ist.“
Die Anpassung der Spieler – einschließlich Pulisic – an Pochettinos Ansatz hat einige Zeit in Anspruch genommen. Verteidiger Tim Ream gab nach dem Gold Cup zu, dass es zu lange gedauert habe. Bei der Medienverfügbarkeit am Dienstag sagte Ream, dass es mit den gerade angekommenen Spielern noch kein teamweites Treffen gegeben habe, um Erwartungen zu besprechen, obwohl die Trainer Spieler zu individuellen Gesprächen einbestellt hatten. „Wir werden uns am Dienstag sicher zusammensetzen und diskutieren“, sagte er. „Aber für uns sind es nur die Jungs, die während des Gold Cups hier waren … Wir wissen sozusagen, was der Standard sein muss und was es in Zukunft sein wird, und wir müssen sicherstellen, dass jeder zur Verantwortung gezogen wird, sich gegenseitig antreibt, sich gegenseitig hilft und sicherstellt, dass wir alle wissen, dass wir auf derselben Seite sind, wir sind im selben Team.“
Die Zukunft von Pochettino und Pulisic
Pochettino war 15 Jahre lang ein Trainer der Spitzenklasse – mit Stationen bei Tottenham, Paris Saint-Germain und Chelsea – bevor er die USMNT übernahm. Wenn es in irgendeine Richtung Bewegung geben soll, wird das auf Pulisic fallen, denn Pochettino wird seine Vorgehensweise nicht ändern. Der US-Trainer hat klar gemacht, dass niemandes Platz sicher ist. Weston McKennie wurde vom aktuellen Kader ausgeschlossen, und während Pochettino sein Fehlen auf einen Mangel an Ruhe aufgrund der Teilnahme am Club-Weltcup zurückführte, hatte Tim Weah eine ähnliche Arbeitslast, wurde jedoch in dieses Camp einberufen.
Beziehungen zwischen Spielern und Trainern können fluid sein und durch Schwierigkeiten gehen. Pulisics Verhältnis zum ehemaligen US-Trainer Gregg Berhalter erlebte einige raue Phasen, bevor die beiden vor der Weltmeisterschaft 2022, in der Pulisic eine entscheidende Rolle beim Erreichen der Runde der letzten 16 spielte, eine Übereinstimmung fanden. Das könnte sehr gut auch bei Pochettino und Pulisic der Fall sein. Allerdings müssen Pulisic und der Rest des Teams sich an Pochettinos Vorgehensweise anpassen.
