Beaver Stadium und das erste Eishockeyspiel
Das Beaver Stadium der Penn State University wird am 31. Januar 2026 sein erstes Eishockeyspiel ausrichten, da die Nittany Lions ein Freiluft-Doppelspiel veranstalten, wie die Schule am Freitag bekannt gab. Die Männer- und Frauenmannschaften treten in einem Doppelspiel auf dem West Shore Home Field im Beaver Stadium gegeneinander an.
Die Spiele
Die Männer spielen gegen Michigan State, ein Rivalitätsspiel gegen den zweifachen Titelverteidiger des Big Ten-Turniers. Die Frauen treten gegen die Robert Morris University an, ihre Rivalen aus der Atlantic Hockey America Conference.
„Das ist ein historischer Moment für Penn State Hockey, unsere Fans und die gesamte Penn State Gemeinschaft“, sagte Dr. Patrick Kraft, der Vizepräsident für interkollegialen Sport der Universität. „Die Aufregung des College-Hockeys ins Beaver Stadium zu bringen, ist wirklich etwas Besonderes.“
Hintergrund und Zuschauerrekorde
Seit die NHL 2008 begann, jährlich Freiluftspiele auszutragen, haben Eishockeyfans gefordert, dass eines im Heimatstadion des Penn State Footballs gespielt wird – insbesondere ein Spiel zwischen den Rivalen Philadelphia Flyers und Pittsburgh Penguins, die beide bereits in sechs Freiluftspielen auftraten. Die Sitzplatzkapazität für Football im Beaver Stadium beträgt über 106.000 Fans. Der Rekord für die Zuschauerzahl bei einem NHL-Freiluftspiel liegt bei 105.491 Fans, aufgestellt beim Winter Classic 2014 im Michigan Stadium zwischen den Detroit Red Wings und Toronto Maple Leafs.
Die NHL hat in den letzten 17 Jahren in Betracht gezogen, eine Veranstaltung im Beaver Stadium abzuhalten, jedoch wurde nie ein Winter Classic oder eine Stadium Series für Penn State zugesagt, aufgrund von Herausforderungen bei den Einrichtungen und finanziellen Überlegungen.
Renovierungsprojekt und zukünftige Spiele
Das Beaver Stadium wird derzeit im Rahmen eines 700 Millionen Dollar umfassenden Revitalisierungsprojekts umgebaut, das bis zur aktuellen College-Football-Saison andauert und voraussichtlich 2027 abgeschlossen sein wird, so ein Sprecher von Penn State gegenüber ESPN. Die NHL ist daran interessiert, nach Abschluss der Renovierung ein Freiluftspiel zwischen den Penguins und Flyers im Beaver Stadium abzuhalten.
„Wir würden gerne irgendwann über Penn State sprechen. Wir haben gesagt: ‚Haltet uns über euren Zeitplan informiert.‘ Wir haben uns jedoch keineswegs verpflichtet, obwohl wir es immer attraktiv finden“, sagte Steve Mayer, Präsident für NHL-Inhalte und -Veranstaltungen, im Februar gegenüber ESPN.
Erfolge der Penn State Hockey-Teams
Penn State begann in der Saison 2012-13 mit dem NCAA Division I College-Hockey. In den letzten Jahren haben beide Programme erheblichen Erfolg gehabt. Die Männermannschaft hat seit 2017 viermal das NCAA-Turnier erreicht und erreichte in der letzten Saison zum ersten Mal die Frozen Four, wo sie im Halbfinale gegen die Boston University verlor. Die Frauenmannschaft hat ihr Konferenzturnier gewonnen und in drei aufeinanderfolgenden Saisons das NCAA-Turnier erreicht.
Die Männermannschaft von Penn State sorgte in dieser Offseason für Aufsehen, als das 17-jährige Talent Gavin McKenna den kanadischen Junioren-Eishockeyverband verließ, um zu den Nittany Lions zu wechseln. McKenna, ein Stürmer, gilt als der Konsensfavorit, um im nächsten Sommer beim NHL Draft als Erster ausgewählt zu werden. McKennas NIL-Geld für den Besuch von Penn State liegt „in der Größenordnung“ von 700.000 Dollar, so eine Quelle gegenüber ESPN.
Um dem Spiel im Beaver Stadium in der nächsten Saison etwas Intrige zu verleihen: Michigan State war der Zweitplatzierte für McKennas NCAA-Verpflichtung mit einem NIL-Angebot von etwa 200.000 bis 300.000 Dollar, so College Hockey Insider.
