Spannung im Little Caesars Arena
DETROIT – Die Spannung im Little Caesars Arena stieg, als Paolo Banchero einen Catch-and-Shoot-Dreier traf, der das Spiel 5 zwischen den Detroit Pistons und den Orlando Magic nur noch zu einem Dreipunkte-Spiel machte, mit etwas mehr als einer Minute auf der Uhr am Mittwochabend. Nachdem sie im vierten Viertel bereits mit bis zu 15 Punkten geführt hatten, stand die Saison der Pistons auf der Kippe, während die Magic näher kamen, sie auszuschalten, dank 45 Punkten von Banchero.
Doch Cade Cunningham fuhr auf der rechten Seite des Feldes und brachte Desmond Bane dazu, rückwärts zu rutschen, als er stoppte und einen 16-Fuß-Fadeaway mit 32 Sekunden verbleibend traf. Cunninghams Korb setzte den Schlusspunkt zu seiner eigenen 45-Punkte-Nacht, die einen Franchise-Rekord aufstellte, und hielt die Saison des top-gesetzten Detroit mit einem 116-109-Sieg am Leben.
Ein klassisches Playoff-Duell
Wenn Spiel 4 ein defensiver Schlagabtausch war, den die Magic in Orlando, Florida, gewannen, wird Spiel 5 als klassisches Playoff-Duell zwischen zwei der besten jungen Offensivtalente im Spiel in Erinnerung bleiben. Cunningham und Banchero wurden nur das zweite Spielerpaar in der NBA-Playoff-Geschichte, das sich mit 45-Punkte-Leistungen duellierte, und reihten sich ein in die Reihe von Donovan Mitchell (51 Punkte) und Jamal Murray (50 Punkte), die im Spiel 4 der ersten Runde 2020 zwischen den Jazz und Nuggets in der NBA-COVID-Blase gegeneinander antraten.
„Das ist es, was zählt“, sagte Cunningham, als er von der Tatsache erfuhr, dass er und Banchero die einzigen anderen beiden sind, die in einem Playoff-Spiel gegeneinander so viele Punkte erzielt haben. „Ich bin mir sicher, es war ein großartiges Spiel. Ich hoffe, die Fans genießen es, aber es war ein großartiger Sieg für uns.“
Nicht jeder hat das Glück, solche Gelegenheiten zu haben, unter Druck zu stehen und Dinge auf dem Spiel zu haben. Oft fühle ich mich unverdient, Teil so großartiger Momente zu sein. Ich versuche einfach, das Beste daraus zu machen.
Franchise-Rekord und Herausforderungen
Cunningham übertraf Dave Bing (44 Punkte im Jahr 1968) für die meisten Punkte, die in einem Playoff-Spiel für die Pistons erzielt wurden. Detroit benötigte jeden einzelnen Punkt am Mittwoch, denn die Magic kämpften, um es eng zu halten, obwohl sie auf Franz Wagner verzichten mussten, der aufgrund einer Wadenverletzung im rechten Bein Spiel 5 verpasste. (Sein Status für Spiel 6 und ein mögliches Spiel 7 bleibt ungewiss).
Ohne Wagner wusste Banchero, dass er sich steigern musste, und das tat er, indem er 17 von 31 Würfen traf, darunter sechs Dreier. Aber er verpasste auch 7 von 12 Freiwürfen, und die auf Platz 8 gesetzten Magic verpassten insgesamt 14 von der Linie. Banchero tat jedoch alles, was er konnte, um das Spiel eng zu halten, indem er 18 seiner Punkte erzielte und 4 von 6 Dreiern im vierten Viertel traf, als die Pistons zu Beginn des Viertels mit bis zu 15 Punkten führten.
„In der Hitze des Gefechts denkt man nicht wirklich darüber nach“, sagte Banchero über sein Duell mit Cunningham. „Man denkt nur daran, das Spiel zu gewinnen. Aber sicher, eines Tages werde ich zurückblicken und sagen: ‚Das war ein großartiges Spiel.‘ Aber ich und er haben uns schon seit den AAU-Tagen miteinander gemessen. Also ist es keine Überraschung, dass das passiert ist.“
Cade Cunningham stellte einen Pistons-Playoff-Rekord mit seinen 45 Punkten während des Spiel 5 gegen die Magic am Mittwochabend auf. Cunningham setzte den Ton für Detroit, als er im zweiten Viertel 20 Punkte erzielte. Ohne Wagner, der ihn defensiv belästigen konnte, schien Cunningham in der Lage zu sein, die Würfe zu nehmen, die er wollte, und an die Linie zu gelangen, wo er 14 von 14 traf.
Für die Pistons ging es jedoch mehr darum, wieder mehr wie sie selbst zu spielen und mit der notwendigen Aggressivität, Hunger, Einsatz und Physis herauszukommen.
„Wir kommen heraus, schwingen, treten, kratzen, beißen, krallen, was auch immer nötig ist, um es zu schaffen“, sagte Pistons-Trainer J.B. Bickerstaff. „Und dieser Geist überträgt sich. Und der Wille, deinen Teamkollegen nicht im Stich zu lassen, überträgt sich.“
Ausblick auf Spiel 7
Jetzt gehen die Pistons zurück nach Orlando, um ein Spiel 7 zu erzwingen. Bickerstaff sagte, dies sehe viel mehr nach dem Pistons-Team aus, das in der regulären Saison 60 Spiele gewonnen und den ersten Platz im Osten belegt hat. Ausar Thompson hatte 15 Rebounds und fünf Steals. Jalen Duren verfehlte nur knapp ein Double-Double mit 12 Punkten und neun Rebounds. Und Tobias Harris erzielte 23 Punkte und hatte acht Rebounds.
Bickerstaff wurde gefragt, ob es sich anfühlt, als hätten die Pistons wieder etwas Leben. „Mann, ich habe das Gefühl, wir hatten immer Leben“, sagte er. „Bis die dicke Dame anfängt zu singen, haben wir Leben.“
