Einführung
MARYLAND HEIGHTS, Mo. – Als am 1. Juli die ersten Wellen der Free Agency in der NHL eintrafen und die Teams ihre Scheckbücher zückten, gab es immer wieder Spieler, die durch die Maschen fielen, nicht sofort eine Entscheidung trafen und sich Zeit nahmen, um über ihre nächsten Schritte nachzudenken. Für Pius Suter war jedoch klar, dass er nicht zu den Vancouver Canucks zurückkehren würde. Daher machte er sich auf die Suche nach der nächsten passenden Option, obwohl er in der vergangenen Saison mit 25 Toren und 46 Punkten einen Karrierehöchstwert für die Canucks erzielt hatte.
Der Wechsel zu den St. Louis Blues
Es war nicht die Vertragslaufzeit, die er sich beim Einkaufen auf dem Markt gewünscht hätte, aber Suter war überzeugt, dass die St. Louis Blues die perfekte Wahl für ihn waren, nachdem er und sein Agent Georges Mueller mit General Manager Doug Armstrong gesprochen hatten. Ein Zwei-Jahres-Vertrag über 8,25 Millionen Dollar (4,125 Millionen Dollar durchschnittlicher Jahreswert) wurde schnell abgeschlossen, und der 29-Jährige fand sich in einem Team wieder, das dringend einen Center benötigte, der sowohl einen Torinstinkt als auch defensive Zuverlässigkeit mitbringt, sei es als Penalty Killer oder als grundsolider Spieler.
„Ich habe die Hausaufgaben gemacht,“ sagte Suter. „Als ich mit ihnen sprach, hatte ich ein großartiges Gefühl dafür, was sie in mir als Spieler gesehen haben. Es ist auch ein Team, das im letzten Jahr in die Playoffs gegangen ist, also ist es aufregend, und man möchte ihnen helfen, den nächsten Schritt zu machen. Am Ende muss man die Arbeit leisten. Man kann nur so viel kontrollieren. Man stellt einfach sicher, dass man, wenn man auftaucht, sein Bestes gibt und dem Team hilft zu gewinnen.“
Es war offensichtlich, dass die Blues einen oder zwei Center benötigten und Suter als Ziel identifizierten. Armstrong erklärte, dass die Blues den fünfjährigen Veteranen am 2. Juli unter Vertrag nahmen, weil sie Suturs Vielseitigkeit schätzten. Er ist kein Spieler, der mit überragender Geschwindigkeit beeindruckt, aber jemand, der sich dem Teamkonzept widmet und ein Puzzlestück ist, das offensichtlich fehlte.
„Man kann einfach sagen, dass er zuverlässig ist,“ sagte Blues-Kapitän Brayden Schenn über Suter. „Das Training ist immer hart, weil jeder zu jeder Zeit in der perfekten Position ist. An den meisten Tagen sieht jeder gut aus. Wo sich die Spieler abheben, ist im Spiel. Ich freue mich darauf, mit ihm zu spielen, und er ist offensichtlich ein riesiges Puzzlestück für uns, das einfach 200 Fuß für uns spielen wird. Je mehr von diesen Spielern wir haben, desto besser.“
Karriere und Anpassung an die NHL
Suter begann seine Karriere 2020-21 bei den Chicago Blackhawks als ungedrafteter Free Agent und erzielte in 55 Spielen 27 Punkte (14 Tore, 13 Assists), bevor er in der folgenden Saison zu den Detroit Red Wings wechselte, ebenfalls mit einem Zwei-Jahres-Vertrag, und dann zu den Canucks – auch für zwei Jahre.
„Jeder schaut auf die langfristige Perspektive,“ sagte Suter. „Man sieht den Markt, findet ein neues Team und schaut, wie es passt. Es ist einfach eines dieser geschäftlichen Dinge, oder? Im Allgemeinen schien es, als wäre jeder auf der kürzeren Seite komfortabel.“
Der in Zürich, Schweiz, geborene Spieler hat seine gesamte NHL-Karriere damit verbracht, sich zu beweisen, und er wird dies erneut mit den Blues tun, einem Team, gegen das er am 24. Januar 2024 sein zweites NHL-Hattrick erzielen möchte. Er ist nicht jemand, der mit enormer Geschwindigkeit charakterisiert wird, aber am Ende des Abends findet er einen Weg, die Arbeit zu erledigen.
„Sein Hockey-Sinn ist bemerkenswert. Man kann sehen, dass er unseren Penalty-Kill verbessern wird,“ sagte Blues-Trainer Jim Montgomery. „Sein Stock ist immer an der richtigen Stelle, er weiß, wo er sein muss. Auch wenn er nie als der schnellste Spieler der Welt bezeichnet wurde, findet er die Lücken zur richtigen Zeit. Das haben wir jahrelang bei Ryan O’Reilly und Patrice Bergeron gesehen, Spieler, die nicht schnell sind, aber nie bei Breakaways erwischt werden, weil sie wissen, wo die Pucks hingehen, bevor es jemand anderes tut.“
Ausblick auf die kommende Saison
Suter hat sich an die NHL angepasst, nachdem er fünf Saisons bei seinen Heimat-ZSC Lions in Zürich verbracht hat. Mit einer Größe von 1,80 m und einem Gewicht von 78 kg musste Suter seinen Weg finden und die Höhen und Tiefen des Übergangs zur NHL navigieren. Er erkannte, dass seine Zahlen, Eiszeit (Karrierehoch von 17:21 in der letzten Saison) und Möglichkeiten schließlich zunehmen und sich verbessern würden.
„Ich denke, um die Banden, Kämpfe, 1-gegen-1, solche Dinge und Schießen, wieder gut zu schießen,“ sagte Suter. „Ich hatte etwas Zeit, um wirklich daran zu arbeiten. Ich hatte das Gefühl, dass ich nach dem ersten Jahr diesen Kick wieder ein bisschen zurückbekommen musste, und es war wieder da. Ich denke, es ist mehr eine Frage des Selbstvertrauens, wo es hingeht, wenn ich schieße.“
Vor der letzten Saison waren Suturs Torjägersaisons 14, 15, 14 und 14; er hatte 138 Schüsse, die zweithöchste Anzahl in seinen fünf Saisons in der NHL, aber seine Schussquote war mit 18,1 Prozent die beste seiner Karriere.
„Es hilft ziemlich, alle Spiele zu spielen,“ sagte Suter, der in 81 Spielen spielte. „Ich denke, ich habe die Chancen, die ich hatte, besonders im Slot, wo ich ein paar zusätzliche bekommen konnte, genutzt. Das ist so passiert, ich habe sie versenkt, anstatt ein bisschen zu verpassen, den Pfosten zu treffen oder so etwas, und ich denke, das war der Unterschied in Bezug auf Tore.“
Suter hat nicht die besten Faceoff-Zahlen (45,9 Prozent Karriere), wird aber gut mit Assistenztrainer Steve Ott in diesem Bereich zusammenarbeiten und wird ein solides Puzzlestück sein, um den Penalty-Kill zu verbessern. Er war Teil des drittbesten Penalty-Kills von Vancouver in der letzten Saison (82,6 Prozent); die Blues lagen auf dem 27. Platz (74,2 Prozent).
„Wir werden sehen, wie es läuft. Man ist stolz darauf,“ sagte Suter. „Es kann wirklich helfen, Momentum zu geben. Zumindest hat man die Chance im Spiel in diesen großen Momenten.“
Ob Suter als Center der zweiten Reihe spielt – dort war er mit Dylan Holloway und Jordan Kyrou am Dienstag im Training – oder als Center der dritten Reihe, wird den Trainern überlassen. Es ist ihm egal. Alles, was ihm wichtig ist, ist, den Blues zu helfen, den nächsten Schritt zu machen.
„Man sieht, wie gut sie waren und dass sie in der ersten Runde im letzten Jahr waren,“ sagte Suter über die Blues. „Man versucht einfach, darauf aufzubauen. Man hat das Gefühl, dass es wirklich gute Spieler sind, viele gute Spieler, ein großer Kader.“
