Spiel 3: Islanders gegen Bruins
In etwas mehr als 100 Minuten Hockey, beginnend mit Spiel 3, konnten die New York Islanders Tuukka Rask und die hartnäckige Verteidigung der Boston Bruins nicht überwinden. Das einzige Tor der Islanders in Spiel 3 erzielte Mathew Barzal, der den Puck gerade so an Rask vorbeischob, als noch etwas mehr als fünf Minuten zu spielen waren. Brad Marchand entschied das Spiel dann in der Verlängerung, während Rask 28 Schüsse in dem Sieg abwehrte.
Spiel 4: Ein Wendepunkt
Spiel 4 schien einen ähnlichen Verlauf zu nehmen. Die Bruins gingen durch ein Powerplay im zweiten Drittel dank David Krejci in Führung. Doch dann kam Barzals Ausbruch von Brillanz, nur 2:41 Minuten nach Krejcis Tor. Barzal tanzte durch die Bostoner Zone, während Curtis Lazar ihn festhielt und ein klares Foul zog, das eine verzögerte Strafe nach sich zog. Der talentierte Stürmer der Islanders drängte weiter, tauchte schließlich unter die Torlinie und passte den Puck auf Kyle Palmieris Schläger. Palmieri machte keinen Fehler und glich das Spiel zum 1:1 aus.
Danach kehrte das Spiel zurück zur hartnäckigen Verteidigung, die man von Teams unter den Trainern Barry Trotz und Bruce Cassidy erwarten würde. Mit sieben Minuten zu spielen hatten die Bruins einen leichten Schussvorteil von 28-27. In einem Torhüterduell für das zweite Spiel in Folge wurden Rask leicht über Semyon Varlamov bevorzugt, was Boston einen vermuteten Vorteil verschaffte. Doch Barzal stahl erneut die Show.
Der entscheidende Moment
Mit 6:57 Minuten auf der Uhr feuerte Scott Mayfield einen Schuss von der blauen Linie ab, aber Charlie Coyle lenkte ihn ab und blockte ihn in die Luft. Niemand konnte den Puck verfolgen, während er nach links drehte, außer Barzal. Barzal schlug mit seinem Schläger wie mit einem Golfschläger zu und beförderte den Puck, der gerade über dem Eis schwebte, in eine Linie durch Leo Komarovs Sichtfeld und hinter Rask für das Führungstor. Es ist die Art von Flair und Brillanz, die den Islanders gegen die Penguins und zu Beginn dieser Serie gefehlt hat.
Barzals Durchbruch
In der ersten Runde gegen die Pittsburgh Penguins hatte Barzal in sechs Spielen drei Assists, wobei alle drei in den Spielen 3 und 4 kamen. In den ersten acht Playoff-Spielen der Islanders blieb Barzal torlos und in fünf der Spiele punktlos. Dieser Durchbruch kam zur perfekten Zeit. Casey Cizikas und Jean-Gabriel Pageau machten das Spiel mit späten Empty-Net-Toren klar. Dank Barzals Durchbruch gingen die Islanders mit einem 2:2 nach Boston, wo Barzal ein weiteres Tor und einen Assist hinzufügte und die Islanders zu einem 5:4-Sieg führte, was das Spiel 6 im Nassau Coliseum einleitete.
