DALLAS — Ein dramatisches Spiel
Casey DeSmith, dessen Beine bereits im Tor ausgefächert waren, kämpfte mit allem, was er hatte. Aufgeben kam für ihn bei diesem Spiel nicht in Frage, egal wie viele Spieler der Edmonton Oilers auf ihn zustürmten. Als Adam Henrique ihm gefährlich nahe kam, vollzog DeSmith eine dramatische und beinahe ballettartige Bewegung, um den Schuss zu stoppen — er schwang seinen linken Arm hinter sich zur Balance und setzte wütend den rechten Schoner ein, um das Tor zu verteidigen. Sein Kopf drehte sich, er schaute nach links und rechts. DeSmith gab alles. Ein Problem: Der Schuss von Jeff Skinner von der anderen Seite war bereits zwischen DeSmiths Knien durchgerutscht, hatte seinen inneren rechten Oberschenkel gestreift und das Netz gefunden. Genau eine Sekunde vorher. Skinner feierte bereits, während DeSmith nach einem Phantom-Puck trat.
Die Entscheidung, Oettinger zu setzen
Ja, Jake Oettinger nach sieben Minuten in einem entscheidenden Spiel auf die Bank zu setzen, war keine erfolgreiche Entscheidung. Trainer Pete DeBoer geriet in Panik — anders ist es nicht zu erklären. Oettinger hatte in Spiel 5 des Western-Conference-Finals am Donnerstag bereits zwei Tore bei den ersten zwei Schüssen kassiert, und DeBoer, dem eine dritte Niederlage in Folge in der dritten Runde und eine zweite Niederlage in Folge gegen die Edmonton Oilers drohte, zeigte Verzweiflung. Mavrik Bourque wegen einer der leichtsinnigsten hohen Stockstrafen, die man je gesehen hat, auf die Bank zu setzen, die direkt zu Corey Perrys Tor im Powerplay führte, hätte nicht viel bewirkt. Auch Esa Lindell oder Cody Ceci auf die Bank zu setzen, weil sie Mattias Janmark für ein Breakaway-Tor weniger als fünf Minuten später haben vorbeigehen lassen, hätte möglicherweise nicht gefruchten.
Also nahm DeBoer eine Auszeit und begann, sein Team energisch anzusprechen. Und dann schickte er DeSmith nach über einem Monat zum ersten Mal über die Bande ins Spiel und holte einen verwirrten Oettinger zurück auf die Bank, während dieser in Richtung seines Tores fuhr. Oettinger, das beruhigende Sicherheitsnetz der Stars und ihr bester Spieler in dieser Postseason, war akut in der Situation, in der er den eiskalten Mikko Rantanen zum zweiten Mal in diesen Playoffs matchte.
„Es ist inakzeptabel für uns, ihn so im Stich zu lassen“, sagte Jason Robertson über Oettinger. „Den ganzen Playoffs war er unser Mann, die ganze Saison. Einfach inakzeptabel von uns.“
Nach dem Spiel, das die Stars 6:3 verloren, entlastete DeBoer Oettinger kaum von der Verantwortung. Im Gegenteil, er kam ihm ziemlich nahe, ihn unter den Bus der Oilers zu werfen. „Wir haben in dieser Serie endlos darüber gesprochen, zu versuchen, mit einer Führung zu spielen. Offenkundig waren wir sofort in einem 0:2-Rückstand“, sagte DeBoer.
Entscheidung und Konsequenzen
Diese Bewertung war fast so schockierend wie die Entscheidung, Oettinger auf die Bank zu setzen. Es ist eine Sache, ein Signal an dein Team zu senden, sie mit einem so starken Schock zu defibrillieren. Es ist etwas ganz anderes, die Sicherheitsdecke sieben Minuten im wichtigsten Spiel des Jahres zu entfernen. DeBoer fühlte, dass er etwas versuchen musste, jedoch war es die falsche Wahl.
Nichts davon ist als Angriff auf DeSmith gemeint, einen soliden Backup-Torhüter, dem die Stars viel Vertrauen entgegenbringen. Und nichts davon bedeutet, dass Oettinger, hätte er noch im Tor gestanden, nicht das Tor erzielt hätte, das letztendlich die Saison der Stars beendete: einen atemberaubenden Breakaway kurz vor Ende des zweiten Drittels nach einem geblockten Schuss von Mattias Ekholm, der Edmonton eine 4:2-Führung gab.
Die Härte der Stars hat gefehlt. Wo war Benn, ihr Anführer und rauflustiger Kapitän, als Evan Bouchard Hintz einen schmutzigen Slash auf den Fuß gab? Die Stars kamen nur verwässerte Platituden. DeBoer sagte nur, es sei die Aufgabe der Schiedsrichter, so etwas zu ahnden. Lindell und andere Spieler der Stars sagten, Tore seien das beste Mittel. Und dann erzielten sie keine.
Fazit und Ausblick
Und ja, die Trainerleistung der Stars hat versagt. DeBoer ist ein ausgezeichneter Trainer, das lässt sich nicht leugnen. Aber er konnte seiner Mannschaft in der gesamten Postseason keine Offensive entlocken, außer Rantanens Lauf. Und im größten Spiel der Saison geriet er in Panik und traf die absolut falsche Entscheidung, seinen besten Spieler 52 Minuten und 51 Sekunden vor dem Ende des Spiels aus dem Kasten zu nehmen.
Eine Serie gegen die Edmonton Oilers zu verlieren, ist nicht beschämend. Mit einem willigen und fähigen Jake Oettinger auf der Bank zu verlieren, schon.
