Die Entscheidung von Kent Hughes
Als Kent Hughes, der General Manager der Montreal Canadiens, kurz vor dem Weihnachts-Roster-Freeze Phillip Danault von den Los Angeles Kings für einen Zweitrunden-Pick verpflichtete, fragten sich viele, ob dies eine kluge Entscheidung war. Immerhin kam der Center mit einem Cap-Hit von 5,5 Millionen Dollar und hatte noch ein Jahr Vertrag. Würde er den Fortschritt junger Talente behindern? Vier Monate später kann niemand bestreiten, dass es eine weitsichtige Entscheidung von Hughes war.
Danaults Einfluss auf das Team
Nicht nur, dass Michael Hage sich entschied, eine weitere Saison bei den Michigan Wolverines zu bleiben, sondern Danault spielte auch eine Schlüsselrolle beim 3:2-Sieg der Canadiens in Spiel 5 gegen die Tampa Bay Lightning. Martin St-Louis stellte Danault am Mittwochabend in die vierte Reihe, zusammen mit Brendan Gallagher und Alex Newhook. Er wusste, dass dies ihm nicht viel Eiszeit geben würde, aber da sowohl Danault als auch Newhook im Penalty-Killing spielen, würden sie bei Strafen mehr Eiszeit bekommen. Für Danault hatte St-Louis zudem einen weiteren Plan.
Da Cole Caufield Schwierigkeiten hatte, in dieser Serie Wirkung zu zeigen, entschied sich St-Louis, Danault zu verschiedenen Zeitpunkten im Spiel auf die Reihe von Nick Suzuki zu setzen. Für wichtige defensive Bullys ist es immer von Vorteil, zwei Center auf dem Eis zu haben. Nachdem die Canadiens früh im dritten Drittel in Führung gegangen waren, verbrachte Danault mehr Zeit auf dem Eis. Im letzten Drittel spielte er 8:16 Minuten über sieben Wechsel. Ab 16:29 war er auf dem Eis und kam nicht mehr runter. Als die Lightning ihren Torwart vom Eis nahmen und unermüdlich im Sechs-gegen-Fünf angriffen, war er präsent, nahm Bullys, versuchte Schüsse zu blocken und Pucks zu klären.
Statistiken und Spielerkommentare
Am Ende verbrachte Danault 19:40 Minuten auf dem Eis, landete zwei Checks und hatte einen Takeaway, während er sechs der zehn Bullys gewann, die er nahm. Nach dem Spiel erklärte Kirby Dach den Medien:
„Phil war das ganze Jahr über großartig für uns. Seit er hier ist, hat er unsere Aufstellung wirklich stabilisiert. Ich meine, als junger Center gibt es so viel, was man von ihm lernen kann, wie gut er bei Bullys ist und wie verantwortungsbewusst er auf dem Eis ist. Er ist definitiv ein Gewinn, seine Veteranenführung, seine Präsenz im Raum und auf der Bank helfen, die Dinge zu beruhigen. Wenn wir einen Wechsel brauchen, ist er bereit, hinauszugehen, den Puck tief zu spielen und daran zu arbeiten, Momentum für die nächste Reihe zu schaffen.“
Dach fügte hinzu, dass Danault selbst dann, wenn er nicht auf dem Spielbericht steht, jede Nacht das Spiel beeinflusst. Was Dach beschrieb, ist genau der Grund, warum Hughes sich die Mühe machte, Danault zu verpflichten, und es gibt definitiv kein Käuferbedauern.
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